曲红昭看她惊疑不定的脸色，实在不觉得她这是放心了的模样。
想了想，曲红昭起身，半蹲半跪在姝宁面前，与她对视。后者被她惊了一惊：将军
殿下，臣向你保证，有我曲红昭在一日，就绝不会让北戎九王子有机会迎娶我大楚金尊玉贵的公主殿下。
她向姝宁伸出单手：击掌为誓？
公主怔怔地看着她，脸色微红地伸出右手与她击了掌。
曲红昭对她微笑：殿下可信得过臣？
对上她真诚的眼神，姝宁发现自己很难说出一个不字：我信你。
明明两人几乎算得上是陌生人，但姝宁却觉得她带给了自己一种奇异的心安。
曲将军，谢谢你，我、我该回去了。
好，臣恭送殿下。
她把人送到府外，站在门口目送着公主的马车远去。
行出一段距离，姝宁又忍不住掀开车帘回头去看曲红昭。定北侯府门口那道身影并不壮硕魁梧，偏偏就是让人觉得可靠。
同行的丫鬟见姝宁这一进一出，脸色好了很多，也替她欢喜，连忙问道：殿下，曲将军她说什么了？
她说她不会让我嫁去北戎。
就这样？丫鬟有些不解，殿下这几日的焦躁不安她都看在眼里，怎么会被这简简单单的一句话安抚好？
是啊，她向我保证了。
那您就信了？
姝宁看出了她的心思，摇了摇头：如果你当时在场，你也会相信她。我不知道如何形容，但曲将军有一种很容易令人信服的气质。
丫鬟似懂非懂地点点头：可能这就是当将军的人会有的气场吧。
朝上，至元伯不再因女儿之事纠缠曲红昭，反而告了病，连续几日未曾上朝。
曲红昭很快向陛下提出了辞行，她觉得还是尽快回到边关为好，谁知道北戎是不是虚晃一枪，这边提出议和把她绊在京城，另一边趁机发兵攻打边关呢？
朕派金吾卫的人护送你。
好。曲红昭也并未逞强。
拿着这个。皇帝递给她一卷圣旨。
这是？
朕知道你在顾虑什么，驻边大将有诸多忌讳，尤其是不便带兵马返京，皇帝沉声道，但为了你的安全，下次多带些人，若有人找你的麻烦，就拿这道圣旨堵他们的嘴。
谢陛下。
两人又在御书房谈了些其他事宜，为避嫌计，书房正门一直大敞着。
对了，臣有些东西想托陛下转交。正事议毕，曲红昭取出带进来的包裹。
说吧，是要交给朕的哪位后妃的？皇帝一脸习以为常。
曲红昭没和他客气：这两套笔墨纸砚是交给李美人和颜姑娘的，算是给她们考取秀才功名的贺礼。
两人此前已经通过院试，得了秀才功名，接下来，还计划着继续参与乡试，考取举人。
皇帝取出盒子中的一只荷叶形状的松花石砚台，拿在手中细细端详：是好东西，从哪里搜罗来的？
在家父那里搜刮来的。
可怜的定北侯。
还有这张房契和地契，是边城一家布庄的，很巧布庄的名字里有一个锦字，于是我就买下来了，劳烦陛下转交给赵婉仪，希望她的绣坊有朝一日能从京城一路开到边关。
皇帝托腮看她：赵婉仪可还在朕的后宫呢，你倒好，先把她出宫的后路全安排好了。
曲红昭讨好地笑了笑：既然陛下都肯安排李美人去参加科举了，微臣只能猜测，陛下是不打算把大家都留在后宫了？
好了，朕给你转交就是了。
曲红昭一件件地从包裹中取出各色物品，在接过一套带给孙修仪的头面后，皇帝看着她扁下去的包袱，有气无力地问：还有吗？
还有最后一件。曲红昭取出一只憨态可掬的布老虎。
皇帝盯着那不到半个巴掌大的小老虎，伸手戳了戳，奇道：这又是给谁的？
是送给陛下的，我偶然在路边看到，觉得很可爱，就想买下来送给您。
她们都有精心挑选的礼物，你就拿路边摊子上买来的东西敷衍朕？嘴上说着，皇帝却已经伸手去捏了捏布老虎，评价道，很软。
