三周目称霸世界？ 作者:十夜归
特家的事情才好。
第二天，爱德华便乘坐马车前往阿尔德雷特公爵府。
就像弗吉尔向泰伦斯所说的那样，爱德华确实出入公爵府十分频繁。
他不愿意呆在家里，母亲的泪眼和父亲惋惜的神色都让爱德华感到烦躁，兄弟姐妹看似温柔实则轻蔑的神态更是叫他恨不得戳瞎他们的双眼。这一切都在提醒着爱德华自己已经失去的身份。
但他却也未必如表现出来的那样，真的对泰伦斯和阿尔德雷特抱持着亲近。
爱德华可不会忘记，他落到如今的下场，其实和泰伦斯脱不开关系。一场轰轰烈烈的失踪事件，泰伦斯安然无恙，他却猛然间从天堂坠入地狱。
但是现在，能够帮助他的，除了泰伦斯再没有别人。
溺水时唯一的浮木、黑暗中残存的烛火。
就像是那天在监狱中，泰伦斯只身走到他的身边，使得他在痛苦与绝望中获得自由。
爱德华对泰伦斯的感情复杂并且界限模糊，他嫉妒对方轻而易举获得的权利，憎恨对方和自己云泥一般的差距，依赖对方能够带给自己的希望与未来。而这所有的一切汇聚成对这个年少友人恨不得啖其肉食其血的占有欲。
如果对方在天堂，那么他将攀扯着对方的权杖往上爬；如果自己在深渊，那么他将不顾一切地把对方扯下来。
有很多次，爱德华在梦中发现自己变成了一只硕大的蜘蛛，趴伏在黑暗中的蛛网上盯视着被捆成一团的泰伦斯――他似乎在感情上找到了隐秘的支配快/感。
泰伦斯得知爱德华前来拜访的时候，无趣地叹了口气。
爱德华来阿尔德雷特府的次数越来越多，简直到了让泰伦斯烦不胜烦的地步，他觉得要不是靠着对日后开花结果的期待，自己肯定是无法再容忍对方故作亲密的态度。
他敲了敲桌子，看向在和魔植玩乐的鸣鸟：“过来。”
至今没有长过身长的小鸟听话地拖着长尾飞了过来，落在泰伦斯伸出去的手指上，亢奋地叫道：“主人！主人！”
泰伦斯摸了摸它比起指尖大不了多少的小脑袋，笑了一声：“待会看见爱德，你可不要再啄他了。看看他瞧你的眼神，说不定很想把你变成一只烤小鸟。”
鸣鸟似乎听懂了泰伦斯的话，头上的翎毛一竖，颤颤巍巍的小身子就要从他的手指上掉下去，使劲蒲扇着翅膀才重新把握好平衡。
它扬着脖子高叫了一声，角落里的黑沼绿藤立刻挥舞着叶子探出头来。
鸣鸟从背后的同伴那里获得了勇气，挺着身体，从泰伦斯的手指跳到手臂上，然后一路走到肩膀，拍打着翅膀窝在了泰伦斯的头上，重新变得软趴趴的翎毛还左摇右晃了一下。
泰伦斯噗嗤一声笑出来，因听到爱德华的名字而变得糟糕的心情也变得明朗起来。
他起身绕过桌子，临走到门口的时候拍了拍亲密地卷着他的袖子的藤蔓，打开门准备去见那个似乎变化颇多的友人。
“泰伦斯。”
看到小公爵从楼上走下来，爱德华站起来，露出了爽朗的笑容。他现在的样子和在家中的阴沉完全不同，似乎一年前的事情对他没有造成分毫影响。
他亲密地上前走了几步，拉住泰伦斯的手，将人带到沙发上坐下。爱德华的身高和泰伦斯又拉开了些距离，泰伦斯几乎被他带的一个踉跄，微微眯了下眼睛。
敏锐地察觉到主人不快的心思，鸣鸟探出头来狠狠地啄了爱德华一下并高叫着：“坏人！坏人！”
与此同时，泰伦斯似乎听到了楼上书房传来的闷响。
爱德华笑着看向紧盯着他的鸣鸟，对泰伦斯说道：“你的这只宠物还是一如既往的调皮啊。”
他摸了摸额头上被啄出来的痕迹。
泰伦斯笑了笑没有说话。
即使爱德华表现的再怎么开朗无害，对方的眼睛却难以欺骗别人，充满侵略性的、淬着毒汁的眼神。
他比起以前更加虚伪。
鸣鸟瞪了爱德华半天，也没能等到自己的同盟，只好缩着脖子，重新窝进泰伦斯的头发里，翎毛服帖地倒向另一边――它还不想变成烤小鸟呢。
但鸟鸣还是吸引来了另一个人。
兰瑟从楼上走了下来。
第41章 chapter41骑士在上
爱德华的视线转向金发骑士的方向，面上闪过一丝阴郁。
这个被泰伦斯带回来的男人让他打从心里感到不快，活像是一条竖起耳朵抽着鼻子的猎犬，时刻在泰伦斯身边献媚。听说对方的卧室就安排在泰伦斯的旁边――那曾经是专为爱德华准备的客房。
该死的、低贱的、空有肌肉的愚民！凭借运气搭上贵族圈的暴发户！
爱德华阴狠地想着，他认为是这下/贱的骑士挤掉了他往上攀登的位置。
但是心中再怎么扭曲地怒骂，爱德华表面上仍是保持着得体的样子，用开朗的声音向新出场的人物打了招呼――在阿尔德雷特府，他就是曾经不变的爱德华，唯有这样才能提醒泰伦斯两人之间……深厚的友谊。
兰瑟看了他一眼，径直走到泰伦斯的身边。
作为高阶武者，兰瑟对敌意的敏感度非比寻常，爱德华这样小鬼似的遮掩，只会让他显得更加愚蠢可笑。
但更让兰瑟皱眉的是，爱德华看向泰伦斯的危险眼神。
但偏偏一向聪明的小主人却好像对此视若无睹，丝毫不知道对方的险恶一般。
兰瑟的沉默宛若挑衅一般，点燃了爱德华如今敏感的神经。他攥紧了拳头，骨头间发出摩擦的涩响。
泰伦斯靠过来，摸了摸爱德华的额头：“爱德，你没事吧？脸色很不好，是不是不舒服？”
爱德华不知道自己现在的表情是不是有流露出什么，但看到近在咫尺的泰伦斯的面孔，还是叫他悚然一惊。
“没、没事。”
爱德华试图再次露出笑脸，他不知道他有没有成功，但泰伦斯似乎相信了似的，微笑着舒了一口气：“那就好。”
他的话音刚落，身体突然向后倾倒，远离了爱德华的身旁。泰伦斯回过头，看见了皱着眉的兰瑟，对方的手还握在他的手腕上。
“亚当先生有事情找您，主人。”金发骑士绷紧了五官，这样说道。
泰伦斯挑了挑眉：“是吗？”
他看了看兰瑟难得有变化的阴沉表情，也没多说什么，转头对爱德华说道：“我有点事情，你先稍等一下，让兰瑟陪你说会儿话。”
说完，扔下两个从里到外都不对付的人，起身往外走去。
在彻底离开两个人视线的一瞬间，他不着痕迹地向爱德华投去了意味深长的一撇，对方表情早就没了刚才的爽朗。
一朵被剪下来放在水瓶里的鲜花……它依旧看似生机勃勃，可其实泡在水里越久根茎腐烂得越快，总有一天这朵花会发霉，丑陋地枯萎。
而爱德华就是那朵脱离了贵族的土壤，在虚假的瓶中世界挣扎求生的鲜花。
其实看着对方枯萎的过程也很有意思，前提在是他不变得那么惹人厌烦的情况下。
泰伦斯在偌大的庄园里转了一圈，最后终于看到了亚当?史密斯的身影。
“我并没有什么事要向您说明啊。”怀抱各种书籍的亚当奇怪地回答泰伦斯的询问，他正在收拾藏书室。
