三周目称霸世界？ 作者:十夜归
伸向他的时候，男孩甚至没有出息地留下眼泪来。泰伦斯注意到男孩脸上的泪痕，无奈地叹了口气。他把男孩身上的绳子解开，又扔给他一条手帕。
“把你的脸擦擦吧。”泰伦斯重新坐直了身体。
“您、您难道不杀我吗？”男孩哽咽着握紧了手绢，迟疑地问道。
“我为什么要杀你？因为你偷了我的东西？”泰伦斯好笑地问道。
“我没有！我、我不是小偷……”男孩睁大眼，飞快地摇头。
“所以我为什么要杀你呢？”
男孩眨了眨眼，一滴含着的眼泪因为这动作，啪的一下掉了下来，但他立刻破涕为笑，连连说道：“谢谢您、谢谢您……”
他甚至高兴地想要伸出胳膊来拉泰伦斯的手，后来像是想起了自己的身份一般，尴尬地收了回来，只是点着头不断道谢。
“算了。”泰伦斯摇了摇手，他怀疑男孩在这样点下去，会不会直接把他那细瘦的脖子掰断。“你也不用谢我，说起来你还是受到我的牵连呢。就这样让你走恐怕也不行，要不然……”
他正说着，就听到走廊传来一阵匆匆的脚步声，紧接着房门被人用力地打了开来，泰伦斯有些吃惊地抬起头，就看到门口站着一个头发凌乱喘着粗气的男人。
――这可真是难得一见的慌张啊。
泰伦斯忍不住这样想着，然后看着自己那年轻的管家快步走到自己面前：“少爷！”
第32章 chapter32新的队友
亚当?史密斯的突然出现确实让泰伦斯吃了一惊，后来才听说这位管家先生一直带着人辗转在边境城市打听泰伦斯的下落。
想来亚当?史密斯在泰伦斯失踪的这半个月里一直没能好好休息过，他看上去比起一直奔波的泰伦斯还要憔悴，脸上甚至还带着没能清干净的胡须，这对于一向严谨的亚当来说，已经算是十分无礼的装扮了。
但他甚至不知道自己当下的狼狈，而是在一见到泰伦斯的时候，就顾不得礼仪地冲了上来，关心着主人的安危。
这让泰伦斯的心情十分复杂，他到了这个时候才发现，自己毫无顾虑地只身离开，终归还是有人担心的。这让他十分不好意思地拍了拍亚当的肩膀：“放心吧，我没什么事情。”
亚当红着眼睛立起身子，他这个样子叫泰伦斯实在忍不住笑出声来。
“请不要取笑我，少爷。”亚当皱着眉，低声说道。
他的声音还带着嘶哑，让泰伦斯又是笑了一阵，才摆手说道：“好吧，好吧，我知道了。”
他收敛了笑意，问道：“你怎么知道我在这里的？”
虽然动静闹得很大，不出两个小时就能让亚当找到他还是不可能的。
亚当：“我担心库萨克子爵的身份，所以经过这里的时候，曾见过坎特尔先生，拜托他一旦得知您的消息就通知我。”
看来是坎特尔帮的忙？
泰伦斯稍稍一想就明白了，若是泰伦斯和库萨克子爵交好，坎特尔特意通知亚当前来，也算是卖个人情，若是库萨克子爵有意和泰伦斯作对，泰伦斯如今就在坎特尔的地盘上，说不定也会把他拉进来，索性直接站稳位置，到时候有亚当带着人来，吃亏的肯定还得是库萨克子爵。
坎特尔虽然对泰伦斯和库萨克子爵之间的恩怨并不知晓，这个决定却做得稳赚不赔。就像是泰伦斯一开始所想的那样，对方实在是个很会衡量算计的家伙。
这让泰伦斯倒是临时起意地有了个想法。
他抬头看向亚当：“你既然愿意相信他，想必已经把他的背景关系都查清楚了？”
亚当点了点头：“我出来前，执事长曾整理一份各城人员档案给我。坎特尔先生的身份还是没有问题的。”
泰伦斯听完了亚当关于坎特尔的身世报告，让他把人叫了进来。
坎特尔――全名雷蒙德?坎特尔，他的样子看上去和沉湎研究的学术型法师完全不像，连一般法师身上或多或少带着的骄傲孤僻也没有，一身严谨的法师袍穿在他身上偏偏像是缀满了蕾丝的宫廷装束一般。
按理来说，这种人在法师中反而是最不受欢迎的，可坎特尔却能把协会上下打理妥当，可见交际手段十分厉害。
他坐下来面对着泰伦斯，全然忘了自己方才还在怀疑泰伦斯身份的事情，态度之自然亲切，就像是和泰伦斯早就有过交情一样。
泰伦斯静静听他讲库萨克城里有趣新鲜的故事和地方，觉得这个人对于库萨克了解地还算挺深。他趁着坎特尔说的口渴了低头喝水的空挡，终于开口：“不知道坎特尔先生是喜欢偏安一隅的安静生活，还是更希望有机会施展自己的抱负？”
坎特尔吃惊地抬起头来，因为话题跳的太快一时没有回答。
泰伦斯也不介意，继续说道：“我觉得法师协会并不是一个让你施展才华的好地方，你自己应该体会更深吧？像这样学术性浓厚的地方恐怕给不了你想要的东西。”
坎特尔已经把吃惊的神色收了回来，笑着问道：“看来公爵阁下十分清楚我想要什么？”
“美酒、名媛、权利、地位……我想，反正不会是魔法进步，阵法创新之类的？”泰伦斯的眼睛似有若无地扫过坎特尔胸前的七级法师徽章上。
坎特尔注意到泰伦斯的目光，也没什么不好意思的表情：“协会里面也不能光是只会研究分析嘛，也需要想我这样的人来打点一下，做个帮手。”
“看来坎特尔先生十分乐于助人，当个帮手也能当成分会会长，这恐怕劳心劳力费了不少心思？”泰伦斯轻轻笑了笑，看到坎特尔终于变了脸色，没再继续开玩笑：“我只是觉得，比起在法师协会里面熬资历，你也许对于成为一城之主更感兴趣。”
坎特尔挑了挑眉，他本来对泰伦斯的挖苦有些生气，但等到他说完后半句以后，坎特尔反倒又回复到吊儿郎当的表情――即使泰伦斯是位公爵，但一个小孩子和他谈论兴趣理想，还是叫坎特尔不能当真。
泰伦斯继续说道：“我听说坎特尔先生的家族是掌管财政署的坎特尔家的分枝？想必坎特尔先生一定也具备十分难得的行政天赋吧？只可惜作为次子，你失去了继承家业的机会，难道自己不觉得可惜吗？”
“……您知道的看来十分清楚。”坎特尔这一回终于端正了表情。
就像泰伦斯所说的那样，坎特尔的家族和帝都的坎特尔家有些关系，本身在地方也是望族。坎特尔自小就十分有抱负，可惜根据长子继承制，他别想从自己老爸那里拿到一点家产。但坎特尔不愿意自己分完家之后，拿着一点晶币从此落魄度日，便思考起了另外的出路。他魔法资质有限，如今已是顶天了，但他依旧凭借着自己左右逢源的能力，混了个偏远小城分会会长的位子坐。
泰伦斯说法师协会需要熬资历，可坎特尔连资历恐怕都熬不起来，他法师等级也就如此了，想要再进一步，恐怕不是自己再努力钻营就能成功的。
一城之主？
坎特尔当然感兴趣，只是他不知道自己有没有感兴趣的机会和资本。