曲红昭看着他微扬着嘴角收起小布老虎，笑了笑：陛下，臣还有一事要禀奏。
什么事？皇帝一边捏着老虎一边问。
臣此前在外结识了一位女子
皇帝叹气：你结识了一位女子？为什么对于这个开头，朕丝毫都不感到意外？
曲红昭默然片刻，才把徐杏霜之事一一道来。
好，她若想进宫做医女，随时都可以，皇帝说完这句，又皱眉道，至于村人买入女子、全村都帮忙隐瞒这个问题，上次你撤换县令的折子递上来后，朕在朝上与众臣探讨过。
结果如何？
大家都同意应该管上一管，朕就让他们拿出个章程出来。但说真的，除了部分寒门出身的朝臣外，我觉得很多臣子并不是特别重视这件事。
曲红昭叹息：大概是因为此事离他们太远。
不过不重视也有好处，至少不管朕对此有任何决策，他们都不会反对得太厉害，皇帝苦中作乐道，总之，朕准备下旨，若有能向官府提供邻人不法买鬻女子、孩童线索之人，赏银百两，若官府能根据线索成功将女子、孩童解救出来，则此人赏银百两外加免终身赋税。你觉得如何？
任何一道律法真正实施前，我们都没法预测它最终的结果，曲红昭想了想，不过，重赏之下必有人动心，总有人会不顾什么邻里之情去报官的。
至于如何加重惩处还要再议，这些律法都没有前律可循，朕做决定之时也很犹豫，生怕反而起了相反的结果，皇帝有些出神，历朝变法者，能成功的实在不多。
不管结果如何，总要有人去尝试的，曲红昭对他嫣然一笑，陛下是个勇敢的人。
皇帝厚颜无耻应道：是吧，朕也这么觉得。
曲红昭笑了起来：对了，臣还有一事要禀奏，臣在回京的路上顺便劫了个狱。
欢声笑语中提起劫狱这种事，真有你的。
曲红昭将李家老伯之事细细道来，皇帝听了后表示赞同：不错，妻杀夫和夫杀妻理应同罪，要砍就都砍，要放就都放，哪有一个砍了一个放了之说呢？
那陛下
朕会将此事提上日程的，不过要真正实施起来会很麻烦，朕先给李家父女下一道赦免令。
我明白，谢陛下。他们都知道改变有多不容易，但好在两人有足够的耐心去等待。
离开之前，曲红昭又难免问起六皇子之事。
朝野之间围绕着这个孩童已经闹起了一阵纷纷扰扰，但提起此事，皇帝却很坦然：待他长大后，若聪明好学能担大任，朕会把皇位传给他。如果他不能，或是对皇位并无兴趣，那就不传给他，这有什么可纠结的？
为此诸般谋算的那些大人们，若知道陛下的想法，怕是要自惭形秽了。
可惜就算朕说了实话，他们也不会相信。
那他们可真是庸人自扰了。
离开御书房，曲红昭回眸望去，看到皇帝对自己挥了挥手中的小布老虎。
她笑了笑，踏上了回边关的路。
115. 第 115 章 各自的成长
边城, 将军府。
时隔数月，曲红昭再次收到了妹妹盈袖的来信。
上次来信时，曲盈袖正扮成乞丐在花楼附近蹲守怂恿百姓献祭童男童女的大师, 新的这封信中, 曲盈袖写道, 她已经成功把大师扭送官府, 后者已被判了斩立决。
信中还写了她的最新动向这厮混到了武林大会上，参与了武林盟主的选拔, 虽然第一轮就败下阵来, 但她对这段经历十分兴奋，并在给长姐的信中遗憾地提到可惜不能由你来代打。
曲红昭完全猜不到她怎么会一时兴起跑去参选武林盟主的, 但也不得不对妹妹这丰富的人生经历表示叹服。
边城中, 李老伯和他的女儿得了赦令, 在这里暂且安心地住了下来。
他们在这里并无根基, 但两人并不想全靠曲红昭好心养活，李家女儿每日去闻人婉的食肆里帮工，有秀才功名的李老伯则在私塾帮忙教孩童读书识字。
这天曲红昭前去探望，李老伯见她, 便谢道：多谢将军给老朽这个机会了, 让我这把年纪还能摸一摸书本。