泰伦斯不怎么在意地摆了摆手，他早就料到了兰瑟所说的其实是谎言，只是正好借着对方的话离开而已。
兰瑟大概十分不理解自己明知道爱德华表里不一的情况下还要亲近对方的行为，因此对爱德华的防备反而更深了。这也让泰伦斯觉得很有意思。
亚当倒是想起了什么，将手上的东西放在一边，从怀中拿出一张请帖递给泰伦斯：“这是刚刚有人送来的，本来想一会儿送到您的书房。”
泰伦斯翻了翻手里的烫金请帖：“斯蒂勒……我怎么没有听说过这个姓氏？”
“您忘了吗？这是为皇室专供香料的大商人。阿尔德特瑞家族也有一部分产出经由他手倒卖出国。”
泰伦斯露出恍然大悟的神色。他手下属于阿尔德雷特的产业都有专人照料，因此小公爵对于经商方面的事情，基本没有上过心，但这位皇商泰伦斯隐约还是有点印象。
“怎么，他来帝都了吗？”泰伦斯翻转着手里的卡片，“专门向阿尔德雷特府递请帖，难道说这位靠走南闯北投机的大商人是准备在沙宁派尔彻底定下来了？”
这么一想倒也不是没有可能，也许这个耳目灵通的商人隐约察觉到沙宁派尔和阿班特之间紧绷的气氛，他倒卖的可都是奢侈享受的商品，在战时还四处游走恐怕亏得不仅仅是买卖，还有人命。
亚当摇了摇头：“这就不太清楚了，我倒是听说这位斯蒂勒先生最近收集了几件十分珍贵的宝物，和货物一起运来帝都。”
“哦……还是有备而来。”泰伦斯笑道。
“那么，您要去吗？”
“为什么不？相信这位商人一定会为我准备好合适的礼物吧？”
泰伦斯拍了拍请帖，转身准备离开，并对管家说道：“去和爱德说声抱歉，就说我突然有点急事，不能招待他了。”
“好的。”
泰伦斯看着亚当恭敬行礼后，放下手中的工作离开。
这位管家一向严谨恭谦，不该问的不多问、不该说的不多说，也许他做的最为出格的事情就是一年前独自带着侍卫在帝国边境寻找泰伦斯的下落。
这是一个忠诚而不乏智慧的下仆。泰伦斯从那时就认可了亚当的忠心。
兰瑟却与之截然不同，那个男人身上有着天然的侵略性，哪怕他恭敬有礼，也遮盖不了骨子里的强硬蛮横。他的忠诚都带着一股子武者咄咄逼人的强势，就像他一如既往的行事作风。
泰伦斯看了看自己的手腕，意义不明地叹了口气。
爱德华听完了亚当的转告，表情有一瞬变得难堪，但他很快笑着回答：“看来泰伦斯最近很繁忙呢。”
亚当弯下身体：“很抱歉。少爷要我代为转达他的歉意。您可以在府中自行走动，我想少爷忙完以后会很高兴您还在这里。”
――把我当成召之即来挥之即去的狗吗？！
亚当看似充满歉意的话语在爱德华的耳中是如此的讽刺――当然，泰伦斯贵为公爵当然事物繁忙，而他这个已经被除名的人肯定无所事事，要靠对方在空闲之余才能拨冗见他一面。
胸中沸腾着被藐视和自卑交杂的巨大怒意，但爱德华却不敢有所放肆，他挤出笑容：“既然如此，我今天还是先回去好了。等到下回泰伦斯有空时，我再来找他。”
亚当并没有多做挽留，说道：“感谢您的体谅，那么请允许我送您。”
爱德华深吸了一口气，他的余光看到了自从走后就一直沉默不语立在一旁的兰瑟，笑着拒绝了亚当的提议：“你要在泰伦斯左右帮忙，还是让他来送我就好了。”
“这……”
看向爱德华指着的对象，亚当皱起了眉头。
兰瑟虽然时刻跟随在泰伦斯的身后，但他可不是真的仆从，而算是泰伦斯的下属。即使骑士阶位低下，但如今爱德华的身份却是平民，让兰瑟亲自送爱德华离开，对于兰瑟来说实在有些失礼。
年轻的管家虽然还在犹豫，兰瑟却已经迈出步子，站到了门边――看他的架势，亚当总觉得对方巴不得赶紧把人送出去――因此闭上了嘴。
主宅的正门外是一人多高的灌木方阵，被修的整整齐齐，从高处的露台上往下俯视，能看出来绿色的灌木丛、彩色的花圃以及白色的细石小径所组成的巨大苍鹰家徽。
兰瑟带领爱德华沿着路径往大门走去。
爱德华看着金发骑士挺直的脊背，终于忍不住冷哼一声：“不过是个没什么背景的平民，即使靠着泰伦斯挤进了贵族圈，也不过是条匍匐在地上的狗！”
他在客厅里因为担心泰伦斯随时会进来，一直暗自忍耐着对兰瑟的敌意，如今在一片莹绿分割的道路中，爱德华终于忍不住对兰瑟的厌恶，甚至还夹杂着刚才受辱的怒火。
兰瑟转过头来看着他，那张五官硬挺如雕塑的面孔上直视着爱德华的视线叫他再次觉得自己受到了挑衅，阴沉着面色说道：“怎么？觉得不服气？再怎么不甘也不能改变你出身低贱的事实。一个不知道打哪儿来的姓氏，也许只是你为了面子胡编乱造？”
爱德华说着，嗤笑出声。
“这难道不是在说你自己吗？”兰瑟终于开口说话。
他可不是任由旁人欺辱讽刺的对象，能够以高高在上的态度对待他的除了泰伦斯可没有别人。之所以在客厅保持着沉默，理由不幸与爱德华相当。他不知道泰伦斯对爱德华到底是什么意思，为了不惹来小主人的反感，只好暗自忍耐。
但是爱德华既然自动送上门来，没有道理让金发骑士依旧默不作声。
兰瑟盯视着爱德华尚显稚嫩却阴沉可怖的脸，继续说道：“我倒是忘了一件事，你连姓氏也被剥夺了不是吗？如今只是平民的你对我如此侮辱，按照律法可是犯罪啊。”
爱德华咬着牙，扭曲了面容。没错，平民和贵族的差距如此巨大，这叫爱德华更加恶心自己如今的惨状。
他猛地抽出腰间的长剑，指向兰瑟的鼻尖：“那又怎么样？你看看泰伦斯是会信任我，还是信任你呢？也许你会成为对我心生嫉妒而出言污蔑的可耻之徒？到时候，泰伦斯要怎么看待你呀！”
爱德华说着，像是想到了什么好主意一样笑起来：“哦，你说我现在给自己划几道伤口的话，怎么样？骑士先生出手伤害了泰伦斯重要的朋友，你也许会被泰伦斯想块没用的抹布一样扔掉哦。”
兰瑟皱起眉毛，爱德华的话终于冒犯到了他的底限。
爱德华甚至没有看清对方的动作，就被兰瑟出手抢过了长剑。紧接着一阵天旋地转，他被人压在了地上，那柄剑贴着脸颊深深地嵌进地面，灰色的发丝被紧紧地扎了进去，以至于爱德华想要抬头都会扯到自己的头皮。
“别想用你那不值钱的友谊去欺骗主人，否则下回这柄剑刺入的就会是你的喉咙，你可以看我敢不敢！”兰瑟的目光像是削铁如泥的利刃，切割着爱德华的面孔。他虽然在帝都呆了一年，狠戾的身手和极具胁迫的气势却没消失。
爱德华僵硬着看爱德华抽出利刃，把他从地上拉起来。剑光一闪，划过他的腰间，爱德华几乎以为对方是要杀了他，几秒之后才后知后觉地发现对方随手一甩，把剑扔进了他腰间的剑鞘。
