嫡子难为 作者:石头与水
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路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”
凤景乾对这个回答还算满意，毕竟是弟弟培养的继承人，若无这点儿应答本事，凤景乾都会失望。笑看明礼眼，凤景乾和悦道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”
凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢过皇伯父恩典了。”
俩人问答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。
慈宁宫里魏太后早得了信儿，正在盼着明礼兄弟，已着人往前头打听了好几回“明礼到了没？什么时候能到？”。
魏太后五十出头儿，有些发福，脸色红润，发间已现银丝，插支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔着位娇艳如牡丹的国色天香的宫妆丽人。
凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的仿若朵儿小雏菊，脸上的皱纹缓缓绽开，继而堆积出老年人特有的慈和，笑道，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家可是盼了好几天了。”
那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方摆手问，“魏贵妃也在？”
原来这就是二皇子凤明澜的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后娘家嫡亲的侄女儿，自然得魏太后青眼，在后宫也有地位。
只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她毛钱的关系都没有。
魏太后笑，握着魏贵妃的手拍了拍，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来见。”话说魏太后原本出身贫寒，魏贵妃少时，家中姐妹三人外加个弟弟。穷人家儿的柴禾妞儿，哪里有什么大名儿，直是大丫儿二丫儿三丫儿的排下来叫。后来魏家发达起来，再二三丫儿的称呼就有些不讲究了。遂都娶了雅致悦耳的名子，分别是婉如婉悦婉昔，言行举止也学起了大家闺秀的作派。如今姐妹三人都是非富即贵，可见世事无常。
明礼早在家时便听母亲说起过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。
明湛曲膝跪下，点头便起身了。
相形之下，明礼激动太过，明湛冷淡太过。明礼脸上有些难看，皱眉斥道，“明湛，你怎么对姨妈这样无礼？”
明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。
明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈笑道，“刚刚朕带着他们路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。
魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”
魏贵妃捏着帕子笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”
魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带起阵香风。明湛有些闻不惯这种香料的味道，张嘴打了个大喷嚏，伸手揉揉鼻子头儿，拿出小帕子擦把，低头看着地面上铺陈的大红织金的地毯。
接下来，魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她需要讨好的人。明湛来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？
凤景乾偶尔附和魏太后二，心神却半落在明湛身上，别的不说，这小子倒是挺有种，别人是抬轿子，他是砸轿子。摸摸下巴，这小子倒格外有几分镇南王府嫡子的气派。
明湛老神在在，他已经失去了继承权，空有嫡子的身份，却让人小瞧。如今又要在宫里度日，太好说话，别人愈发觉他软弱好欺，以后日子如何过的下去。
欺软怕硬，人性本贱。他就是要摆摆嫡子的谱儿，让这些人知道，就算他口不能言，就算他不能继承王位，他也是镇南王府的嫡子，而不是塑金的泥胎。
怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。
傲倨又如何，他言行皆在礼法之内。凤景乾敢撤藩吗？如果凤景乾不撤藩，就得好好的养着他，还得仔细，别生出不测才是两好。
午膳时，魏贵妃已知趣的回了宜德宫，再未露面儿。
魏太后并未说，只是意味深长的看了明湛眼。明湛正在低头看菜碟儿，也没灵醒的与魏太后对上灵犀眼，让魏太后颇是气闷。