他抚摸纸笔的样子，显得分外珍惜。
此时正值午歇, 曲红昭在他身边坐下, 晒着透窗而入的阳光，看着院子里孩童们玩耍的模样：他们看起来真是无忧无虑。
是啊, 当个孩子可真好。老人笑着看向院子里蹦蹦跳跳的小孩子们。
老伯在这里，可还适应？
能与书本接触，老朽就没什么不适应的。不过这里的私塾却有些与众不同, 老朽从前可没见过有女孩儿进蒙学，老人好奇问道，以往据我所知，大部分百姓都不愿意送家中女儿去读书识字，这里的百姓们又如何会莫不是将军您做了甚么？
曲红昭与他对视，瞬间了悟他这欲言又止的下半句想问什么：不是我强迫的。
从北戎相识到县城劫狱，大概是曲红昭给他留下了行事全靠莽的印象，以至于他有此一问。
不是强迫的，曲红昭觉得她有必要为自己正名，强制只会让大家心不甘情不愿。我和边城的一些商贾打过商量，他们的部分铺子里雇佣了女子做账房先生，书画铺子里也聘请了读过书的女子帮忙写信、写春联等等，这家私塾也有女子为师，时间长了，百姓们看到女孩儿读书将来会有出路，自然渐渐会有人把孩子送进私塾。
老人微怔：将军真是用心良苦，只是除非女子能参与科考，不然肯送女孩儿进学的毕竟还是极少数。
我明白，曲红昭笑了笑，转了话题，说起科考，老伯可还想继续当年未能赶上的会试？
什么？老人怔住，这老朽都多大年纪了，哪还能去考科举？
会试又没有对年纪的限制，曲红昭看他，其实这个主意还是陛下提出来的，此前听说您的事以后，他很是惋惜。
老人吓了一跳：陛下？当今天子？他听说过老朽之事？
当然，令嫒的赦令就是陛下亲自颁下的。
老人看起来很激动：这、这想不到居然惊动到了陛下
陛下一向很关注百姓之事，他还承诺会想办法改律法，至少让夫杀妻与妻杀夫同罪。
好，好！老人一扫面上暮色，豪气干云一拍桌子道，有君王如此，老朽就考了这一趟又如何？我定要金榜题名，在大殿之上拜谢陛下恩典！
身在北戎时，金榜题名是一场遥不可及的梦。他曾在梦乡之中，数次身着进士袍、踏上金銮殿，然后泪流满面的醒来，继续伛偻着身子去刷那些永远刷不完的夜壶。
待终于回归大楚后，他已然年迈，昔日豪情壮志已是荡然无存，只想和女儿相聚，了此一生。
但如今机会就摆在面前，他终究没办法不心动，那是他四十年来日日夜夜都在好奇的另一种人生，他如何能拒绝这个诱惑？
就算明知这把年纪，哪怕中了进士怕是也未必熬得到点官，但他终究还是想去圆这场梦。
待他冷静下来后，有些不好意思地看向曲红昭：让将军看笑话了，老朽还得与小女商量一二。若她同意，我还要着手温书，以免到时白跑一趟、名落孙山。
曲红昭笑了笑，准备起身告辞。
老人看着她，感慨道：曲将军，两次险死还生，一次大梦得偿。似乎每次见到您，都有奇迹发生。
安静了许久的北岐元衍，终于有了动静。
他修书一封，派人送到了边城将军府，客客气气地打听有关北戎的和谈事宜。
曾经大楚每次派去前往游说的人都被他骂了回来，此时风水轮流转，邵军师颇有种微妙的扬眉吐气之感。
她和北岐的使者打起了太极，好言好语，客客气气，但就是不说正事。
元衍大概是心下焦急，在得不到确切答复后，随即就把他的妹子，草原明珠元那雅派了过来探听消息。
元姑娘却反手卖了兄长：我觉得他的态度已经很松动了，这样继续下去，说服他指日可待。
曲红昭和邵军师对视，笑得像两只老狐狸。
邵军师拉着元姑娘，开始给她讲最近发生的几桩事，主旨是突出当今陛下的仁慈重诺。