“别试图对主人不利，也别试图挑衅我……爱德华?少爷。”
兰瑟说完不再看他，扔下爱德华站在原地原路返回。
第42章 chapter42一次机会
兰瑟不再理会爱德华，绷紧了下巴原路返回住宅。只是走到了台阶下，他突然顿住了脚步。
泰伦斯倚在大门的石柱旁，正似笑非笑地看着他。
少年人修长的身体就像是挺拔柔韧的翠竹，即使是斜靠在柱子旁，都带着一股优雅和朝气蓬勃的韧劲。
他的小主人成长地越发优秀，因此身边虎视眈眈的虫类更让人无法忍受。
兰瑟注视着泰伦斯，冷不防又想到了刚才惹人生厌的爱德华，拇指轻轻擦过腰间的剑鞘。
泰伦斯双手抱臂，说：“谁让你去吓唬爱德的？”
“您刚才看见了？”兰瑟微微皱了皱眉，随后又松掉了额上肌肉的力气，露出惯常纹丝不动的表情。“您要为了这件事惩罚我吗？”
“我说是的话，你会心甘情愿地受罚吗？”
“如果是您的要求，我当然接受。但是我对于那个人的防备和厌恶却不会有丝毫改变。”兰瑟顿了顿说道，“他对您心思不正，您不能这样放任姑息。”
“那是我的事，我自己有打算。”泰伦斯皱着眉说道，他本来还想说“你管的闲事太多了”，但是话到嘴边又无端咽了回去。
若是按照以往，兰瑟大概会不吭一声，对泰伦斯的要求不做辩驳――事实上这一年来对于两个人必然有所分歧的事情，兰瑟从没有反驳过，他始终在小心翼翼地推让着，控制两个人之间的平衡。
但是对于爱德华的事，兰瑟停顿了一下还是说道：“也许您有什么理由非要留他在身边，但是他看上去企图不良，是对您名誉的冒犯。”
兰瑟的话说的拐弯抹角，泰伦斯花费了几秒终于反应过来，忍不住笑出声：“你觉得他喜欢我？哦，天啊……”
泰伦斯直起身体，覆上自己的额头，笑的肩头耸动：“我不知道你还会开这种玩笑，兰瑟。这太好笑了。”
兰瑟沉默不语，但从眼神上看他并不认为自己有所误会。金发骑士已经度过了躁动不安的青春期，一眼看出了爱德华舔舐般令人怒火中烧的视线。
但泰伦斯更明白爱德华是个什么样的人。他收敛起笑意：“他可不会喜欢我。”
爱德华喜欢的是他身上可以利用的任何东西，但绝不包括他自己。
笑过之后，泰伦斯的眼神随着笑意的退却渐渐变冷：“别再说这种话，兰瑟。”
阳光在被石柱挡住，变成撕裂的两半摔在地上，将泰伦斯的面孔徒留给黑暗的阴影。
兰瑟从少年单薄的身躯中感受到对方猛然下滑到谷底的心情。
金发骑士举步跨上台阶，在泰伦斯面前单膝跪地，他刚刚还像是一头猛兽，以闪着寒光的爪牙威胁过别人，如今又将沉稳宽厚的脊背暴露在主人的面前。
兰瑟拉过泰伦斯的手，在象牙白的稚嫩指尖上印下亲吻。他察觉到泰伦斯流露出的与孤独相仿的失落――当然，对方也许永远都不会承认。
“我会陪伴您，无论时间多长，还是经历风雨。”决不会再让你露出这样的表情。
泰伦斯注视着兰瑟，对方琉璃色的眼珠折射出阳光的暖色调。
以往，鸣鸟早该竖着翎毛飞出来狠狠地啄向兰瑟“越界”的那只手，但是这一回，泰伦斯头上那根绿色的翎毛只是轻轻晃动着，颤了两下。
泰伦斯沉默了一会儿，若无其事般抽回了手指，把话题重新转回到爱德华的身上：“不过爱德最近确实来的太频繁了，他是该在家好好休息一下。”
他隔着重重灌木的遮挡，视线似乎看到了缠着荆棘花的大门。
过不了几天，就会出现爱德华在前往公爵府的路上因马车失控不幸受伤的消息――这大概能让贵族圈的茶话会上又添一个可供哂笑的话题。
雾气氤氲。
泰伦斯趴伏在宽敞的浴缸里，任由身后的人用毛巾擦过自己的脊背。
“可以了。”
低沉的男声在浴室中响起来，泰伦斯眯着眼睛也不知道在想些什么，没有听见。
“主人？”
泰伦斯眨了眨眼，逐渐聚焦的瞳孔中印出兰瑟凑近的面孔。他微微睁大眼睛，翻身坐起来，带出的水花又纷纷落下，露出白皙的胸膛和左胸上血红色的法阵。
自从重新回到帝都以后，小公爵的沐浴工作就全权交给了金发骑士处理――鉴于两个人胸前如出一辙的神秘纹身，这份工作看上去还真是相得益彰。
就像现在这样，在兰瑟解开了纽扣的丝质衬衫下，肌肤上的那圈法阵正和泰伦斯的交相辉映。
泰伦斯盯着那个法阵。
【这个世上也许会有一个人，你有一千种理由说服自己去怀疑他，也抵不过你心里想要信任他的那份感情。那个时候你要怎么办？】他觉得自己最近脑子里循环播放这句话的时间有点长。
白天里，骑士屈身下跪看向他的场面似乎犹在眼前。
泰伦斯伸出手指，指向兰瑟胸前因温度而红的像是滴血一般的纹路，心脏的跳动几乎和手腕的脉搏贴合到一处：“我问你，这个法阵是不是真的解不开？”
兰瑟垂下眼看向泰伦斯的手：“至少我没有办法。”
“别欺骗我，兰瑟。”泰伦斯从浴缸里站起来，皮肤带着一层蒸过的粉红，兰瑟拿起一旁的大毛巾将泰伦斯身上的水珠擦拭干净。
“信任只有一回。”泰伦斯伸平手臂，由兰瑟穿上的睡衣。他突然冒出的语言让兰瑟的手顿了一下，视线向上投向泰伦斯的面孔。
信任这个字眼在两人之间是个禁语，彼此都有意无意地不去提及的话题。此时从泰伦斯的嘴里说出来，让兰瑟莫名地感到血液加速的流动。
泰伦斯深吸了一口气，拽紧兰瑟的衣领，逼近他的面孔：“只有一次机会，兰瑟。如果我发现你要背叛我，我会让你后悔一辈子。”
――唯一的一次机会，在安格斯出现的时候，你将选择上天堂还是下地狱。让人生不如死的方法太多了，兰瑟，别让我感到后悔。
泰伦斯紧紧注视着兰瑟的眼睛。
金发骑士看着气势强硬的小主人，嘴角一点一点向上弯起，露出难得一见的笑容。他垂下头，吻上搁在下巴上的手腕：“我的命、我的一切都是您的，主人。失去你才会让我后悔。”
兰瑟的面孔本来就英俊非凡，露出笑容后就更显的魅力十足。可惜看到这一幕的并非是热爱俊美男人的贵族少女。泰伦斯哼了一声，指了指门口：“现在你可以出去了。”
等到听见门外传来关门的声音，泰伦斯走出浴室，等在床上的鸣鸟立刻飞了过来，这一回它没去占据泰伦斯还带着水汽的头发，而是落在了他的肩膀上。
泰伦斯摸了摸鸣鸟的羽毛，走到靠着窗户的桌子前，给自己倒了一杯清水。
他倚着桌沿看向窗外的黑夜。
法阵的推导已经基本完成。那个复合阵法远比泰伦斯以为的要完美的多――当一方频死的时候，另一方的生命力会借由法阵传送到身体里，也就是说两个人之间的生命永远能够达到平衡，直到衰老为止。