“难道公爵阁下对我们坎特尔的封地有兴趣？”
“不，我更有兴趣的地方叫做库萨克。”
坎特尔一下子睁大了眼睛，他很快反应过来，想起之前泰伦斯来到法师协会的时候身后跟着的一群平民，显然小公爵的地位在如今的库萨克平民心中是很高的――哪怕这里面有些巧合，这份热情也不会太过长久。但正是因为不会长久，泰伦斯才想要找个人在这里坐镇。
明白了泰伦斯的想法以后，坎特尔已经很难再把眼前的这个孩子当做一个真的小孩子看待，但他仍不觉得这就是摆在自己面前的机会：“您想要得到库萨克城，一定有不少人选可以为您效劳，我没有势力，没有资历，不觉得自己有什么值得您亲睐的地方。”
泰伦斯耸了耸肩：“因为你和我没什么关系，这就是你最大的优势。”
库萨克毕竟和帕西诺公爵有些关系，泰伦斯还不愿意明着和他作对，更何况他没必要现在就急着培养自己的势力，引起女王陛下的怀疑。
坎特尔并不一定知道泰伦斯心中思虑的全部理由，但只是想到一方面也足够他了解泰伦斯选中他的原因。
“您实在是个聪明的人，但还不足以让我相信您可以使我获得我想要的东西。”库萨克如此说道，但他既然能肆无忌惮地说出这样的话，其实心中已经有了偏斜。
泰伦斯没有再加以解释，只是说道：“如果你连一点风险也不愿意承担，只想从我的手中获取好处的话，我想你追求的恐怕确实没有办法实现。”
坎特尔深吸了一口气，笑道：“……您说的没错，我还有什么好说的呢？”
泰伦斯笑了笑：“但是我想，只要你肯配合我，库萨克易主恐怕不会太远了。”
坎特尔扬起半边眉毛：“您的自信也是我的自信，公爵阁下。”
“我为我们能达成一致感到高兴。”泰伦斯笑着说，“另外还有件事需要你的帮忙。”
他拉过一旁不吭声的男孩――这孩子自从亚当突然闯进来以后，就愣愣只盯着泰伦斯出神，现在被泰伦斯拉过来，很是局促地捏紧了衣角。
“你给他在法师协会安排一个工作吧，库萨克子爵估计不会想再看到他。”
“哎？”
吃惊的不是坎特尔，而是男孩。他刚才听到泰伦斯说到一半的话，以为这个长相精致的贵族少爷会把自己留在身边，心中既兴奋又不安，谁知泰伦斯转眼便给他另外安排了出路。
这让男孩没有反应过来，顿时露出了难过的神色。
坎特尔察言观色的本领挺强，用到现在也很管用，立刻笑道：“看来这孩子很喜欢公爵阁下，不愿离开您呢。”
泰伦斯看了看男孩，不置可否地笑了笑：“我的身边可留不了没有用的人。”
其实，比起有没有本事，泰伦斯更重视的是一个人的忠诚，但是男孩是库萨克子爵带来的，让他不得不有所戒备。他却又担心这孩子真的只是个弃子，只好把他交给坎特尔。
男孩听了泰伦斯的话，神情瞬间变得沮丧起来。坎特尔看在眼里，哈哈笑着揽住男孩的肩膀：“好吧，我看看哪个法师手下缺个打杂的人手，把他介绍过去。”
他说着，拍了拍男孩的肩膀：“跟着法师好好学，有本事了以后说不定还能去找公爵阁下呢？”
“你别多管闲事。”泰伦斯无奈地皱了皱眉。坎特尔自从答应下来和泰伦斯合作，态度顿时放得更开，偏偏他这样不怎么礼貌的行为，却让人生不起气来。
“少年人的缘分嘛！”坎特尔感叹了一句，又继续说道，“不过公爵阁下很难让人当做一个少年人看待，不愧是阿尔德雷特的主人啊！”
这样顺势而为的夸赞只是让泰伦斯微微提了下嘴角：“这样你的前途不是才会更加有保证吗？”
坎特尔耸耸肩，带着男孩从屋里退了出去。
泰伦斯把视线转向一旁站立的亚当：“我想，我们现在可以回家了。”
“是的，少爷。”亚当弯下身体。
他已经把泰伦斯安全现身的消息传回帝都，如今所有人都在等待着这位小公爵的回归。
第33章 chapter33真的开端
靠近波斯特沃森林的一个小村庄，人口稀少，也没什么外来客。
因为旁边就是大城市的缘故，连往来的佣兵们也不会选择经过这里，所以即使靠着白骨塔森林这样一个天然的聚宝盆，村庄依旧闭塞，生活在这里的人们大都靠着种田，以及在森林边缘采集野果来自给自足，这也使得他们因循守旧，排斥外客。
除了偶尔走错路来到村庄的冒险者，这里已经有好几年没有没有其他人来定居了，因此坐落在村庄最尽头的一座小楼就成了村民们十年如一日议论排斥的对象――那里住着的一对母子是最后流落在此的一户人家。
小楼是早就盖好的，动工的时候，人们还以为是哪家的贵族老爷建造的避暑别墅。村民没见过什么大人物，一想到这个小地方会有贵族光临，都觉得十分激动，可是最后只有一个女人带着一个婴儿，以及一个家仆住了进来。
女人很漂亮，一头金发，常穿着一条精致的白裙，那样干净整洁的布料是他们那些下地干活的庄稼人们一辈子也奢求不到的。一开始人们都十分尊敬她，认为这是一位来乡下修养的贵族夫人，但随着时间的推移，大家都渐渐察觉出不对来。
――村子尽头住着一个不要脸面、被人抛弃的荡/妇。
这样的说法渐渐在村妇中间流传开来。
安格斯?艾伦就是在这样令人作呕的议论声中一点一点长大的。他没有见过母亲嘴里高大英俊的父亲，于是就成了一个“父不详”的野孩子，他没从父亲这个角色身上得到一点关爱，却要为了这样一个人承受莫大的羞辱。
至于他那个温柔怯懦的母亲……他确实曾经怨过她，只是这份怨恨如今却已经没有什么意义了。
安格斯背着装草药的竹筐，推开咯吱作响的铁门。这座小楼经历了十年风雨，早就破败不堪，就像是一大块顽固不化的石头，以难看的姿态矗立在原地。
――这和我那愚蠢的母亲是多么相似啊。
安格斯扯着冷笑，踏上二楼。
一层用家徒四壁来形容也不为过，安格斯母子不事生产，身无分文，早年跟着他们的老仆人早就离开，安格斯除了把家里的东西拿去变卖，再想不到其他还能维持生计的方法。
但是二楼还保持着精致贵气的装扮――安格斯的母亲还在期待着情人能够再次现身，又怎么能容忍自己已经风华不再？
安格斯走进长廊尽头的最后一间卧室，他的母亲就躺在白色纱帐遮掩的大床之上，枯瘦、沧桑，一双眼睛镶在干瘪的脸上，大的简直不像话。
不管再怎么不愿意，女人早已被岁月和病痛折磨的不成人形，骨架似的身躯深陷在柔软的床铺之中，就像是一具尸体摆放在棺木里一样。
其实，她确实也离死不远了。
安格斯靠近女人，他踩在泛黄的毛绒地毯上所发出的那么一点响声，就仿佛惊雷一样，让女人猛地回过头来。
“安格斯，我的孩子，你怎么又穿的这样不像话，被你父亲看见了，他会不喜欢你的。”