元那雅笑着点头：我明白军师的意思，我会把这些事转告兄长，以打消他的疑虑的。
这天，有士兵急匆匆来报，说军中有人斗殴。曲红昭和邵军师连忙赶了过去。
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想了想，曲红昭起身，半蹲半跪在姝宁面前，与她对视。后者被她惊了一惊：将军
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她向姝宁伸出单手：击掌为誓？
公主怔怔地看着她，脸色微红地伸出右手与她击了掌。
曲红昭对她微笑：殿下可信得过臣？
对上她真诚的眼神，姝宁发现自己很难说出一个不字：我信你。
明明两人几乎算得上是陌生人，但姝宁却觉得她带给了自己一种奇异的心安。
曲将军，谢谢你，我、我该回去了。
好，臣恭送殿下。
她把人送到府外，站在门口目送着公主的马车远去。
行出一段距离，姝宁又忍不住掀开车帘回头去看曲红昭。定北侯府门口那道身影并不壮硕魁梧，偏偏就是让人觉得可靠。
同行的丫鬟见姝宁这一进一出，脸色好了很多，也替她欢喜，连忙问道：殿下，曲将军她说什么了？
她说她不会让我嫁去北戎。
就这样？丫鬟有些不解，殿下这几日的焦躁不安她都看在眼里，怎么会被这简简单单的一句话安抚好？
是啊，她向我保证了。
那您就信了？
姝宁看出了她的心思，摇了摇头：如果你当时在场，你也会相信她。我不知道如何形容，但曲将军有一种很容易令人信服的气质。
丫鬟似懂非懂地点点头：可能这就是当将军的人会有的气场吧。
朝上，至元伯不再因女儿之事纠缠曲红昭，反而告了病，连续几日未曾上朝。
曲红昭很快向陛下提出了辞行，她觉得还是尽快回到边关为好，谁知道北戎是不是虚晃一枪，这边提出议和把她绊在京城，另一边趁机发兵攻打边关呢？
朕派金吾卫的人护送你。
好。曲红昭也并未逞强。
拿着这个。皇帝递给她一卷圣旨。
这是？
朕知道你在顾虑什么，驻边大将有诸多忌讳，尤其是不便带兵马返京，皇帝沉声道，但为了你的安全，下次多带些人，若有人找你的麻烦，就拿这道圣旨堵他们的嘴。
谢陛下。
两人又在御书房谈了些其他事宜，为避嫌计，书房正门一直大敞着。
对了，臣有些东西想托陛下转交。正事议毕，曲红昭取出带进来的包裹。
说吧，是要交给朕的哪位后妃的？皇帝一脸习以为常。
曲红昭没和他客气：这两套笔墨纸砚是交给李美人和颜姑娘的，算是给她们考取秀才功名的贺礼。
两人此前已经通过院试，得了秀才功名，接下来，还计划着继续参与乡试，考取举人。
皇帝取出盒子中的一只荷叶形状的松花石砚台，拿在手中细细端详：是好东西，从哪里搜罗来的？
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可怜的定北侯。
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皇帝托腮看她：赵婉仪可还在朕的后宫呢，你倒好，先把她出宫的后路全安排好了。
曲红昭讨好地笑了笑：既然陛下都肯安排李美人去参加科举了，微臣只能猜测，陛下是不打算把大家都留在后宫了？
好了，朕给你转交就是了。
曲红昭一件件地从包裹中取出各色物品，在接过一套带给孙修仪的头面后，皇帝看着她扁下去的包袱，有气无力地问：还有吗？
还有最后一件。曲红昭取出一只憨态可掬的布老虎。