这是一个完美共融的循环。
只要法阵还在，那么他和兰瑟谁也无法轻易杀死谁。而作为解开法阵的阵核，在他对比过光明教会流传的常用符纹以后，发现里面还掺杂有神秘的古代语，这使得他不得不停下了这份耗费时间的工作。
这太累了。
泰伦斯意识到，他要防备的，正是自己不得不去信任的那个人；他要杀死的，正是最难杀死的那个人。
既然如此，那么还不如选择最简单的道路。
――那个时候你要怎么办？
杀了他，或者征服他。
第43章 chapter43
挂着苍鹰家徽的马车行驶在夜色之中，节奏一致的马蹄声显示了打头两匹马匹的优秀血统和接受的严格训练。
马车在一处外表精美的别馆前停了下来。
一个精壮英武的白衣骑士率先从马车上跳下来，他穿着贴身的骑士装，脖颈处用蓝宝石纽扣夹着紫色的丝巾，腰间悬挂的宝剑有着黄金的剑鞘和用宝石点缀的剑柄。
骑士的面孔英俊的像是神像复活，完美无比的线条曲线。
这是一个拥有着无以伦比外表的男人，他的俊美可以吸引住任何人的视线。但是男人却躬身弯下腰，向马车里伸出手。
一只在黑夜中分外白皙的手搭上了男人的胳膊，紧接着一个穿着银灰色西装的黑发少年从马车里走了下来。
别馆前的仆人连忙走了过来，谦卑地弯□：“夜安，阿尔德雷特公爵大人。请允许我代主人为您能拨冗前来而表达由衷的感激。”
黑色卷发下五官精致柔和的面孔暴露在街灯之下，来者正是泰伦斯，跟随其身后的骑士自然是兰瑟?舍文利厄。泰伦斯将请帖交给仆人，踩着牛皮短靴走进别馆。他注意到停在门前的几座马车，微微弯了弯唇角。
泰伦斯来参加的，是大商人斯蒂勒举办的宴会。
仆人将两人领进别馆内，本该是宽阔明亮的大厅被布置成了像是拍卖会一般的样子。尽头垒起高台，下方摆放着几把精巧漂亮的桌椅。
想到对方收集珍宝的传闻，这位商人的布置倒真的算得上别出心裁。
客厅里已经有其他的客人先到。
帕西诺公爵的独子和当今宰相的长子，以及掌管着财政署的坎特尔伯爵都位列其中，回想起方才在门外看到的马车上的家徽，这位富有到名声可以和国王相提并论的大商人，这一回真的是要下血本了。
看来对方确实是想要在帝国安定下来，否则不会这样废尽心思――商人们对于如何获得财富是十分敏锐的，相同的，他们也拥有着能够察觉出让自己损失财富的任何变化。
泰伦斯的到来引起了一阵骚动。虽然这位小公爵年龄不够，尚且不能进入议会大厅，但是女王对他的赏识在这一年来，大家都是有目共睹的。
即使对于对方是不是最后真的能坐上王座还保持着矜持态度，但现在小公爵却也是能够在女王面前说上话的人。
泰伦斯应付完一些人的搭话，将视线转到了坎特尔伯爵的身上。
这位已过三十岁的伯爵带着眼镜，长相柔和亲切，更像是跟随在女王身边的文书员，但对方其实是个十分狡猾并具有大局观的人物，兼任着帝国的外交任务。
坎特尔伯爵注意到泰伦斯的目光，举着酒杯向他走过来：“公爵阁下夜安，没想到您会对这样的宴会感兴趣呢？”
泰伦斯笑了笑：“您的出现才让我感到惊讶呢。”
他意有所指地看向四周。出现在宴会中无非是些小官员，像是帕西诺和宰相弗里曼也只是派出了小辈来。坎特尔伯爵在其中算是最为有权有势的客人了――这一点上尚无职务的泰伦斯也要略逊一筹。
坎特尔伯爵摇了摇头：“像这样富有的商人我当然不能怠慢，您要知道，斯蒂勒先生带来的财富可是填充国库的重要部分呢。”
泰伦斯扬起眉毛，他对经商确实一窍不通，这种术业有专攻的事情还是交给合适的人去操心吧。
坎特尔伯爵倒是提及了另一件事：“说起来我要感谢公爵阁下一件事。”
泰伦斯注视着对方，示意说下去。
“您向我推荐的雷蒙德确实是一位优秀的人才。幸而有您的发掘，我们坎特尔家族才不至于失去一位才华出众的年轻人。”
雷蒙德?坎特尔原本是库萨克城法师协会的分会长，也是与帝都的坎特尔家族有着远亲关系的亲戚，如今已经稳稳当当地成为了库萨克城的新任城主。
因为泰伦斯的失踪事件，女王下令沿途彻查，库萨克城首当其冲。结果却发现城主隐瞒税收、私下掠夺幼童拍卖等恶劣事件――这里面有些是真的，有些自然是泰伦斯暗中编排的谎言，但是库萨克子爵身边那个护卫确实做了不少令人发指的事情，这实在出乎泰伦斯的预料。
因行径过于恶略，库萨克子爵及其从犯很快被判处死刑，而雷蒙德?坎特尔因揭发库萨克子爵的恶行而立了大功，加上坎特尔伯爵的保举，随后成为了库萨克城的新主人。
泰伦斯确实曾找机会向公爵提及过雷蒙德的事情，但是坎特尔伯爵如今直接提出来倒让泰伦斯挑了挑眉毛。
这位聪明的伯爵不会不知道雷蒙德私下其实和自己有着联系，却把雷蒙德纳入了自己的势力范围，他可不会以为对方这是在向自己投诚。
大概是不想把鸡蛋放在同一个篮子里。
坎特尔伯爵想用雷蒙德和自己拉近关系，这个出身远亲的新贵既可以成为坎特尔家族向自己示好的媒介，一旦泰伦斯最后没能得到那顶王冠，他们也可以随时抽身。
但不管怎么说，这对于泰伦斯来讲是个好的信号――坎特尔伯爵至少认为自己在王座的争夺战中占据着一定的优势。
他想到方才看见宰相长子与泽维尔?帕西诺坐在一起的样子。
显而易见的，弗里曼宰相是亲帕西诺派。在这样强势的敌人面前，任何一点可以获取的助力都显得异常重要。
泰伦斯笑着举起杯子，与坎特尔伯爵的酒杯相撞：“哪里，我可不愿看到珍贵的宝珠蒙尘，雷蒙德先生的优秀也让我觉得十分高兴。”
坎特尔伯爵和泰伦斯说了会儿话，很快重新回到了自己的座位上。
一旁的泽维尔?帕西诺和埃尔维加?弗里曼随即走了过来。
这两个人年龄相仿，是皇家魔武学院的同期好友，还有两年就要毕业，也难怪他们总是形影不离。政治上的亲密关系总是一代传一代的。
泰伦斯似笑非笑地看向泽维尔，并不先开口说话。
这个被宠爱有加的公爵独子心中清楚泰伦斯想要干什么，眯着眼同样沉默不语。倒是跟在他身后的埃尔维加?弗里曼率先开口：“夜安，阿尔德雷特公爵阁下。想不到会在这里见到您。”
他说着，暗中拉了一下泽维尔的衣服，示意对方的态度不要太过强硬。
泽维尔轻哼了一声，说道：“泰伦斯表弟，很久不见。上一回蓝蔷薇夫人举办的晚会没有看见你，我还以为你决定在家好好修习法术，不准备出来玩乐了呢？”
泰伦斯有爵位在身，泽维尔
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特家的事情才好。
