反派一病不起（穿越）——子夜月(39)
清塘被他逗笑了，轻快道：这都被你看破了。
话虽如此，褚墨却知道并非是迟无尚的原因。清塘明显是有心结，而这心结很可能与这次下山的原因有关。他问道：我见你选的任务地名是小相庄，那里是？
那里是清塘的家乡，他一直想回去看看。清川说道。
正好，我也想去清塘家乡看看。褚墨点头笑道。
见褚墨没有生气，清塘略松了口气，也笑道：如今距离我离乡过了百多年，也不知村庄变成何样了。
走出宗门范围，三人御剑东行。
三日后，清塘按下飞剑，指着下面山坳中的小村庄，那里便是小相庄。
小相庄约莫百来户人家，坐落于山坳平坦之地，村中有一方半月形青色池塘，全村屋舍抱塘而建。
此时正值黄昏，淡蓝色的炊烟从家家户户的烟囱里涌出，被风聚集牵成一条直线，最终汇聚悬横在山麓之间，不上不下，形状宛若悬吊在半空中的鱼，有气无力。
褚墨从炊烟上收回视线，明日要下雨。
清川却是没有心情看景，拍了拍正自沉思的清塘，那个池塘便是你非得起这个道号的缘由？
清塘笑了笑，不错，我幼时好几次掉进塘中都没淹死，我爹娘说是塘神保佑，便给我书名起为塘字，后来入了天玄门，便没人叫了。我家兄弟姊妹五个，我排行五，有三个兄长一个姐姐，当年穷得吃不起饭，爹娘便把我卖给了过路的人贩。顿了顿，他又说道：我不怪他们，只是一直想回来看看，不知他们过得好不好。
下去吧。褚墨说道。
三人于村口外落地，并未改变装束，只褚墨以易容丹变换了容貌。
天色正擦黑，村里此刻却是门户紧闭，鸡狗不闻，若非空气中飘散的饭香，几乎让人以为这是一座空村。
任务详情是什么？清川这才想起来问。
褚墨将任务描述念出来：村内近几月接连死亡十数名孩童，怀疑有魔修作祟，派遣弟子核查。
难怪门关得这么严实，这家大门上还有朱砂符。清川查看了一番，把眼前厚实的木门上贴着的符纸翻了翻，墨墨，你看这是什么符？
褚墨靠近看了一眼，看笔锋应该是驱鬼符，不过画符者没有注入灵力，还画歪了，并无效果。
驱鬼符？莫不以为是鬼把孩子害死的吧。清川咋舌，随即夸道：墨墨果然见识广博，连驱鬼符都认得。
清塘问道：墨墨，这孩童死亡可能是因为魔修作祟吗？
不排除这个可能。褚墨说道，他没有贸然下结论，只看向池塘东南的一户人家，那是整座村子最为气派的一座房子，高墙大院，房顶都比其他房子高出一截，两边门柱上都有雕花，虽不算精细，在这村子里却是独一份。
那是历代村长的房子。见褚墨看过去，清塘介绍道，我们去敲门问问。
见褚墨点头，清塘才上前叩响了门，他叩门素来不紧不慢，一听便很有礼节。
没一会，听得院内有脚步声传来，清塘停下叩门声，等来人开门，却不料那人走到门后好半晌不动。
清塘看向褚墨，褚墨再指了指门，示意他继续敲，清塘会意，重新敲了几下，并出声道：有人吗？
门内依然一片寂静，正当清塘要继续敲门时，一个警惕的男声传来，是谁？
我们是过路人，今日路过此地，天色已晚，想借宿一宿，不知是否方便？清塘说道。
清塘嗓音斯文有礼，门内之人放松了些戒备，又问道：你们几口人？来自哪里？去做什么？
我们一共三人，是同门师兄弟，出门游历，本想今日能到御锦城，孰料在山中迷路了，饥渴难耐，见此处有一村庄，便冒昧前来借宿，您放心，我们只住一夜，明早便离开，借宿的银两我们会付讫的。
话音落后，门后又没有了声音，似是在评估清塘所言的真实性，片刻后门阀声响起，大门吱嘎一声打开了一条细缝，内里探出一双眼睛。
清塘清川在天玄门的修行者中只是普通模样，但于凡世之中却算得上是难得的俊秀，倒是褚墨用了易容丹后稍显普通，却也自有一番风度。
那双眼将三人打量了一番，确定三人不像是坏人后，门才缓缓朝内打开，里头是四十来岁的中年男人，他头发花白了小半，眼角皱纹深刻，背也有些佝偻，看起来比实际年龄苍老许多，唯独一双眼睛很是光亮。
褚墨注意到在看到这男人模样时清塘表情变了变，似乎想说什么，但又忍下了。
快请进。男人笑呵呵地招呼道。
引着三人进门，男人再度将门合上，拉上门阀后又抵了几根大木棒，做完这一切，他才笑道：怠慢怠慢，三位可别见怪，都饿了吧，家里正要开饭，快随我进屋。我姓范，家里排行老二，你们叫我范老二就行。