皇帝盯着那不到半个巴掌大的小老虎，伸手戳了戳，奇道：这又是给谁的？
是送给陛下的，我偶然在路边看到，觉得很可爱，就想买下来送给您。
她们都有精心挑选的礼物，你就拿路边摊子上买来的东西敷衍朕？嘴上说着，皇帝却已经伸手去捏了捏布老虎，评价道，很软。
曲红昭看着他微扬着嘴角收起小布老虎，笑了笑：陛下，臣还有一事要禀奏。
什么事？皇帝一边捏着老虎一边问。
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曲红昭默然片刻，才把徐杏霜之事一一道来。
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大家都同意应该管上一管，朕就让他们拿出个章程出来。但说真的，除了部分寒门出身的朝臣外，我觉得很多臣子并不是特别重视这件事。
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不管结果如何，总要有人去尝试的，曲红昭对他嫣然一笑，陛下是个勇敢的人。
皇帝厚颜无耻应道：是吧，朕也这么觉得。
曲红昭笑了起来：对了，臣还有一事要禀奏，臣在回京的路上顺便劫了个狱。
欢声笑语中提起劫狱这种事，真有你的。
曲红昭将李家老伯之事细细道来，皇帝听了后表示赞同：不错，妻杀夫和夫杀妻理应同罪，要砍就都砍，要放就都放，哪有一个砍了一个放了之说呢？
那陛下
朕会将此事提上日程的，不过要真正实施起来会很麻烦，朕先给李家父女下一道赦免令。
我明白，谢陛下。他们都知道改变有多不容易，但好在两人有足够的耐心去等待。
离开之前，曲红昭又难免问起六皇子之事。
朝野之间围绕着这个孩童已经闹起了一阵纷纷扰扰，但提起此事，皇帝却很坦然：待他长大后，若聪明好学能担大任，朕会把皇位传给他。如果他不能，或是对皇位并无兴趣，那就不传给他，这有什么可纠结的？
为此诸般谋算的那些大人们，若知道陛下的想法，怕是要自惭形秽了。
可惜就算朕说了实话，他们也不会相信。
那他们可真是庸人自扰了。
离开御书房，曲红昭回眸望去，看到皇帝对自己挥了挥手中的小布老虎。
她笑了笑，踏上了回边关的路。
115. 第 115 章 各自的成长
边城, 将军府。
时隔数月，曲红昭再次收到了妹妹盈袖的来信。
上次来信时，曲盈袖正扮成乞丐在花楼附近蹲守怂恿百姓献祭童男童女的大师, 新的这封信中, 曲盈袖写道, 她已经成功把大师扭送官府, 后者已被判了斩立决。
信中还写了她的最新动向这厮混到了武林大会上，参与了武林盟主的选拔, 虽然第一轮就败下阵来, 但她对这段经历十分兴奋，并在给长姐的信中遗憾地提到可惜不能由你来代打。
曲红昭完全猜不到她怎么会一时兴起跑去参选武林盟主的, 但也不得不对妹妹这丰富的人生经历表示叹服。
边城中, 李老伯和他的女儿得了赦令, 在这里暂且安心地住了下来。
他们在这里并无根基, 但两人并不想全靠曲红昭好心养活，李家女儿每日去闻人婉的食肆里帮工，有秀才功名的李老伯则在私塾帮忙教孩童读书识字。
这天曲红昭前去探望，李老伯见她, 便谢道：多谢将军给老朽这个机会了, 让我这把年纪还能摸一摸书本。
他抚摸纸笔的样子，显得分外珍惜。
此时正值午歇, 曲红昭在他身边坐下, 晒着透窗而入的阳光，看着院子里孩童们玩耍的模样：他们看起来真是无忧无虑。
是啊, 当个孩子可真好。老人笑着看向院子里蹦蹦跳跳的小孩子们。