第二天，爱德华便乘坐马车前往阿尔德雷特公爵府。
就像弗吉尔向泰伦斯所说的那样，爱德华确实出入公爵府十分频繁。
他不愿意呆在家里，母亲的泪眼和父亲惋惜的神色都让爱德华感到烦躁，兄弟姐妹看似温柔实则轻蔑的神态更是叫他恨不得戳瞎他们的双眼。这一切都在提醒着爱德华自己已经失去的身份。
但他却也未必如表现出来的那样，真的对泰伦斯和阿尔德雷特抱持着亲近。
爱德华可不会忘记，他落到如今的下场，其实和泰伦斯脱不开关系。一场轰轰烈烈的失踪事件，泰伦斯安然无恙，他却猛然间从天堂坠入地狱。
但是现在，能够帮助他的，除了泰伦斯再没有别人。
溺水时唯一的浮木、黑暗中残存的烛火。
就像是那天在监狱中，泰伦斯只身走到他的身边，使得他在痛苦与绝望中获得自由。
爱德华对泰伦斯的感情复杂并且界限模糊，他嫉妒对方轻而易举获得的权利，憎恨对方和自己云泥一般的差距，依赖对方能够带给自己的希望与未来。而这所有的一切汇聚成对这个年少友人恨不得啖其肉食其血的占有欲。
如果对方在天堂，那么他将攀扯着对方的权杖往上爬；如果自己在深渊，那么他将不顾一切地把对方扯下来。
有很多次，爱德华在梦中发现自己变成了一只硕大的蜘蛛，趴伏在黑暗中的蛛网上盯视着被捆成一团的泰伦斯――他似乎在感情上找到了隐秘的支配快/感。
泰伦斯得知爱德华前来拜访的时候，无趣地叹了口气。
爱德华来阿尔德雷特府的次数越来越多，简直到了让泰伦斯烦不胜烦的地步，他觉得要不是靠着对日后开花结果的期待，自己肯定是无法再容忍对方故作亲密的态度。
他敲了敲桌子，看向在和魔植玩乐的鸣鸟：“过来。”
至今没有长过身长的小鸟听话地拖着长尾飞了过来，落在泰伦斯伸出去的手指上，亢奋地叫道：“主人！主人！”
泰伦斯摸了摸它比起指尖大不了多少的小脑袋，笑了一声：“待会看见爱德，你可不要再啄他了。看看他瞧你的眼神，说不定很想把你变成一只烤小鸟。”
鸣鸟似乎听懂了泰伦斯的话，头上的翎毛一竖，颤颤巍巍的小身子就要从他的手指上掉下去，使劲蒲扇着翅膀才重新把握好平衡。
它扬着脖子高叫了一声，角落里的黑沼绿藤立刻挥舞着叶子探出头来。
鸣鸟从背后的同伴那里获得了勇气，挺着身体，从泰伦斯的手指跳到手臂上，然后一路走到肩膀，拍打着翅膀窝在了泰伦斯的头上，重新变得软趴趴的翎毛还左摇右晃了一下。
泰伦斯噗嗤一声笑出来，因听到爱德华的名字而变得糟糕的心情也变得明朗起来。
他起身绕过桌子，临走到门口的时候拍了拍亲密地卷着他的袖子的藤蔓，打开门准备去见那个似乎变化颇多的友人。
“泰伦斯。”
看到小公爵从楼上走下来，爱德华站起来，露出了爽朗的笑容。他现在的样子和在家中的阴沉完全不同，似乎一年前的事情对他没有造成分毫影响。
他亲密地上前走了几步，拉住泰伦斯的手，将人带到沙发上坐下。爱德华的身高和泰伦斯又拉开了些距离，泰伦斯几乎被他带的一个踉跄，微微眯了下眼睛。
敏锐地察觉到主人不快的心思，鸣鸟探出头来狠狠地啄了爱德华一下并高叫着：“坏人！坏人！”
与此同时，泰伦斯似乎听到了楼上书房传来的闷响。
爱德华笑着看向紧盯着他的鸣鸟，对泰伦斯说道：“你的这只宠物还是一如既往的调皮啊。”
他摸了摸额头上被啄出来的痕迹。
泰伦斯笑了笑没有说话。
即使爱德华表现的再怎么开朗无害，对方的眼睛却难以欺骗别人，充满侵略性的、淬着毒汁的眼神。
他比起以前更加虚伪。
鸣鸟瞪了爱德华半天，也没能等到自己的同盟，只好缩着脖子，重新窝进泰伦斯的头发里，翎毛服帖地倒向另一边――它还不想变成烤小鸟呢。
但鸟鸣还是吸引来了另一个人。
兰瑟从楼上走了下来。
第41章 chapter41骑士在上
爱德华的视线转向金发骑士的方向，面上闪过一丝阴郁。
这个被泰伦斯带回来的男人让他打从心里感到不快，活像是一条竖起耳朵抽着鼻子的猎犬，时刻在泰伦斯身边献媚。听说对方的卧室就安排在泰伦斯的旁边――那曾经是专为爱德华准备的客房。
该死的、低贱的、空有肌肉的愚民！凭借运气搭上贵族圈的暴发户！
爱德华阴狠地想着，他认为是这下/贱的骑士挤掉了他往上攀登的位置。
但是心中再怎么扭曲地怒骂，爱德华表面上仍是保持着得体的样子，用开朗的声音向新出场的人物打了招呼――在阿尔德雷特府，他就是曾经不变的爱德华，唯有这样才能提醒泰伦斯两人之间……深厚的友谊。
兰瑟看了他一眼，径直走到泰伦斯的身边。
作为高阶武者，兰瑟对敌意的敏感度非比寻常，爱德华这样小鬼似的遮掩，只会让他显得更加愚蠢可笑。
但更让兰瑟皱眉的是，爱德华看向泰伦斯的危险眼神。
但偏偏一向聪明的小主人却好像对此视若无睹，丝毫不知道对方的险恶一般。
兰瑟的沉默宛若挑衅一般，点燃了爱德华如今敏感的神经。他攥紧了拳头，骨头间发出摩擦的涩响。
泰伦斯靠过来，摸了摸爱德华的额头：“爱德，你没事吧？脸色很不好，是不是不舒服？”
爱德华不知道自己现在的表情是不是有流露出什么，但看到近在咫尺的泰伦斯的面孔，还是叫他悚然一惊。
“没、没事。”
爱德华试图再次露出笑脸，他不知道他有没有成功，但泰伦斯似乎相信了似的，微笑着舒了一口气：“那就好。”
他的话音刚落，身体突然向后倾倒，远离了爱德华的身旁。泰伦斯回过头，看见了皱着眉的兰瑟，对方的手还握在他的手腕上。
“亚当先生有事情找您，主人。”金发骑士绷紧了五官，这样说道。
泰伦斯挑了挑眉：“是吗？”
他看了看兰瑟难得有变化的阴沉表情，也没多说什么，转头对爱德华说道：“我有点事情，你先稍等一下，让兰瑟陪你说会儿话。”
说完，扔下两个从里到外都不对付的人，起身往外走去。
在彻底离开两个人视线的一瞬间，他不着痕迹地向爱德华投去了意味深长的一撇，对方表情早就没了刚才的爽朗。
一朵被剪下来放在水瓶里的鲜花……它依旧看似生机勃勃，可其实泡在水里越久根茎腐烂得越快，总有一天这朵花会发霉，丑陋地枯萎。
而爱德华就是那朵脱离了贵族的土壤，在虚假的瓶中世界挣扎求生的鲜花。
其实看着对方枯萎的过程也很有意思，前提在是他不变得那么惹人厌烦的情况下。
泰伦斯在偌大的庄园里转了一圈，最后终于看到了亚当?史密斯的身影。
“我并没有什么事要向您说明啊。”怀抱各种书籍的亚当奇怪地回答泰伦斯的询问，他正在收拾藏书室。