“没人会看见，也没有父亲。”安格斯走到床边，他咬着重音露出恶意的笑容。
女人本来有些迷离的双眼在听到安格斯的话以后，瞳孔突然收缩了一下，好半天，她像是从一个梦里醒了过来，露出怅然若失又痛苦揪心的神色。
“是的，你父亲不在这里，他现在不在这里……”女人喃喃着。
“不，母亲，他从来都没有出现过，他把你抛弃了。”安格斯继续微笑着，那点恶意随着他笑容的加深，反而消失的无影无踪，安格斯现在看起来甜美的就像是无忧无虑的孩童，但他却吐露出毒液一般的语言。“你就要死了，母亲，可那个人还是没有出现，你再也见不到他了。”
女人的身体随着安格斯的话不断颤动着，很快就从嘴里吐出一口血来，安格斯随手抓起床单的一角，帮女人把血迹擦掉：“您看看，您把自己的脸都弄脏了。”
女人猛地抬手攥住安格斯的手腕，她长而坚硬的指甲深深陷入安格斯的皮肉之中，那只白皙的胳膊上很快留下蜿蜒的血痕。
“你恨我！你恨我！”女人用尽全力的高叫着，可她的声音就像是破掉的风箱一样，无力、气喘吁吁。
安格斯仿佛感觉不到疼痛，任由女人抓紧他：“我已经不恨你了，母亲，我恨了你这么多年，可你就要死了。”
“不，你恨我……你应该恨我！”女人的声音渐渐低下来，她闷咳了几声，也不知道是因为这动作，还是想到了什么，眼角流下泪来。“我对不起你，安格斯，我对不起你……”
女人好像又在一瞬间恢复了正常，她颤抖着手探向自己的枕头底下，摸出来一枚小巧的宝石打磨成的人像。
人像看不出来男女，低垂着头，双手交握，在背后有一双半张的翅膀，这是光明教会供奉着的神像。
女人把神像递到安格斯的面前：“拿着，我的孩子。拿着它，它会保佑你。你说的没错，我就要死了……我就要死了，你还有很长很长的生命，去教会，或者去沙宁派尔，都随你。”
“都随你……”女人的声音变得很轻，安格斯几乎以为她就要这样死去了，她却又突然长大了眼睛。“不！不！去沙宁派尔，你去沙宁派尔！你把他给我带回来，我要见他！！”
在一声凄厉的破音中，女人猛地没了呼吸。
安格斯就像是没有发现她已经死去，神情漠然地握住自己流血的手腕，灿金的光芒从他的掌心发出来，转瞬之后，伤口在光芒之下消失不见。
他拥有着难得一见的光明魔法天赋，正因为如此，才这样跌跌撞撞地活到了十岁。
女人在年复一年的等待中早就失了神智，有些时候激动起来，完全不会顾及安格斯的安危，极尽虐待。安格斯总是不吭一声，任由女人打骂完，带着满身的血迹躲出房子疗伤。
他那样可怕的样子被村民们看见过许多次，于是新的流言又传了开来――村子的尽头，住着一个疯婆子，疯婆子还有一个像鬼一样的孩子。
现在，这个疯婆子真的以一个疯子的身份结束了自己的生命。
安格斯仍旧带着灿烂至极的微笑，伸手拽下了白色的纱帐，白纱轻飘飘的落下来盖在女人的身上，遮住了她那张可怖的面孔。
安格斯?艾伦握紧了手里的神像，起身离开这间弥漫着死气的卧室。
他当然会去沙宁派尔，他一定会去沙宁派尔。
剥夺了他幸福的人、占据着他幸福的人……他要让所有人都为他这十年间的不幸付出代价！
这个像鬼一样的孩子，迎向房屋外灿烂的阳光。
而当有人下定决心启程的时候，泰伦斯一行人也终于回到了帝都之中。
第34章 chapter34王宫风云
泰伦斯回到帝都匆匆打理好自己，便坐上马车前往王宫，随行的还有兰瑟和陆斯恩两个人。
陆斯恩本来并不打算与泰伦斯一同来帝都，他收了泰伦斯给的东西，护他安全出了森林，便打算去找深黑面具汇合，只是到佣兵协会查询消息的时候，却被告知该佣兵队取消了记录。
弓兵顿时成了没依没靠的散兵，被泰伦斯劝了几句，就点头同意了跟在他身边――陆斯恩还是十分喜欢这个雇主的，只是他原先受队长维克的雇佣，不愿意违背自己的承诺。
泰伦斯当然清楚陆斯恩的性子，因此在陆斯恩前往佣兵协会之前就嘱咐好亚当，让他把深黑面具的事情处理妥当，一个刚刚升级的佣兵队还不至于让佣兵协会得罪帝国公爵，这件事也就这样轻描淡写地过去了。
深黑面具经过狼群袭击也不知道死了几个人，总之出了森林也只能扯起队伍重新来过，曾经的那些任务记录是一个也找不到了。那些个队员倒也没怎么得罪泰伦斯，泰伦斯更不至于非要对这些平民佣兵过不去，留下陆斯恩的同时，顺手小惩一下就被泰伦斯抛之脑后。
泰伦斯这次觐见女王仍是下午，只不过地点改在了议事大厅。
沙宁派尔富饶强盛，王宫自然也显得大气辉煌，通往大厅的长廊两侧，直通穹顶的立柱被雕刻成华美的人像，身高比例放大十数倍的人像或头顶或手举天穹，显示出十分的威武。
泰伦斯三个人的脚步声被地上的红色毛毯吸尽，诺大的空间里便只剩下彼此呼吸的声音。泰伦斯有些不放心地侧过脸，担心身后的两个人不要一时紧张一会儿在女王面前出丑。
陆斯恩仍旧面瘫着一张脸，轻易看不出来他有什么情绪，但泰伦斯却注意到对方空茫的眼睛――他把陆斯恩带出来的时候，高大的弓兵正躲在厨房里吃烧鸡呢，他们一夜奔波再加上急着赶回帝都，谁都没有好好休息一下，饿的最惨的就是平常吃得最多的陆斯恩。泰伦斯觉得自己不用担心弓兵会出别的什么岔子，人家的心思还在厨房里没有回神呢，最需要的注意的是，等到一会女王问话的时候，陆斯恩别一张嘴说的是“烧鸡”两个字就行。
至于兰瑟……他看到泰伦斯的视线抿了抿唇，悄悄地在泰伦斯的肩膀上拍了拍，然后又不着痕迹地放了回去――估计骑士先生觉得，泰伦斯这样两边张望的样子才是真的紧张……
泰伦斯摸了摸额头，不再理会这两个家伙。
尽头象牙白的雕花大门越来越近，本来低头站在两边的侍从，在泰伦斯快要走到的时候，伸手推开了门扉。
空阔的大厅里，女王高坐在王座之上，两边位列公侯大臣，左边最前一位就是帕西诺公爵。在泰伦斯走进来时，所有人的视线都集中到了他的身上。泰伦斯尤为注意的就是这位公爵先生，不过对方的眼神平静无波，并不能看出什么来。
白珍珠女王朝着泰伦斯招了招手，示意他近前：“泰伦斯，我的孩子，你总算是平安回来了。”
泰伦斯走到台阶之下，单膝跪下：“劳累女王陛下担忧。”
女王挥了挥手：“快起来吧，你才刚刚回来，何必这样多礼。快到我的跟前来，小泰伦斯，让我好好看看你。”
泰伦斯有些吃惊，他抬头看了看女王，还是站起来顺着台阶走了上去。