三人跟着范老二绕过槅门进入堂屋，此时灯烛已点上，十几口人男女各自分为两桌，桌上饭菜摆定，显然正准备用饭。
褚墨视线扫过两张桌子，桌子上饭菜都是些普通的家常菜，算不得特别，男人桌上六人，女人桌上六人，十分均匀。
唯独值得在意的是，两张桌上都没有孩子。
第59章
见得三人, 原本坐好之人纷纷起身相迎，主桌首席老者鹤发白须，面容苍老, 他拄着拐站起来, 二小子, 这几个小伙子是哪里来的？
范老二抬高了声音恭敬道：爷爷, 这三位是迷路来的侠士，今晚在咱们家借宿。
不用这么大声，我耳不聋听得见。范老爷子说道, 随即笑道：既是客人，快请上座, 老二，再去拿几副碗筷。
我去拿, 我去。一个系着围裙的干瘦女人忙应声道，说着匆匆出了堂屋。
女人出去后，范老二忙招呼道：请坐，请坐。
范老爷子先坐下后, 褚墨三人依次在他身旁坐下，其余众人方才坐回原位, 女人很快拿来了三幅干净的碗筷, 分别摆放在三人面前。
多谢。褚墨笑着接过碗筷。
女人不好意思地笑笑, 摆摆手示意不要客气, 转身去了另一桌。
没什么好酒好菜招待，实在汗颜, 粗茶淡饭, 还请不要嫌弃。老人笑着招呼道, 都动筷子呀, 别客气。
老人家客气了。清塘说道，一边伸筷子夹菜，一边问道：您今年高寿啊？
小老儿痴长一百二十岁，承蒙乡亲们不弃，如今是咱小相村村长。范老爷子笑呵呵道，三个儿子都熬走了，就留下这几个孙子，我这把老骨头，也不知还能活几个年头。
爷爷您说什么呢？您德高望重，前儿先生还说您寿数二百呢。范老二插嘴道，逗得老爷子哈哈大笑。
席间其乐融融，饭毕时范老爷子谈兴正浓，清塘陪他说话，褚墨和清川随着范老二去往后边厢房。
路上清川靠近褚墨悄悄说道：我觉得清塘有些奇怪。
褚墨问：怎么说？
也许是和大师兄学的，他平常对谁都进退有度，不亲不疏的，熟悉的人也就是我们几个，可今儿他却对这老头这般亲近，可不奇怪吗？
见清川抓耳挠腮的想不出个究竟，褚墨提醒道：你可知清塘俗名姓什么？
清川也不是蠢人，经此一点拨，登时明白过来，不由来了精神，你的意思是，这范老爷子可能和清塘是本家？
褚墨没有理他，视线投向院墙角落，那里有一扇小门，被垂下来的藤蔓遮了大半，看起来相当隐蔽。
那是后院，本来是给孩子住的，不过我们家如今没有孩子，现在没有人住，就关了起来。范老二说道，前面就是房间了，二位请跟我来。
清川说道：对哦，我刚才也未在席上见着孩子，怎么回事？
范老二叹了口气，说来话长，早先其实我们家其实有几个孩子，但三年前，他们趁着大人务农时出外玩耍，最小的妹妹滑入半月塘中，其余几个纷纷搭救，却都不识水性，当时正是农忙，无人发现，捞起来时已全没了。抬手抹了抹眼角，范老二扯出个笑容，让两位见笑了。
褚墨问道：我方才进村时见许多人户门上都贴着符纸，可有什么缘故？
此事却也古怪。范老二引路的脚步停下，左右看了看，提着灯笼的手握紧，咱们先进屋，稍后与你们细说。
说着加快脚步，没几步便穿过了院子，我们家就这两间客房，都收拾干净了，寒舍简陋，三位今晚还请将就下。范老二推开卧室门，请两人进入，随即点燃蜡烛。
光照之下，这是一间简单却干净的卧室，室内就一张铺好的床和一个柜子，范老二从柜子后面搬出两张凳子来擦干净放在二人面前，请坐。
清川坐了，褚墨示意范老二坐，自己走到一边去开窗。
范老二略略推让了一下，随即在清川的邀请下坐了下来，不过只沾了半张凳子，显得有些拘谨。
清川素来不会看人眼色，见他坐下忙问道：范二哥，你快说，这村里的符纸是怎么回事？
这符纸是上月来村里的游方道士画的，说是能驱邪避鬼，保家安宁。说到这里，范老二沉沉叹了口气，咱们小相村素来水土风俗都是极好的，有这一方从不干涸的半月塘，保我们村民安居乐业。却不料从三个月前起，村里的孩子们便一个接一个失踪。
清川看向站在窗户边的褚墨，眼里满是疑惑，他分明记得褚墨此前念的任务中说的是孩童死亡，而并非失踪。不过他并未立即询问褚墨，只看向范老二，那孩子们可找着了？
找到了。范老二原本有些佝偻的腰更弯了一些，第一个孩子是失踪第三日从塘里浮起来的，浑身泡得肿胀，开膛破肚，肚子里的东西却不知丢到哪里去了。从此每隔几日，就会有一个孩子不见，没几日又从塘里浮出来。