泰伦斯不怎么在意地摆了摆手，他早就料到了兰瑟所说的其实是谎言，只是正好借着对方的话离开而已。
兰瑟大概十分不理解自己明知道爱德华表里不一的情况下还要亲近对方的行为，因此对爱德华的防备反而更深了。这也让泰伦斯觉得很有意思。
亚当倒是想起了什么，将手上的东西放在一边，从怀中拿出一张请帖递给泰伦斯：“这是刚刚有人送来的，本来想一会儿送到您的书房。”
泰伦斯翻了翻手里的烫金请帖：“斯蒂勒……我怎么没有听说过这个姓氏？”
“您忘了吗？这是为皇室专供香料的大商人。阿尔德特瑞家族也有一部分产出经由他手倒卖出国。”
泰伦斯露出恍然大悟的神色。他手下属于阿尔德雷特的产业都有专人照料，因此小公爵对于经商方面的事情，基本没有上过心，但这位皇商泰伦斯隐约还是有点印象。
“怎么，他来帝都了吗？”泰伦斯翻转着手里的卡片，“专门向阿尔德雷特府递请帖，难道说这位靠走南闯北投机的大商人是准备在沙宁派尔彻底定下来了？”
这么一想倒也不是没有可能，也许这个耳目灵通的商人隐约察觉到沙宁派尔和阿班特之间紧绷的气氛，他倒卖的可都是奢侈享受的商品，在战时还四处游走恐怕亏得不仅仅是买卖，还有人命。
亚当摇了摇头：“这就不太清楚了，我倒是听说这位斯蒂勒先生最近收集了几件十分珍贵的宝物，和货物一起运来帝都。”
“哦……还是有备而来。”泰伦斯笑道。
“那么，您要去吗？”
“为什么不？相信这位商人一定会为我准备好合适的礼物吧？”
泰伦斯拍了拍请帖，转身准备离开，并对管家说道：“去和爱德说声抱歉，就说我突然有点急事，不能招待他了。”
“好的。”
泰伦斯看着亚当恭敬行礼后，放下手中的工作离开。
这位管家一向严谨恭谦，不该问的不多问、不该说的不多说，也许他做的最为出格的事情就是一年前独自带着侍卫在帝国边境寻找泰伦斯的下落。
这是一个忠诚而不乏智慧的下仆。泰伦斯从那时就认可了亚当的忠心。
兰瑟却与之截然不同，那个男人身上有着天然的侵略性，哪怕他恭敬有礼，也遮盖不了骨子里的强硬蛮横。他的忠诚都带着一股子武者咄咄逼人的强势，就像他一如既往的行事作风。
泰伦斯看了看自己的手腕，意义不明地叹了口气。
爱德华听完了亚当的转告，表情有一瞬变得难堪，但他很快笑着回答：“看来泰伦斯最近很繁忙呢。”
亚当弯下身体：“很抱歉。少爷要我代为转达他的歉意。您可以在府中自行走动，我想少爷忙完以后会很高兴您还在这里。”
――把我当成召之即来挥之即去的狗吗？！
亚当看似充满歉意的话语在爱德华的耳中是如此的讽刺――当然，泰伦斯贵为公爵当然事物繁忙，而他这个已经被除名的人肯定无所事事，要靠对方在空闲之余才能拨冗见他一面。
胸中沸腾着被藐视和自卑交杂的巨大怒意，但爱德华却不敢有所放肆，他挤出笑容：“既然如此，我今天还是先回去好了。等到下回泰伦斯有空时，我再来找他。”
亚当并没有多做挽留，说道：“感谢您的体谅，那么请允许我送您。”
爱德华深吸了一口气，他的余光看到了自从走后就一直沉默不语立在一旁的兰瑟，笑着拒绝了亚当的提议：“你要在泰伦斯左右帮忙，还是让他来送我就好了。”
“这……”
看向爱德华指着的对象，亚当皱起了眉头。
兰瑟虽然时刻跟随在泰伦斯的身后，但他可不是真的仆从，而算是泰伦斯的下属。即使骑士阶位低下，但如今爱德华的身份却是平民，让兰瑟亲自送爱德华离开，对于兰瑟来说实在有些失礼。
年轻的管家虽然还在犹豫，兰瑟却已经迈出步子，站到了门边――看他的架势，亚当总觉得对方巴不得赶紧把人送出去――因此闭上了嘴。
主宅的正门外是一人多高的灌木方阵，被修的整整齐齐，从高处的露台上往下俯视，能看出来绿色的灌木丛、彩色的花圃以及白色的细石小径所组成的巨大苍鹰家徽。
兰瑟带领爱德华沿着路径往大门走去。
爱德华看着金发骑士挺直的脊背，终于忍不住冷哼一声：“不过是个没什么背景的平民，即使靠着泰伦斯挤进了贵族圈，也不过是条匍匐在地上的狗！”
他在客厅里因为担心泰伦斯随时会进来，一直暗自忍耐着对兰瑟的敌意，如今在一片莹绿分割的道路中，爱德华终于忍不住对兰瑟的厌恶，甚至还夹杂着刚才受辱的怒火。
兰瑟转过头来看着他，那张五官硬挺如雕塑的面孔上直视着爱德华的视线叫他再次觉得自己受到了挑衅，阴沉着面色说道：“怎么？觉得不服气？再怎么不甘也不能改变你出身低贱的事实。一个不知道打哪儿来的姓氏，也许只是你为了面子胡编乱造？”
爱德华说着，嗤笑出声。
“这难道不是在说你自己吗？”兰瑟终于开口说话。
他可不是任由旁人欺辱讽刺的对象，能够以高高在上的态度对待他的除了泰伦斯可没有别人。之所以在客厅保持着沉默，理由不幸与爱德华相当。他不知道泰伦斯对爱德华到底是什么意思，为了不惹来小主人的反感，只好暗自忍耐。
但是爱德华既然自动送上门来，没有道理让金发骑士依旧默不作声。
兰瑟盯视着爱德华尚显稚嫩却阴沉可怖的脸，继续说道：“我倒是忘了一件事，你连姓氏也被剥夺了不是吗？如今只是平民的你对我如此侮辱，按照律法可是犯罪啊。”
爱德华咬着牙，扭曲了面容。没错，平民和贵族的差距如此巨大，这叫爱德华更加恶心自己如今的惨状。
他猛地抽出腰间的长剑，指向兰瑟的鼻尖：“那又怎么样？你看看泰伦斯是会信任我，还是信任你呢？也许你会成为对我心生嫉妒而出言污蔑的可耻之徒？到时候，泰伦斯要怎么看待你呀！”
爱德华说着，像是想到了什么好主意一样笑起来：“哦，你说我现在给自己划几道伤口的话，怎么样？骑士先生出手伤害了泰伦斯重要的朋友，你也许会被泰伦斯想块没用的抹布一样扔掉哦。”
兰瑟皱起眉毛，爱德华的话终于冒犯到了他的底限。
爱德华甚至没有看清对方的动作，就被兰瑟出手抢过了长剑。紧接着一阵天旋地转，他被人压在了地上，那柄剑贴着脸颊深深地嵌进地面，灰色的发丝被紧紧地扎了进去，以至于爱德华想要抬头都会扯到自己的头皮。
“别想用你那不值钱的友谊去欺骗主人，否则下回这柄剑刺入的就会是你的喉咙，你可以看我敢不敢！”兰瑟的目光像是削铁如泥的利刃，切割着爱德华的面孔。他虽然在帝都呆了一年，狠戾的身手和极具胁迫的气势却没消失。
爱德华僵硬着看爱德华抽出利刃，把他从地上拉起来。剑光一闪，划过他的腰间，爱德华几乎以为对方是要杀了他，几秒之后才后知后觉地发现对方随手一甩，把剑扔进了他腰间的剑鞘。