老伯在这里，可还适应？
能与书本接触，老朽就没什么不适应的。不过这里的私塾却有些与众不同, 老朽从前可没见过有女孩儿进蒙学，老人好奇问道，以往据我所知，大部分百姓都不愿意送家中女儿去读书识字，这里的百姓们又如何会莫不是将军您做了甚么？
曲红昭与他对视，瞬间了悟他这欲言又止的下半句想问什么：不是我强迫的。
从北戎相识到县城劫狱，大概是曲红昭给他留下了行事全靠莽的印象，以至于他有此一问。
不是强迫的，曲红昭觉得她有必要为自己正名，强制只会让大家心不甘情不愿。我和边城的一些商贾打过商量，他们的部分铺子里雇佣了女子做账房先生，书画铺子里也聘请了读过书的女子帮忙写信、写春联等等，这家私塾也有女子为师，时间长了，百姓们看到女孩儿读书将来会有出路，自然渐渐会有人把孩子送进私塾。
老人微怔：将军真是用心良苦，只是除非女子能参与科考，不然肯送女孩儿进学的毕竟还是极少数。
我明白，曲红昭笑了笑，转了话题，说起科考，老伯可还想继续当年未能赶上的会试？
什么？老人怔住，这老朽都多大年纪了，哪还能去考科举？
会试又没有对年纪的限制，曲红昭看他，其实这个主意还是陛下提出来的，此前听说您的事以后，他很是惋惜。
老人吓了一跳：陛下？当今天子？他听说过老朽之事？
当然，令嫒的赦令就是陛下亲自颁下的。
老人看起来很激动：这、这想不到居然惊动到了陛下
陛下一向很关注百姓之事，他还承诺会想办法改律法，至少让夫杀妻与妻杀夫同罪。
好，好！老人一扫面上暮色，豪气干云一拍桌子道，有君王如此，老朽就考了这一趟又如何？我定要金榜题名，在大殿之上拜谢陛下恩典！
身在北戎时，金榜题名是一场遥不可及的梦。他曾在梦乡之中，数次身着进士袍、踏上金銮殿，然后泪流满面的醒来，继续伛偻着身子去刷那些永远刷不完的夜壶。
待终于回归大楚后，他已然年迈，昔日豪情壮志已是荡然无存，只想和女儿相聚，了此一生。
但如今机会就摆在面前，他终究没办法不心动，那是他四十年来日日夜夜都在好奇的另一种人生，他如何能拒绝这个诱惑？
就算明知这把年纪，哪怕中了进士怕是也未必熬得到点官，但他终究还是想去圆这场梦。
待他冷静下来后，有些不好意思地看向曲红昭：让将军看笑话了，老朽还得与小女商量一二。若她同意，我还要着手温书，以免到时白跑一趟、名落孙山。
曲红昭笑了笑，准备起身告辞。
老人看着她，感慨道：曲将军，两次险死还生，一次大梦得偿。似乎每次见到您，都有奇迹发生。
安静了许久的北岐元衍，终于有了动静。
他修书一封，派人送到了边城将军府，客客气气地打听有关北戎的和谈事宜。
曾经大楚每次派去前往游说的人都被他骂了回来，此时风水轮流转，邵军师颇有种微妙的扬眉吐气之感。
她和北岐的使者打起了太极，好言好语，客客气气，但就是不说正事。
元衍大概是心下焦急，在得不到确切答复后，随即就把他的妹子，草原明珠元那雅派了过来探听消息。
元姑娘却反手卖了兄长：我觉得他的态度已经很松动了，这样继续下去，说服他指日可待。
曲红昭和邵军师对视，笑得像两只老狐狸。
邵军师拉着元姑娘，开始给她讲最近发生的几桩事，主旨是突出当今陛下的仁慈重诺。
元那雅笑着点头：我明白军师的意思，我会把这些事转告兄长，以打消他的疑虑的。
这天，有士兵急匆匆来报，说军中有人斗殴。曲红昭和邵军师连忙赶了过去。
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