说到这里，范老二已有些哽咽，咱们村一百三十户人家，不足十岁的孩童也不过一百十五，如今将将三个月，就捞出来了十四个，个个死相凄惨，肠开肚裂，死得好不凄惨。这可怎生是好啊！
清川也听得于心不忍，出言问询道：可知道是何人干的？
范老二摇头道：起先村人传闻疑是塘鬼，但小相村数百年受此塘庇佑，尽皆不信，后来报了官也未曾查出究竟，便不了了之。也请过和尚道士驱邪除魔，却也都没甚用处，那些符纸便是请来的道士画的，费了不少钱，孩子们却还是一个个地从塘中浮起来。再这样下去，咱们村可就要绝后了啊！
清川沉思了片刻，正想说话，却听得褚墨问道：死去的孩子可有何相似之处？
范老二想了一想说道：除开第一个孩子刚满十岁，后面捞出来的孩子都是七岁，全是男童。说罢看了看天色，起身提起脚边的灯笼，时候不早，你们先歇息吧，我就不打扰了。
褚墨点头，并未留他，慢走。
范老二走远后，清川问褚墨道：墨墨，你问那些孩子的年龄作甚？
褚墨道：没什么，只是确认一件事。
什么事？清川站起来看向褚墨。
清川体格中等，个头不算高，比清塘矮了一个耳门，但却比褚墨还要高出半个头，褚墨朝后退了半步，你可听过四九祭典？
没有。清川否道，那是什么？一种祭祀？
褚墨点头，是。记载传闻有一古族名为黎嫚，每当族长逝世，为表敬哀，每隔七日以一只七日羊羔心以祭之，如此接续四十九次，可令逝者还魂，为族人留下一道忠告，故此名为四九祭典。
清川在心中默算了片刻，三个多月，十四个，不对，十三个孩子，七日一个，七岁孩童个个开肠破肚，内脏消失。他倒灌入一口凉气，什么人这么恶毒？用小孩来做祭奠。
没有回答清川的问题，褚墨开始赶人，你和清塘睡隔壁间吧，我住这间房。
清川脑子里正翻腾，闻言并不觉得有何不妥，点头应道：好，那我先出去了，有事叫我就行。
目送清川关上门离开，褚墨熄了灯打开窗户跃了出去。
月黑风高，只有风吹动树叶的沙沙声，前厅灯亮着，热闹还未散去，褚墨依着来时路走到那扇小门附近的廊下站定，敛去身形。
主人，您在这里做什么？憋了一路的金凤好奇问道。
嘘。
金凤不情不愿的闭上嘴。
不多时，只听吱嘎一声，那藤蔓下的小门从里拉开，一人提着个白纸小灯笼在门后出现，正是那名先前去拿碗筷的干瘦女人。
她小心拨开藤蔓，弯腰从缝隙间钻出来，又回身仔细把门拉过来关好锁上，
女人消失后，褚墨显出身形，却并未闯入门中，他注意到这扇门上有警戒法阵，而且门后整个小院都是与外界隔绝了的，并且布阵的法子十分精妙，若非他步入金丹期，可能都无法发觉这里有法阵。
嘶！这小村庄里竟然有瞒得过我老人家的隐匿法阵。金凤吃了一惊，主人，这家人绝不简单，这院子里肯定有秘密。未免打草惊蛇，要不我帮您进去看看？
去吧。
得到褚墨同意，金凤兴冲冲地展开翅膀朝院墙上方飞了过去，它如今只是一抹精魂，并不受阵法限制，自是不会受到阻挡，不过很快它便回来了，神情间有些沮丧，主人，里面什么也没有，只有几间没人住的破屋子，我也没瞅见有什么地道之类的机关。
没事。褚墨却不意外，除了房子还有什么？
什么也没有。金凤努力回想，啊对了，院子里有一口井，被一块大青石盖着。秘密会不会在井里？我再去看看。
金凤的身影再度消失，不出片刻又回来了，这次它直接窜入褚墨手腕，隐了身形，沉默了片刻才开口说话，声音满是愤恨，那块青石板压着，我进不去。
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三人于村口外落地，并未改变装束，只褚墨以易容丹变换了容貌。
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三人跟着范老二绕过槅门进入堂屋，此时灯烛已点上，十几口人男女各自分为两桌，桌上饭菜摆定，显然正准备用饭。
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清川坐了，褚墨示意范老二坐，自己走到一边去开窗。