“别试图对主人不利，也别试图挑衅我……爱德华?少爷。”
兰瑟说完不再看他，扔下爱德华站在原地原路返回。
第42章 chapter42一次机会
兰瑟不再理会爱德华，绷紧了下巴原路返回住宅。只是走到了台阶下，他突然顿住了脚步。
泰伦斯倚在大门的石柱旁，正似笑非笑地看着他。
少年人修长的身体就像是挺拔柔韧的翠竹，即使是斜靠在柱子旁，都带着一股优雅和朝气蓬勃的韧劲。
他的小主人成长地越发优秀，因此身边虎视眈眈的虫类更让人无法忍受。
兰瑟注视着泰伦斯，冷不防又想到了刚才惹人生厌的爱德华，拇指轻轻擦过腰间的剑鞘。
泰伦斯双手抱臂，说：“谁让你去吓唬爱德的？”
“您刚才看见了？”兰瑟微微皱了皱眉，随后又松掉了额上肌肉的力气，露出惯常纹丝不动的表情。“您要为了这件事惩罚我吗？”
“我说是的话，你会心甘情愿地受罚吗？”
“如果是您的要求，我当然接受。但是我对于那个人的防备和厌恶却不会有丝毫改变。”兰瑟顿了顿说道，“他对您心思不正，您不能这样放任姑息。”
“那是我的事，我自己有打算。”泰伦斯皱着眉说道，他本来还想说“你管的闲事太多了”，但是话到嘴边又无端咽了回去。
若是按照以往，兰瑟大概会不吭一声，对泰伦斯的要求不做辩驳――事实上这一年来对于两个人必然有所分歧的事情，兰瑟从没有反驳过，他始终在小心翼翼地推让着，控制两个人之间的平衡。
但是对于爱德华的事，兰瑟停顿了一下还是说道：“也许您有什么理由非要留他在身边，但是他看上去企图不良，是对您名誉的冒犯。”
兰瑟的话说的拐弯抹角，泰伦斯花费了几秒终于反应过来，忍不住笑出声：“你觉得他喜欢我？哦，天啊……”
泰伦斯直起身体，覆上自己的额头，笑的肩头耸动：“我不知道你还会开这种玩笑，兰瑟。这太好笑了。”
兰瑟沉默不语，但从眼神上看他并不认为自己有所误会。金发骑士已经度过了躁动不安的青春期，一眼看出了爱德华舔舐般令人怒火中烧的视线。
但泰伦斯更明白爱德华是个什么样的人。他收敛起笑意：“他可不会喜欢我。”
爱德华喜欢的是他身上可以利用的任何东西，但绝不包括他自己。
笑过之后，泰伦斯的眼神随着笑意的退却渐渐变冷：“别再说这种话，兰瑟。”
阳光在被石柱挡住，变成撕裂的两半摔在地上，将泰伦斯的面孔徒留给黑暗的阴影。
兰瑟从少年单薄的身躯中感受到对方猛然下滑到谷底的心情。
金发骑士举步跨上台阶，在泰伦斯面前单膝跪地，他刚刚还像是一头猛兽，以闪着寒光的爪牙威胁过别人，如今又将沉稳宽厚的脊背暴露在主人的面前。
兰瑟拉过泰伦斯的手，在象牙白的稚嫩指尖上印下亲吻。他察觉到泰伦斯流露出的与孤独相仿的失落――当然，对方也许永远都不会承认。
“我会陪伴您，无论时间多长，还是经历风雨。”决不会再让你露出这样的表情。
泰伦斯注视着兰瑟，对方琉璃色的眼珠折射出阳光的暖色调。
以往，鸣鸟早该竖着翎毛飞出来狠狠地啄向兰瑟“越界”的那只手，但是这一回，泰伦斯头上那根绿色的翎毛只是轻轻晃动着，颤了两下。
泰伦斯沉默了一会儿，若无其事般抽回了手指，把话题重新转回到爱德华的身上：“不过爱德最近确实来的太频繁了，他是该在家好好休息一下。”
他隔着重重灌木的遮挡，视线似乎看到了缠着荆棘花的大门。
过不了几天，就会出现爱德华在前往公爵府的路上因马车失控不幸受伤的消息――这大概能让贵族圈的茶话会上又添一个可供哂笑的话题。
雾气氤氲。
泰伦斯趴伏在宽敞的浴缸里，任由身后的人用毛巾擦过自己的脊背。
“可以了。”
低沉的男声在浴室中响起来，泰伦斯眯着眼睛也不知道在想些什么，没有听见。
“主人？”
泰伦斯眨了眨眼，逐渐聚焦的瞳孔中印出兰瑟凑近的面孔。他微微睁大眼睛，翻身坐起来，带出的水花又纷纷落下，露出白皙的胸膛和左胸上血红色的法阵。
自从重新回到帝都以后，小公爵的沐浴工作就全权交给了金发骑士处理――鉴于两个人胸前如出一辙的神秘纹身，这份工作看上去还真是相得益彰。
就像现在这样，在兰瑟解开了纽扣的丝质衬衫下，肌肤上的那圈法阵正和泰伦斯的交相辉映。
泰伦斯盯着那个法阵。
【这个世上也许会有一个人，你有一千种理由说服自己去怀疑他，也抵不过你心里想要信任他的那份感情。那个时候你要怎么办？】他觉得自己最近脑子里循环播放这句话的时间有点长。
白天里，骑士屈身下跪看向他的场面似乎犹在眼前。
泰伦斯伸出手指，指向兰瑟胸前因温度而红的像是滴血一般的纹路，心脏的跳动几乎和手腕的脉搏贴合到一处：“我问你，这个法阵是不是真的解不开？”
兰瑟垂下眼看向泰伦斯的手：“至少我没有办法。”
“别欺骗我，兰瑟。”泰伦斯从浴缸里站起来，皮肤带着一层蒸过的粉红，兰瑟拿起一旁的大毛巾将泰伦斯身上的水珠擦拭干净。
“信任只有一回。”泰伦斯伸平手臂，由兰瑟穿上的睡衣。他突然冒出的语言让兰瑟的手顿了一下，视线向上投向泰伦斯的面孔。
信任这个字眼在两人之间是个禁语，彼此都有意无意地不去提及的话题。此时从泰伦斯的嘴里说出来，让兰瑟莫名地感到血液加速的流动。
泰伦斯深吸了一口气，拽紧兰瑟的衣领，逼近他的面孔：“只有一次机会，兰瑟。如果我发现你要背叛我，我会让你后悔一辈子。”
――唯一的一次机会，在安格斯出现的时候，你将选择上天堂还是下地狱。让人生不如死的方法太多了，兰瑟，别让我感到后悔。
泰伦斯紧紧注视着兰瑟的眼睛。
金发骑士看着气势强硬的小主人，嘴角一点一点向上弯起，露出难得一见的笑容。他垂下头，吻上搁在下巴上的手腕：“我的命、我的一切都是您的，主人。失去你才会让我后悔。”
兰瑟的面孔本来就英俊非凡，露出笑容后就更显的魅力十足。可惜看到这一幕的并非是热爱俊美男人的贵族少女。泰伦斯哼了一声，指了指门口：“现在你可以出去了。”
等到听见门外传来关门的声音，泰伦斯走出浴室，等在床上的鸣鸟立刻飞了过来，这一回它没去占据泰伦斯还带着水汽的头发，而是落在了他的肩膀上。
泰伦斯摸了摸鸣鸟的羽毛，走到靠着窗户的桌子前，给自己倒了一杯清水。
他倚着桌沿看向窗外的黑夜。
法阵的推导已经基本完成。那个复合阵法远比泰伦斯以为的要完美的多――当一方频死的时候，另一方的生命力会借由法阵传送到身体里，也就是说两个人之间的生命永远能够达到平衡，直到衰老为止。
这是一个完美共融的循环。