在他身后，渐渐响起大臣们压低了的议论声。女王执政多年，手段也变得圆滑亲和，平日邀请贵族们看看戏剧喝喝茶，大家坐在一起说笑并没有什么，可在议政大厅里，却没有谁能够踏过那几阶台阶，站在女王身边――这总归是种态度，女王陛下怎么也会权衡再三。
如今，泰伦斯成了白珍珠女王执政以来，第一个登上台阶的人。
白珍珠女王这样做，肯定不会是处于一时的兴起，人们都在猜测这是不是女王陛下在暗示阿尔德雷特公爵的身份，连表现的十分平和的帕西诺公爵也皱起了眉毛。
而这正是女王想要的。
泰伦斯失踪的这一段时间，帕西诺公爵更为猖狂，老阿尔德雷特公爵生前尚能牵制他一二，泰伦斯虽年幼，却还有老公爵的旧部好友扶持，帕西诺也不敢表现的太过分。可泰伦斯的失踪却一下子打破这个平衡，帕西诺虽没有什么表示，却有人向她进言，说帝国已经因公爵失踪动荡难安，最好暂且将泰伦斯失踪一事定案。
这本来也是女王暗中的打算，但从别人的嘴里说出来总让她有几分怀疑，这里面究竟有没有帕西诺的影子，因此反倒拖延了下来。
帕西诺的年纪大了，对王位也越来越贪婪，泰伦斯在他眼里恐怕并不能算作阻碍，女王便亲自为泰伦斯添加筹码，她这样做等于是把泰伦斯送到了帕西诺的眼皮子底下，自己坐山观虎斗。
若是泰伦斯赢过了帕西诺，这样的结果最好。泰伦斯如今还年少，等他长大女王也到了要另择继承人的时候。若是泰伦斯在政治斗争中遭了暗算……那只能说明这个孩子不适合掌管帝国，沙宁派尔这样大，流落各地的王族总是有的，女王只需要再扶持一个人罢了。
女王的打算，泰伦斯在踏上阶梯的时候，就已经明白了几分。
但他难道能转身走下去吗？这显然不可能。更何况泰伦斯也不想拒绝这样一个机会。
女王想要利用他掣肘帕西诺公爵，泰伦斯又何尝不是借由女王和帕西诺之间的争斗为自己谋求生存的空间呢。利用总是双向的，机遇和危险也总分不开。
虽然女王和泰伦斯两人心中都有算计，但彼此却看上去十分亲密。
女王拉住泰伦斯的双手，似模似样地观察了他一会儿，欣慰笑道：“看来你吃了不少苦，脸都瘦了，不过精神倒是不错，比以前可爱的模样多了几分英气。”
“那您以后可别再说我可爱了。”
“还记得这件事呢。”女王笑了一下，“来，给我说说，你这些天到底发生了什么，到底谁这么大的胆子敢绑架帝国的公爵！”
说到最后，女王的声音顿时狠戾起来，甚至有了那么一点昔日荆棘玫瑰的风采。
泰伦斯注意到女王说这句话的时候，眼角有意无意地瞥向了帕西诺公爵，恐怕女王认为泰伦斯正是遭到了他的毒手。
泰伦斯倒是很想顺水推舟地将此事推到帕西诺公爵身上，但这显然不太可能。一旦查下去漏洞太大不说，这样的丑闻处理起来也并不一定顺利。
因此泰伦斯仍是像原来所想的那样，编了一个真真假假的故事，只说自己在温丝莱特城主府里突然被人打晕带进了白骨塔森林，他并不清楚对方究竟是什么势力，但是半路上被一伙强盗袭击，他趁机逃了出来，被兰瑟和陆斯恩所救。
白骨塔森林四面大小国家林立，这里面可以做的文章太多，泰伦斯并不怕深入调查。
至于兰瑟和陆斯恩，泰伦斯早就已经向两人说明自己眼下的境况，陆斯恩对这种事情并不关心，自然也就无所谓；兰瑟是泰伦斯最为防备的，却是知道最少的，也不用担心太多。
而库萨克城的事情，泰伦斯并没有提及库萨克子爵，只是把自己夜晚被人偷袭的事情说了出来，尸体早就被带了回来用做调查，泰伦斯眼下知道的不多，索性那这件事交给女王陛下，其中势必扯到库萨克城，到时候才是泰伦斯借机处理库萨克子爵的时候。
女王听完泰伦斯的话沉默了一会儿，看向尚在台阶之下行跪礼的兰瑟和陆斯恩两人：“这样说的话，多亏他们两个人才能把你安全地送回我身边。只是五千枚晶币恐怕并不能报答两位勇者的恩情，不知道你们有什么要求，我愿意尽力满足你们。”
女王的后半句自然是对着兰瑟和陆斯恩说的，陆斯恩晃晃脑袋抬起头来的时候，泰伦斯就觉得有些不妙，等到他说出第一个字的时候，小公爵简直恨不得捂住自己的耳朵。
“烧――”
“女王陛下！”泰伦斯提高了声音――捂住自己的耳朵肯定没用，他需要堵住的是女王和众大臣的耳朵。“我已经将他们留在身边，这份救命的恩情还是由我亲自来报答，才能显得真心，不是吗？”
女王想了想，笑道：“你说的没错，小泰伦斯。但我也不能放弃表达对他们救了我亲爱的侄子的谢意呀。这样吧，我授予这两位英雄骑士封号，勇敢和荣誉将伴随你们一生，可敬的先生们。”
女王的话音刚落，兰瑟就抬起头来――泰伦斯再次升起不妙的预感。
“请恕我无礼，陛下。我早已向阿尔德雷特公爵阁下宣誓忠诚，只有我的主人才能授予我荣耀，我也只会立身在主人一人授予的光辉下。”
――这个脑子进水的长满锈渍的蠢货！
兰瑟对女王封号的当众拒绝，令议会大厅都随之陷入静默，大概这群贵族们从没有想过，会有人当众顶撞女王，并且是为了受封这样的幸事。
泰伦斯深吸了一口气：“女王陛下，兰瑟的家族仍保留着古老骑士礼仪，他受此熏陶才会行事莽撞，请您不要太过责怪他。”
在诸神湮灭之前，精灵、矮人以及龙族还存在这片大陆之上，那时人类远不如现今这样强大厉害，国家也小如弹丸之地。所谓骑士，都是汇聚在领主统御之下，为了各种危机征战的勇士，骑士们以向领主宣誓效忠，为领主奉献生命为荣，他们终生侍奉一位主人，不会将自己的荣耀和光辉另外交付他人，其中最为优秀的便是骑于龙背的龙骑士们。
那些骑士与如今由女王册封的爵位全然不同。
大湮灭距今已有三千多年，一些古代记录还是保存了下来。泰伦斯所说的话，女王很快反应过来。
帕西诺公爵已经哼笑出声：“居然还会有人奉行三千年前的旧规矩，阿尔德雷特公爵，你这个借口未免太虚假了。”
女王笑着替泰伦斯接过话：“能够把古老的骑士荣誉铭记于心，不是比起那些整日追逐名利的人们更为让人尊敬吗？如果这位勇者真的是一个忠诚可靠的人，那么你该为自己的侄子收获这样一份令人感动的真心感到高兴才对。”
不管女王是否因为兰瑟的行为而有所不快，在她决心为泰伦斯造势的时候，都不会让帕西诺公爵称心如意。
女王转过头看向泰伦斯：“我怎么会为了这样的事情怪罪于你的恩人，事实上，他的品质让我十分敬重，泰伦斯，你得到了一位优秀的骑士。”
她再次看向兰瑟，“你说的没错，勇士，你的
恋耽美