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清川素来不会看人眼色，见他坐下忙问道：范二哥，你快说，这村里的符纸是怎么回事？
这符纸是上月来村里的游方道士画的，说是能驱邪避鬼，保家安宁。说到这里，范老二沉沉叹了口气，咱们小相村素来水土风俗都是极好的，有这一方从不干涸的半月塘，保我们村民安居乐业。却不料从三个月前起，村里的孩子们便一个接一个失踪。
清川看向站在窗户边的褚墨，眼里满是疑惑，他分明记得褚墨此前念的任务中说的是孩童死亡，而并非失踪。不过他并未立即询问褚墨，只看向范老二，那孩子们可找着了？
找到了。范老二原本有些佝偻的腰更弯了一些，第一个孩子是失踪第三日从塘里浮起来的，浑身泡得肿胀，开膛破肚，肚子里的东西却不知丢到哪里去了。从此每隔几日，就会有一个孩子不见，没几日又从塘里浮出来。
说到这里，范老二已有些哽咽，咱们村一百三十户人家，不足十岁的孩童也不过一百十五，如今将将三个月，就捞出来了十四个，个个死相凄惨，肠开肚裂，死得好不凄惨。这可怎生是好啊！
清川也听得于心不忍，出言问询道：可知道是何人干的？
范老二摇头道：起先村人传闻疑是塘鬼，但小相村数百年受此塘庇佑，尽皆不信，后来报了官也未曾查出究竟，便不了了之。也请过和尚道士驱邪除魔，却也都没甚用处，那些符纸便是请来的道士画的，费了不少钱，孩子们却还是一个个地从塘中浮起来。再这样下去，咱们村可就要绝后了啊！
清川沉思了片刻，正想说话，却听得褚墨问道：死去的孩子可有何相似之处？
范老二想了一想说道：除开第一个孩子刚满十岁，后面捞出来的孩子都是七岁，全是男童。说罢看了看天色，起身提起脚边的灯笼，时候不早，你们先歇息吧，我就不打扰了。
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褚墨道：没什么，只是确认一件事。
什么事？清川站起来看向褚墨。
清川体格中等，个头不算高，比清塘矮了一个耳门，但却比褚墨还要高出半个头，褚墨朝后退了半步，你可听过四九祭典？
没有。清川否道，那是什么？一种祭祀？
褚墨点头，是。记载传闻有一古族名为黎嫚，每当族长逝世，为表敬哀，每隔七日以一只七日羊羔心以祭之，如此接续四十九次，可令逝者还魂，为族人留下一道忠告，故此名为四九祭典。
清川在心中默算了片刻，三个多月，十四个，不对，十三个孩子，七日一个，七岁孩童个个开肠破肚，内脏消失。他倒灌入一口凉气，什么人这么恶毒？用小孩来做祭奠。
没有回答清川的问题，褚墨开始赶人，你和清塘睡隔壁间吧，我住这间房。
清川脑子里正翻腾，闻言并不觉得有何不妥，点头应道：好，那我先出去了，有事叫我就行。
目送清川关上门离开，褚墨熄了灯打开窗户跃了出去。
月黑风高，只有风吹动树叶的沙沙声，前厅灯亮着，热闹还未散去，褚墨依着来时路走到那扇小门附近的廊下站定，敛去身形。
主人，您在这里做什么？憋了一路的金凤好奇问道。
嘘。
金凤不情不愿的闭上嘴。
不多时，只听吱嘎一声，那藤蔓下的小门从里拉开，一人提着个白纸小灯笼在门后出现，正是那名先前去拿碗筷的干瘦女人。
她小心拨开藤蔓，弯腰从缝隙间钻出来，又回身仔细把门拉过来关好锁上，
女人消失后，褚墨显出身形，却并未闯入门中，他注意到这扇门上有警戒法阵，而且门后整个小院都是与外界隔绝了的，并且布阵的法子十分精妙，若非他步入金丹期，可能都无法发觉这里有法阵。
嘶！这小村庄里竟然有瞒得过我老人家的隐匿法阵。金凤吃了一惊，主人，这家人绝不简单，这院子里肯定有秘密。未免打草惊蛇，要不我帮您进去看看？
去吧。
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没事。褚墨却不意外，除了房子还有什么？
什么也没有。金凤努力回想，啊对了，院子里有一口井，被一块大青石盖着。秘密会不会在井里？我再去看看。
金凤的身影再度消失，不出片刻又回来了，这次它直接窜入褚墨手腕，隐了身形，沉默了片刻才开口说话，声音满是愤恨，那块青石板压着，我进不去。
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