只要法阵还在，那么他和兰瑟谁也无法轻易杀死谁。而作为解开法阵的阵核，在他对比过光明教会流传的常用符纹以后，发现里面还掺杂有神秘的古代语，这使得他不得不停下了这份耗费时间的工作。
这太累了。
泰伦斯意识到，他要防备的，正是自己不得不去信任的那个人；他要杀死的，正是最难杀死的那个人。
既然如此，那么还不如选择最简单的道路。
――那个时候你要怎么办？
杀了他，或者征服他。
第43章 chapter43
挂着苍鹰家徽的马车行驶在夜色之中，节奏一致的马蹄声显示了打头两匹马匹的优秀血统和接受的严格训练。
马车在一处外表精美的别馆前停了下来。
一个精壮英武的白衣骑士率先从马车上跳下来，他穿着贴身的骑士装，脖颈处用蓝宝石纽扣夹着紫色的丝巾，腰间悬挂的宝剑有着黄金的剑鞘和用宝石点缀的剑柄。
骑士的面孔英俊的像是神像复活，完美无比的线条曲线。
这是一个拥有着无以伦比外表的男人，他的俊美可以吸引住任何人的视线。但是男人却躬身弯下腰，向马车里伸出手。
一只在黑夜中分外白皙的手搭上了男人的胳膊，紧接着一个穿着银灰色西装的黑发少年从马车里走了下来。
别馆前的仆人连忙走了过来，谦卑地弯□：“夜安，阿尔德雷特公爵大人。请允许我代主人为您能拨冗前来而表达由衷的感激。”
黑色卷发下五官精致柔和的面孔暴露在街灯之下，来者正是泰伦斯，跟随其身后的骑士自然是兰瑟?舍文利厄。泰伦斯将请帖交给仆人，踩着牛皮短靴走进别馆。他注意到停在门前的几座马车，微微弯了弯唇角。
泰伦斯来参加的，是大商人斯蒂勒举办的宴会。
仆人将两人领进别馆内，本该是宽阔明亮的大厅被布置成了像是拍卖会一般的样子。尽头垒起高台，下方摆放着几把精巧漂亮的桌椅。
想到对方收集珍宝的传闻，这位商人的布置倒真的算得上别出心裁。
客厅里已经有其他的客人先到。
帕西诺公爵的独子和当今宰相的长子，以及掌管着财政署的坎特尔伯爵都位列其中，回想起方才在门外看到的马车上的家徽，这位富有到名声可以和国王相提并论的大商人，这一回真的是要下血本了。
看来对方确实是想要在帝国安定下来，否则不会这样废尽心思――商人们对于如何获得财富是十分敏锐的，相同的，他们也拥有着能够察觉出让自己损失财富的任何变化。
泰伦斯的到来引起了一阵骚动。虽然这位小公爵年龄不够，尚且不能进入议会大厅，但是女王对他的赏识在这一年来，大家都是有目共睹的。
即使对于对方是不是最后真的能坐上王座还保持着矜持态度，但现在小公爵却也是能够在女王面前说上话的人。
泰伦斯应付完一些人的搭话，将视线转到了坎特尔伯爵的身上。
这位已过三十岁的伯爵带着眼镜，长相柔和亲切，更像是跟随在女王身边的文书员，但对方其实是个十分狡猾并具有大局观的人物，兼任着帝国的外交任务。
坎特尔伯爵注意到泰伦斯的目光，举着酒杯向他走过来：“公爵阁下夜安，没想到您会对这样的宴会感兴趣呢？”
泰伦斯笑了笑：“您的出现才让我感到惊讶呢。”
他意有所指地看向四周。出现在宴会中无非是些小官员，像是帕西诺和宰相弗里曼也只是派出了小辈来。坎特尔伯爵在其中算是最为有权有势的客人了――这一点上尚无职务的泰伦斯也要略逊一筹。
坎特尔伯爵摇了摇头：“像这样富有的商人我当然不能怠慢，您要知道，斯蒂勒先生带来的财富可是填充国库的重要部分呢。”
泰伦斯扬起眉毛，他对经商确实一窍不通，这种术业有专攻的事情还是交给合适的人去操心吧。
坎特尔伯爵倒是提及了另一件事：“说起来我要感谢公爵阁下一件事。”
泰伦斯注视着对方，示意说下去。
“您向我推荐的雷蒙德确实是一位优秀的人才。幸而有您的发掘，我们坎特尔家族才不至于失去一位才华出众的年轻人。”
雷蒙德?坎特尔原本是库萨克城法师协会的分会长，也是与帝都的坎特尔家族有着远亲关系的亲戚，如今已经稳稳当当地成为了库萨克城的新任城主。
因为泰伦斯的失踪事件，女王下令沿途彻查，库萨克城首当其冲。结果却发现城主隐瞒税收、私下掠夺幼童拍卖等恶劣事件――这里面有些是真的，有些自然是泰伦斯暗中编排的谎言，但是库萨克子爵身边那个护卫确实做了不少令人发指的事情，这实在出乎泰伦斯的预料。
因行径过于恶略，库萨克子爵及其从犯很快被判处死刑，而雷蒙德?坎特尔因揭发库萨克子爵的恶行而立了大功，加上坎特尔伯爵的保举，随后成为了库萨克城的新主人。
泰伦斯确实曾找机会向公爵提及过雷蒙德的事情，但是坎特尔伯爵如今直接提出来倒让泰伦斯挑了挑眉毛。
这位聪明的伯爵不会不知道雷蒙德私下其实和自己有着联系，却把雷蒙德纳入了自己的势力范围，他可不会以为对方这是在向自己投诚。
大概是不想把鸡蛋放在同一个篮子里。
坎特尔伯爵想用雷蒙德和自己拉近关系，这个出身远亲的新贵既可以成为坎特尔家族向自己示好的媒介，一旦泰伦斯最后没能得到那顶王冠，他们也可以随时抽身。
但不管怎么说，这对于泰伦斯来讲是个好的信号――坎特尔伯爵至少认为自己在王座的争夺战中占据着一定的优势。
他想到方才看见宰相长子与泽维尔?帕西诺坐在一起的样子。
显而易见的，弗里曼宰相是亲帕西诺派。在这样强势的敌人面前，任何一点可以获取的助力都显得异常重要。
泰伦斯笑着举起杯子，与坎特尔伯爵的酒杯相撞：“哪里，我可不愿看到珍贵的宝珠蒙尘，雷蒙德先生的优秀也让我觉得十分高兴。”
坎特尔伯爵和泰伦斯说了会儿话，很快重新回到了自己的座位上。
一旁的泽维尔?帕西诺和埃尔维加?弗里曼随即走了过来。
这两个人年龄相仿，是皇家魔武学院的同期好友，还有两年就要毕业，也难怪他们总是形影不离。政治上的亲密关系总是一代传一代的。
泰伦斯似笑非笑地看向泽维尔，并不先开口说话。
这个被宠爱有加的公爵独子心中清楚泰伦斯想要干什么，眯着眼同样沉默不语。倒是跟在他身后的埃尔维加?弗里曼率先开口：“夜安，阿尔德雷特公爵阁下。想不到会在这里见到您。”
他说着，暗中拉了一下泽维尔的衣服，示意对方的态度不要太过强硬。
泽维尔轻哼了一声，说道：“泰伦斯表弟，很久不见。上一回蓝蔷薇夫人举办的晚会没有看见你，我还以为你决定在家好好修习法术，不准备出来玩乐了呢？”
泰伦斯有爵位在身，泽维尔
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