伸向他的时候，男孩甚至没有出息地留下眼泪来。泰伦斯注意到男孩脸上的泪痕，无奈地叹了口气。他把男孩身上的绳子解开，又扔给他一条手帕。
“把你的脸擦擦吧。”泰伦斯重新坐直了身体。
“您、您难道不杀我吗？”男孩哽咽着握紧了手绢，迟疑地问道。
“我为什么要杀你？因为你偷了我的东西？”泰伦斯好笑地问道。
“我没有！我、我不是小偷……”男孩睁大眼，飞快地摇头。
“所以我为什么要杀你呢？”
男孩眨了眨眼，一滴含着的眼泪因为这动作，啪的一下掉了下来，但他立刻破涕为笑，连连说道：“谢谢您、谢谢您……”
他甚至高兴地想要伸出胳膊来拉泰伦斯的手，后来像是想起了自己的身份一般，尴尬地收了回来，只是点着头不断道谢。
“算了。”泰伦斯摇了摇手，他怀疑男孩在这样点下去，会不会直接把他那细瘦的脖子掰断。“你也不用谢我，说起来你还是受到我的牵连呢。就这样让你走恐怕也不行，要不然……”
他正说着，就听到走廊传来一阵匆匆的脚步声，紧接着房门被人用力地打了开来，泰伦斯有些吃惊地抬起头，就看到门口站着一个头发凌乱喘着粗气的男人。
――这可真是难得一见的慌张啊。
泰伦斯忍不住这样想着，然后看着自己那年轻的管家快步走到自己面前：“少爷！”
第32章 chapter32新的队友
亚当?史密斯的突然出现确实让泰伦斯吃了一惊，后来才听说这位管家先生一直带着人辗转在边境城市打听泰伦斯的下落。
想来亚当?史密斯在泰伦斯失踪的这半个月里一直没能好好休息过，他看上去比起一直奔波的泰伦斯还要憔悴，脸上甚至还带着没能清干净的胡须，这对于一向严谨的亚当来说，已经算是十分无礼的装扮了。
但他甚至不知道自己当下的狼狈，而是在一见到泰伦斯的时候，就顾不得礼仪地冲了上来，关心着主人的安危。
这让泰伦斯的心情十分复杂，他到了这个时候才发现，自己毫无顾虑地只身离开，终归还是有人担心的。这让他十分不好意思地拍了拍亚当的肩膀：“放心吧，我没什么事情。”
亚当红着眼睛立起身子，他这个样子叫泰伦斯实在忍不住笑出声来。
“请不要取笑我，少爷。”亚当皱着眉，低声说道。
他的声音还带着嘶哑，让泰伦斯又是笑了一阵，才摆手说道：“好吧，好吧，我知道了。”
他收敛了笑意，问道：“你怎么知道我在这里的？”
虽然动静闹得很大，不出两个小时就能让亚当找到他还是不可能的。
亚当：“我担心库萨克子爵的身份，所以经过这里的时候，曾见过坎特尔先生，拜托他一旦得知您的消息就通知我。”
看来是坎特尔帮的忙？
泰伦斯稍稍一想就明白了，若是泰伦斯和库萨克子爵交好，坎特尔特意通知亚当前来，也算是卖个人情，若是库萨克子爵有意和泰伦斯作对，泰伦斯如今就在坎特尔的地盘上，说不定也会把他拉进来，索性直接站稳位置，到时候有亚当带着人来，吃亏的肯定还得是库萨克子爵。
坎特尔虽然对泰伦斯和库萨克子爵之间的恩怨并不知晓，这个决定却做得稳赚不赔。就像是泰伦斯一开始所想的那样，对方实在是个很会衡量算计的家伙。
这让泰伦斯倒是临时起意地有了个想法。
他抬头看向亚当：“你既然愿意相信他，想必已经把他的背景关系都查清楚了？”
亚当点了点头：“我出来前，执事长曾整理一份各城人员档案给我。坎特尔先生的身份还是没有问题的。”
泰伦斯听完了亚当关于坎特尔的身世报告，让他把人叫了进来。
坎特尔――全名雷蒙德?坎特尔，他的样子看上去和沉湎研究的学术型法师完全不像，连一般法师身上或多或少带着的骄傲孤僻也没有，一身严谨的法师袍穿在他身上偏偏像是缀满了蕾丝的宫廷装束一般。
按理来说，这种人在法师中反而是最不受欢迎的，可坎特尔却能把协会上下打理妥当，可见交际手段十分厉害。
他坐下来面对着泰伦斯，全然忘了自己方才还在怀疑泰伦斯身份的事情，态度之自然亲切，就像是和泰伦斯早就有过交情一样。
泰伦斯静静听他讲库萨克城里有趣新鲜的故事和地方，觉得这个人对于库萨克了解地还算挺深。他趁着坎特尔说的口渴了低头喝水的空挡，终于开口：“不知道坎特尔先生是喜欢偏安一隅的安静生活，还是更希望有机会施展自己的抱负？”
坎特尔吃惊地抬起头来，因为话题跳的太快一时没有回答。
泰伦斯也不介意，继续说道：“我觉得法师协会并不是一个让你施展才华的好地方，你自己应该体会更深吧？像这样学术性浓厚的地方恐怕给不了你想要的东西。”
坎特尔已经把吃惊的神色收了回来，笑着问道：“看来公爵阁下十分清楚我想要什么？”
“美酒、名媛、权利、地位……我想，反正不会是魔法进步，阵法创新之类的？”泰伦斯的眼睛似有若无地扫过坎特尔胸前的七级法师徽章上。
坎特尔注意到泰伦斯的目光，也没什么不好意思的表情：“协会里面也不能光是只会研究分析嘛，也需要想我这样的人来打点一下，做个帮手。”
“看来坎特尔先生十分乐于助人，当个帮手也能当成分会会长，这恐怕劳心劳力费了不少心思？”泰伦斯轻轻笑了笑，看到坎特尔终于变了脸色，没再继续开玩笑：“我只是觉得，比起在法师协会里面熬资历，你也许对于成为一城之主更感兴趣。”
坎特尔挑了挑眉，他本来对泰伦斯的挖苦有些生气，但等到他说完后半句以后，坎特尔反倒又回复到吊儿郎当的表情――即使泰伦斯是位公爵，但一个小孩子和他谈论兴趣理想，还是叫坎特尔不能当真。
泰伦斯继续说道：“我听说坎特尔先生的家族是掌管财政署的坎特尔家的分枝？想必坎特尔先生一定也具备十分难得的行政天赋吧？只可惜作为次子，你失去了继承家业的机会，难道自己不觉得可惜吗？”
“……您知道的看来十分清楚。”坎特尔这一回终于端正了表情。
就像泰伦斯所说的那样，坎特尔的家族和帝都的坎特尔家有些关系，本身在地方也是望族。坎特尔自小就十分有抱负，可惜根据长子继承制，他别想从自己老爸那里拿到一点家产。但坎特尔不愿意自己分完家之后，拿着一点晶币从此落魄度日，便思考起了另外的出路。他魔法资质有限，如今已是顶天了，但他依旧凭借着自己左右逢源的能力，混了个偏远小城分会会长的位子坐。
泰伦斯说法师协会需要熬资历，可坎特尔连资历恐怕都熬不起来，他法师等级也就如此了，想要再进一步，恐怕不是自己再努力钻营就能成功的。
一城之主？
坎特尔当然感兴趣，只是他不知道自己有没有感兴趣的机会和资本。
“难道公爵阁下对我们坎特尔的封地有兴趣？”
“不，我更有兴趣的地方叫做库萨克。”
坎特尔一下子睁大了眼睛，他很快反应过来，想起之前泰伦斯来到法师协会的时候身后跟着的一群平民，显然小公爵的地位在如今的库萨克平民心中是很高的――哪怕这里面有些巧合，这份热情也不会太过长久。但正是因为不会长久，泰伦斯才想要找个人在这里坐镇。
明白了泰伦斯的想法以后，坎特尔已经很难再把眼前的这个孩子当做一个真的小孩子看待，但他仍不觉得这就是摆在自己面前的机会：“您想要得到库萨克城，一定有不少人选可以为您效劳，我没有势力，没有资历，不觉得自己有什么值得您亲睐的地方。”
泰伦斯耸了耸肩：“因为你和我没什么关系，这就是你最大的优势。”
库萨克毕竟和帕西诺公爵有些关系，泰伦斯还不愿意明着和他作对，更何况他没必要现在就急着培养自己的势力，引起女王陛下的怀疑。
坎特尔并不一定知道泰伦斯心中思虑的全部理由，但只是想到一方面也足够他了解泰伦斯选中他的原因。
“您实在是个聪明的人，但还不足以让我相信您可以使我获得我想要的东西。”库萨克如此说道，但他既然能肆无忌惮地说出这样的话，其实心中已经有了偏斜。
泰伦斯没有再加以解释，只是说道：“如果你连一点风险也不愿意承担，只想从我的手中获取好处的话，我想你追求的恐怕确实没有办法实现。”
坎特尔深吸了一口气，笑道：“……您说的没错，我还有什么好说的呢？”
泰伦斯笑了笑：“但是我想，只要你肯配合我，库萨克易主恐怕不会太远了。”
坎特尔扬起半边眉毛：“您的自信也是我的自信，公爵阁下。”
“我为我们能达成一致感到高兴。”泰伦斯笑着说，“另外还有件事需要你的帮忙。”
他拉过一旁不吭声的男孩――这孩子自从亚当突然闯进来以后，就愣愣只盯着泰伦斯出神，现在被泰伦斯拉过来，很是局促地捏紧了衣角。
“你给他在法师协会安排一个工作吧，库萨克子爵估计不会想再看到他。”
“哎？”
吃惊的不是坎特尔，而是男孩。他刚才听到泰伦斯说到一半的话，以为这个长相精致的贵族少爷会把自己留在身边，心中既兴奋又不安，谁知泰伦斯转眼便给他另外安排了出路。
这让男孩没有反应过来，顿时露出了难过的神色。
坎特尔察言观色的本领挺强，用到现在也很管用，立刻笑道：“看来这孩子很喜欢公爵阁下，不愿离开您呢。”
泰伦斯看了看男孩，不置可否地笑了笑：“我的身边可留不了没有用的人。”
其实，比起有没有本事，泰伦斯更重视的是一个人的忠诚，但是男孩是库萨克子爵带来的，让他不得不有所戒备。他却又担心这孩子真的只是个弃子，只好把他交给坎特尔。
男孩听了泰伦斯的话，神情瞬间变得沮丧起来。坎特尔看在眼里，哈哈笑着揽住男孩的肩膀：“好吧，我看看哪个法师手下缺个打杂的人手，把他介绍过去。”
他说着，拍了拍男孩的肩膀：“跟着法师好好学，有本事了以后说不定还能去找公爵阁下呢？”
“你别多管闲事。”泰伦斯无奈地皱了皱眉。坎特尔自从答应下来和泰伦斯合作，态度顿时放得更开，偏偏他这样不怎么礼貌的行为，却让人生不起气来。
“少年人的缘分嘛！”坎特尔感叹了一句，又继续说道，“不过公爵阁下很难让人当做一个少年人看待，不愧是阿尔德雷特的主人啊！”
这样顺势而为的夸赞只是让泰伦斯微微提了下嘴角：“这样你的前途不是才会更加有保证吗？”
坎特尔耸耸肩，带着男孩从屋里退了出去。
泰伦斯把视线转向一旁站立的亚当：“我想，我们现在可以回家了。”
“是的，少爷。”亚当弯下身体。
他已经把泰伦斯安全现身的消息传回帝都，如今所有人都在等待着这位小公爵的回归。
第33章 chapter33真的开端
靠近波斯特沃森林的一个小村庄，人口稀少，也没什么外来客。
因为旁边就是大城市的缘故，连往来的佣兵们也不会选择经过这里，所以即使靠着白骨塔森林这样一个天然的聚宝盆，村庄依旧闭塞，生活在这里的人们大都靠着种田，以及在森林边缘采集野果来自给自足，这也使得他们因循守旧，排斥外客。
除了偶尔走错路来到村庄的冒险者，这里已经有好几年没有没有其他人来定居了，因此坐落在村庄最尽头的一座小楼就成了村民们十年如一日议论排斥的对象――那里住着的一对母子是最后流落在此的一户人家。
小楼是早就盖好的，动工的时候，人们还以为是哪家的贵族老爷建造的避暑别墅。村民没见过什么大人物，一想到这个小地方会有贵族光临，都觉得十分激动，可是最后只有一个女人带着一个婴儿，以及一个家仆住了进来。
女人很漂亮，一头金发，常穿着一条精致的白裙，那样干净整洁的布料是他们那些下地干活的庄稼人们一辈子也奢求不到的。一开始人们都十分尊敬她，认为这是一位来乡下修养的贵族夫人，但随着时间的推移，大家都渐渐察觉出不对来。
――村子尽头住着一个不要脸面、被人抛弃的荡/妇。
这样的说法渐渐在村妇中间流传开来。
安格斯?艾伦就是在这样令人作呕的议论声中一点一点长大的。他没有见过母亲嘴里高大英俊的父亲，于是就成了一个“父不详”的野孩子，他没从父亲这个角色身上得到一点关爱，却要为了这样一个人承受莫大的羞辱。
至于他那个温柔怯懦的母亲……他确实曾经怨过她，只是这份怨恨如今却已经没有什么意义了。
安格斯背着装草药的竹筐，推开咯吱作响的铁门。这座小楼经历了十年风雨，早就破败不堪，就像是一大块顽固不化的石头，以难看的姿态矗立在原地。
――这和我那愚蠢的母亲是多么相似啊。
安格斯扯着冷笑，踏上二楼。
一层用家徒四壁来形容也不为过，安格斯母子不事生产，身无分文，早年跟着他们的老仆人早就离开，安格斯除了把家里的东西拿去变卖，再想不到其他还能维持生计的方法。
但是二楼还保持着精致贵气的装扮――安格斯的母亲还在期待着情人能够再次现身，又怎么能容忍自己已经风华不再？
安格斯走进长廊尽头的最后一间卧室，他的母亲就躺在白色纱帐遮掩的大床之上，枯瘦、沧桑，一双眼睛镶在干瘪的脸上，大的简直不像话。
不管再怎么不愿意，女人早已被岁月和病痛折磨的不成人形，骨架似的身躯深陷在柔软的床铺之中，就像是一具尸体摆放在棺木里一样。
其实，她确实也离死不远了。
安格斯靠近女人，他踩在泛黄的毛绒地毯上所发出的那么一点响声，就仿佛惊雷一样，让女人猛地回过头来。
“安格斯，我的孩子，你怎么又穿的这样不像话，被你父亲看见了，他会不喜欢你的。”
“没人会看见，也没有父亲。”安格斯走到床边，他咬着重音露出恶意的笑容。
女人本来有些迷离的双眼在听到安格斯的话以后，瞳孔突然收缩了一下，好半天，她像是从一个梦里醒了过来，露出怅然若失又痛苦揪心的神色。
“是的，你父亲不在这里，他现在不在这里……”女人喃喃着。
“不，母亲，他从来都没有出现过，他把你抛弃了。”安格斯继续微笑着，那点恶意随着他笑容的加深，反而消失的无影无踪，安格斯现在看起来甜美的就像是无忧无虑的孩童，但他却吐露出毒液一般的语言。“你就要死了，母亲，可那个人还是没有出现，你再也见不到他了。”
女人的身体随着安格斯的话不断颤动着，很快就从嘴里吐出一口血来，安格斯随手抓起床单的一角，帮女人把血迹擦掉：“您看看，您把自己的脸都弄脏了。”
女人猛地抬手攥住安格斯的手腕，她长而坚硬的指甲深深陷入安格斯的皮肉之中，那只白皙的胳膊上很快留下蜿蜒的血痕。
“你恨我！你恨我！”女人用尽全力的高叫着，可她的声音就像是破掉的风箱一样，无力、气喘吁吁。
安格斯仿佛感觉不到疼痛，任由女人抓紧他：“我已经不恨你了，母亲，我恨了你这么多年，可你就要死了。”
“不，你恨我……你应该恨我！”女人的声音渐渐低下来，她闷咳了几声，也不知道是因为这动作，还是想到了什么，眼角流下泪来。“我对不起你，安格斯，我对不起你……”
女人好像又在一瞬间恢复了正常，她颤抖着手探向自己的枕头底下，摸出来一枚小巧的宝石打磨成的人像。
人像看不出来男女，低垂着头，双手交握，在背后有一双半张的翅膀，这是光明教会供奉着的神像。
女人把神像递到安格斯的面前：“拿着，我的孩子。拿着它，它会保佑你。你说的没错，我就要死了……我就要死了，你还有很长很长的生命，去教会，或者去沙宁派尔，都随你。”
“都随你……”女人的声音变得很轻，安格斯几乎以为她就要这样死去了，她却又突然长大了眼睛。“不！不！去沙宁派尔，你去沙宁派尔！你把他给我带回来，我要见他！！”
在一声凄厉的破音中，女人猛地没了呼吸。
安格斯就像是没有发现她已经死去，神情漠然地握住自己流血的手腕，灿金的光芒从他的掌心发出来，转瞬之后，伤口在光芒之下消失不见。
他拥有着难得一见的光明魔法天赋，正因为如此，才这样跌跌撞撞地活到了十岁。
女人在年复一年的等待中早就失了神智，有些时候激动起来，完全不会顾及安格斯的安危，极尽虐待。安格斯总是不吭一声，任由女人打骂完，带着满身的血迹躲出房子疗伤。
他那样可怕的样子被村民们看见过许多次，于是新的流言又传了开来――村子的尽头，住着一个疯婆子，疯婆子还有一个像鬼一样的孩子。
现在，这个疯婆子真的以一个疯子的身份结束了自己的生命。
安格斯仍旧带着灿烂至极的微笑，伸手拽下了白色的纱帐，白纱轻飘飘的落下来盖在女人的身上，遮住了她那张可怖的面孔。
安格斯?艾伦握紧了手里的神像，起身离开这间弥漫着死气的卧室。
他当然会去沙宁派尔，他一定会去沙宁派尔。
剥夺了他幸福的人、占据着他幸福的人……他要让所有人都为他这十年间的不幸付出代价！
这个像鬼一样的孩子，迎向房屋外灿烂的阳光。
而当有人下定决心启程的时候，泰伦斯一行人也终于回到了帝都之中。
第34章 chapter34王宫风云
泰伦斯回到帝都匆匆打理好自己，便坐上马车前往王宫，随行的还有兰瑟和陆斯恩两个人。
陆斯恩本来并不打算与泰伦斯一同来帝都，他收了泰伦斯给的东西，护他安全出了森林，便打算去找深黑面具汇合，只是到佣兵协会查询消息的时候，却被告知该佣兵队取消了记录。
弓兵顿时成了没依没靠的散兵，被泰伦斯劝了几句，就点头同意了跟在他身边――陆斯恩还是十分喜欢这个雇主的，只是他原先受队长维克的雇佣，不愿意违背自己的承诺。
泰伦斯当然清楚陆斯恩的性子，因此在陆斯恩前往佣兵协会之前就嘱咐好亚当，让他把深黑面具的事情处理妥当，一个刚刚升级的佣兵队还不至于让佣兵协会得罪帝国公爵，这件事也就这样轻描淡写地过去了。
深黑面具经过狼群袭击也不知道死了几个人，总之出了森林也只能扯起队伍重新来过，曾经的那些任务记录是一个也找不到了。那些个队员倒也没怎么得罪泰伦斯，泰伦斯更不至于非要对这些平民佣兵过不去，留下陆斯恩的同时，顺手小惩一下就被泰伦斯抛之脑后。
泰伦斯这次觐见女王仍是下午，只不过地点改在了议事大厅。
沙宁派尔富饶强盛，王宫自然也显得大气辉煌，通往大厅的长廊两侧，直通穹顶的立柱被雕刻成华美的人像，身高比例放大十数倍的人像或头顶或手举天穹，显示出十分的威武。
泰伦斯三个人的脚步声被地上的红色毛毯吸尽，诺大的空间里便只剩下彼此呼吸的声音。泰伦斯有些不放心地侧过脸，担心身后的两个人不要一时紧张一会儿在女王面前出丑。
陆斯恩仍旧面瘫着一张脸，轻易看不出来他有什么情绪，但泰伦斯却注意到对方空茫的眼睛――他把陆斯恩带出来的时候，高大的弓兵正躲在厨房里吃烧鸡呢，他们一夜奔波再加上急着赶回帝都，谁都没有好好休息一下，饿的最惨的就是平常吃得最多的陆斯恩。泰伦斯觉得自己不用担心弓兵会出别的什么岔子，人家的心思还在厨房里没有回神呢，最需要的注意的是，等到一会女王问话的时候，陆斯恩别一张嘴说的是“烧鸡”两个字就行。
至于兰瑟……他看到泰伦斯的视线抿了抿唇，悄悄地在泰伦斯的肩膀上拍了拍，然后又不着痕迹地放了回去――估计骑士先生觉得，泰伦斯这样两边张望的样子才是真的紧张……
泰伦斯摸了摸额头，不再理会这两个家伙。
尽头象牙白的雕花大门越来越近，本来低头站在两边的侍从，在泰伦斯快要走到的时候，伸手推开了门扉。
空阔的大厅里，女王高坐在王座之上，两边位列公侯大臣，左边最前一位就是帕西诺公爵。在泰伦斯走进来时，所有人的视线都集中到了他的身上。泰伦斯尤为注意的就是这位公爵先生，不过对方的眼神平静无波，并不能看出什么来。
白珍珠女王朝着泰伦斯招了招手，示意他近前：“泰伦斯，我的孩子，你总算是平安回来了。”
泰伦斯走到台阶之下，单膝跪下：“劳累女王陛下担忧。”
女王挥了挥手：“快起来吧，你才刚刚回来，何必这样多礼。快到我的跟前来，小泰伦斯，让我好好看看你。”
泰伦斯有些吃惊，他抬头看了看女王，还是站起来顺着台阶走了上去。
在他身后，渐渐响起大臣们压低了的议论声。女王执政多年，手段也变得圆滑亲和，平日邀请贵族们看看戏剧喝喝茶，大家坐在一起说笑并没有什么，可在议政大厅里，却没有谁能够踏过那几阶台阶，站在女王身边――这总归是种态度，女王陛下怎么也会权衡再三。
如今，泰伦斯成了白珍珠女王执政以来，第一个登上台阶的人。
白珍珠女王这样做，肯定不会是处于一时的兴起，人们都在猜测这是不是女王陛下在暗示阿尔德雷特公爵的身份，连表现的十分平和的帕西诺公爵也皱起了眉毛。
而这正是女王想要的。
泰伦斯失踪的这一段时间，帕西诺公爵更为猖狂，老阿尔德雷特公爵生前尚能牵制他一二，泰伦斯虽年幼，却还有老公爵的旧部好友扶持，帕西诺也不敢表现的太过分。可泰伦斯的失踪却一下子打破这个平衡，帕西诺虽没有什么表示，却有人向她进言，说帝国已经因公爵失踪动荡难安，最好暂且将泰伦斯失踪一事定案。
这本来也是女王暗中的打算，但从别人的嘴里说出来总让她有几分怀疑，这里面究竟有没有帕西诺的影子，因此反倒拖延了下来。
帕西诺的年纪大了，对王位也越来越贪婪，泰伦斯在他眼里恐怕并不能算作阻碍，女王便亲自为泰伦斯添加筹码，她这样做等于是把泰伦斯送到了帕西诺的眼皮子底下，自己坐山观虎斗。
若是泰伦斯赢过了帕西诺，这样的结果最好。泰伦斯如今还年少，等他长大女王也到了要另择继承人的时候。若是泰伦斯在政治斗争中遭了暗算……那只能说明这个孩子不适合掌管帝国，沙宁派尔这样大，流落各地的王族总是有的，女王只需要再扶持一个人罢了。
女王的打算，泰伦斯在踏上阶梯的时候，就已经明白了几分。
但他难道能转身走下去吗？这显然不可能。更何况泰伦斯也不想拒绝这样一个机会。
女王想要利用他掣肘帕西诺公爵，泰伦斯又何尝不是借由女王和帕西诺之间的争斗为自己谋求生存的空间呢。利用总是双向的，机遇和危险也总分不开。
虽然女王和泰伦斯两人心中都有算计，但彼此却看上去十分亲密。
女王拉住泰伦斯的双手，似模似样地观察了他一会儿，欣慰笑道：“看来你吃了不少苦，脸都瘦了，不过精神倒是不错，比以前可爱的模样多了几分英气。”
“那您以后可别再说我可爱了。”
“还记得这件事呢。”女王笑了一下，“来，给我说说，你这些天到底发生了什么，到底谁这么大的胆子敢绑架帝国的公爵！”
说到最后，女王的声音顿时狠戾起来，甚至有了那么一点昔日荆棘玫瑰的风采。
泰伦斯注意到女王说这句话的时候，眼角有意无意地瞥向了帕西诺公爵，恐怕女王认为泰伦斯正是遭到了他的毒手。
泰伦斯倒是很想顺水推舟地将此事推到帕西诺公爵身上，但这显然不太可能。一旦查下去漏洞太大不说，这样的丑闻处理起来也并不一定顺利。
因此泰伦斯仍是像原来所想的那样，编了一个真真假假的故事，只说自己在温丝莱特城主府里突然被人打晕带进了白骨塔森林，他并不清楚对方究竟是什么势力，但是半路上被一伙强盗袭击，他趁机逃了出来，被兰瑟和陆斯恩所救。
白骨塔森林四面大小国家林立，这里面可以做的文章太多，泰伦斯并不怕深入调查。
至于兰瑟和陆斯恩，泰伦斯早就已经向两人说明自己眼下的境况，陆斯恩对这种事情并不关心，自然也就无所谓；兰瑟是泰伦斯最为防备的，却是知道最少的，也不用担心太多。
而库萨克城的事情，泰伦斯并没有提及库萨克子爵，只是把自己夜晚被人偷袭的事情说了出来，尸体早就被带了回来用做调查，泰伦斯眼下知道的不多，索性那这件事交给女王陛下，其中势必扯到库萨克城，到时候才是泰伦斯借机处理库萨克子爵的时候。
女王听完泰伦斯的话沉默了一会儿，看向尚在台阶之下行跪礼的兰瑟和陆斯恩两人：“这样说的话，多亏他们两个人才能把你安全地送回我身边。只是五千枚晶币恐怕并不能报答两位勇者的恩情，不知道你们有什么要求，我愿意尽力满足你们。”
女王的后半句自然是对着兰瑟和陆斯恩说的，陆斯恩晃晃脑袋抬起头来的时候，泰伦斯就觉得有些不妙，等到他说出第一个字的时候，小公爵简直恨不得捂住自己的耳朵。
“烧――”
“女王陛下！”泰伦斯提高了声音――捂住自己的耳朵肯定没用，他需要堵住的是女王和众大臣的耳朵。“我已经将他们留在身边，这份救命的恩情还是由我亲自来报答，才能显得真心，不是吗？”
女王想了想，笑道：“你说的没错，小泰伦斯。但我也不能放弃表达对他们救了我亲爱的侄子的谢意呀。这样吧，我授予这两位英雄骑士封号，勇敢和荣誉将伴随你们一生，可敬的先生们。”
女王的话音刚落，兰瑟就抬起头来――泰伦斯再次升起不妙的预感。
“请恕我无礼，陛下。我早已向阿尔德雷特公爵阁下宣誓忠诚，只有我的主人才能授予我荣耀，我也只会立身在主人一人授予的光辉下。”
――这个脑子进水的长满锈渍的蠢货！
兰瑟对女王封号的当众拒绝，令议会大厅都随之陷入静默，大概这群贵族们从没有想过，会有人当众顶撞女王，并且是为了受封这样的幸事。
泰伦斯深吸了一口气：“女王陛下，兰瑟的家族仍保留着古老骑士礼仪，他受此熏陶才会行事莽撞，请您不要太过责怪他。”
在诸神湮灭之前，精灵、矮人以及龙族还存在这片大陆之上，那时人类远不如现今这样强大厉害，国家也小如弹丸之地。所谓骑士，都是汇聚在领主统御之下，为了各种危机征战的勇士，骑士们以向领主宣誓效忠，为领主奉献生命为荣，他们终生侍奉一位主人，不会将自己的荣耀和光辉另外交付他人，其中最为优秀的便是骑于龙背的龙骑士们。
那些骑士与如今由女王册封的爵位全然不同。
大湮灭距今已有三千多年，一些古代记录还是保存了下来。泰伦斯所说的话，女王很快反应过来。
帕西诺公爵已经哼笑出声：“居然还会有人奉行三千年前的旧规矩，阿尔德雷特公爵，你这个借口未免太虚假了。”
女王笑着替泰伦斯接过话：“能够把古老的骑士荣誉铭记于心，不是比起那些整日追逐名利的人们更为让人尊敬吗？如果这位勇者真的是一个忠诚可靠的人，那么你该为自己的侄子收获这样一份令人感动的真心感到高兴才对。”
不管女王是否因为兰瑟的行为而有所不快，在她决心为泰伦斯造势的时候，都不会让帕西诺公爵称心如意。
女王转过头看向泰伦斯：“我怎么会为了这样的事情怪罪于你的恩人，事实上，他的品质让我十分敬重，泰伦斯，你得到了一位优秀的骑士。”
她再次看向兰瑟，“你说的没错，勇士，你的
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