魏太后笑道，“你们几个皇兄皇弟，当差的当差，念书的念书。待晚上哀家摆了家宴，宣他们过来，你们也见见。都是家人，莫要生分。你们到了帝都，这里就是你们的家，有什么不如意的地方只管跟哀家讲，知道吗？”
明礼凑趣笑道，“孙儿在家常听父王提起皇祖母，来之前，父王百般叮嘱命孙儿们替父王在皇祖母膝下尽孝。”
提及幼子，魏太后忍不住叹，“哀家已经三年没见过你父王了，日也想夜也盼，不知他何时再来帝都。你是个好的，你父王有你这样懂事的儿子，也是福气。”
明湛安坐如山，夹筷子鲈鱼脍，不紧不慢的嚼着，似乎并没有听到魏太后的话。
明湛吃饭很慢很仔细，如老头子样，嚼半天才咽口。之后再夹口，继续嚼继续咽。不论魏太后说什么，他就是门心思的吃饭，动作从容而优雅。
最后，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟个哑巴较什么劲啊！
凤景乾却是得赞声，真是好定力！
8、家宴
明湛在慈宁宫吃过午饭，便回了石榴院看着下人们搬家。
凤景乾给他安排的地段儿很不错，东邻是三皇子凤明祥，西邻是四皇子凤明瑞。
明湛的箱笼实在是，院里摆放不下，还堵了大门口儿。俗话说，远亲不如近邻。皇子们念了书中午也得回院里吃饭午休，三皇子凤明祥为人和气，先自我介绍，“你是镇南王叔家的堂弟吧，我是你三哥，你人手够不够，要不要我差些人过来帮你忙。”
明湛对凤明祥行了礼，拉过范维，指指凤明祥，又指指自己的喉咙。范维施礼，温声道，“见过三皇子。这是我家四爷，四爷名讳上明下湛。以后我们就住石榴院了，还得请三皇子您关照。”
“应该的，不必跟我客气。”凤明祥笑。
范维笑道，“跟着四爷来的都是近身伺候的丫环们，力软身弱，若是方便，三皇子借几个粗使奴才帮着把这些箱笼抬到屋儿里去吧。好让婢子们收拾整理。”
凤明祥自然乐意帮忙，对明湛好意相邀，“你院儿里乱糟糟的，四弟不如来我院儿里歇歇，待他们收拾好了，四弟再过来。”
明湛便顺水推舟的去了凤明祥的院子，留下范维，指了指杂乱的院子。范维笑道，“四爷放心，我瞧着他们收拾，不会把你的东西弄乱的。”
凤明祥年纪不大，却很周到，先是问茶问饭，得知明湛已在慈宁宫用过午膳，便让人沏了茶来。
凤明祥很健谈，“四弟什么时候到的？我们都知道你们今天来，石榴院早两个月前就重新修缮了，听说以前是镇南王叔住过的。四弟刚来，有什么要帮忙的别跟我客气。你西边儿住着的是明瑞，哟，他也排行老四，你俩倒是重了。这样，我就直接叫你名儿，行吧？”
明湛笑着点头，捧起茶喝小口，不比慈宁宫的清香鲜嫩。
“明湛，就你自己住石榴院吗？听说你大哥明礼也道来的，倒没见着他？”
明湛摸出小本子小铅笔写着，“大哥住在王府。”
“哦。”凤明祥不再问，笑道，“对了，还有淑仪郡主，她也住在宫外吗？”
明湛点点头，“大姐姐下午进宫给太后请安。”当然如果魏太后想加重明艳的身份，将明艳留在慈宁宫最好不过，这事儿就得看魏太后的心情了。
“那估计福昌姑妈也会来，”凤明祥眨了下他那双灵动的杏眼，笑对明湛道，“以后道念书你就能见到了，杜如兰是二哥的伴读，你是他正经的小舅子，他肯定会巴结你的。”
明湛笑笑，那可不定，我刚把二皇子的亲娘给打了耳光。
凤明祥热情好客，身边的下人也有眼力，大宫女捧来对翡翠荷叶盏，个里面满满的是红艳似火的樱桃，另个则是酱紫色的葡萄，衬着碧水样的翡翠盏，水灵灵的勾起人的食欲。
“禀主子、四爷，这是早上慈宁宫赏的，新鲜的很，奴婢们细细的洗过了，主子、四爷尝尝。”
明湛拿出个荷包来打赏，那宫女摆着双手推却，凤明祥笑道，“明湛刚来，赏你就接着。接了他的赏，以后待他要如同待我般。”
宫女双手接过，福身谢赏，笑道，“四爷有赏，是奴婢的福气。就是不赏，也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爷是瞧着赏来的，主子也忒小看新荷了。”
“唉哟，你比我还理儿细呢。伶牙俐齿的丫头，下去吧。”凤明祥笑斥句，对明湛道，“都被我宠坏了。”
明湛写道，“很可爱。”
凤明祥捏他胖脸，鄙视道，“你还知道什么叫可爱啊？”
明湛气的呲牙。
凤明祥哈哈大笑。
慈宁宫的晚宴很热闹，魏贵妃中午丢了脸面，晚上识趣的没有现身。
几位皇子都到了，还有未嫁的二公主三公主，四公主、六公主尚在襁褓，魏太后只是嘴上略提，并未折腾小孩子。明艳在陪着魏太后说话儿，她素来伶俐，魏太后与她说起话倒是慈眉善目，已经决定要留明艳住在慈宁宫。
大皇子早夭，二皇子凤明澜便是实际上的长子。凤明澜容貌肖母，牡丹花生在男人脸上就显的有几分阴柔。凤明澜有可能已经知道亲娘给明湛气着了，打量明湛的眼神很有些不善。
三皇子凤明祥倒是跟明湛要好，嘻嘻哈哈的。四皇子凤明瑞生来张别人欠他二百大洋的臭鸡蛋脸，琥珀色的眼珠子仿佛结了层冰霜，被看眼就觉得浑身寒气直冒，生人勿近。
明湛甚至觉着这位四皇子随便在门口就能当门神了，鬼见他都嫌冷。
五皇子凤明禇乃阮贵妃所出，年纪尚小，刚刚进学，粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是亲兄弟。
都是骨肉至亲，再没小妾二房的来现眼，大家围着张花梨木长条餐桌坐了。魏太后与皇帝并肩位于上首，然后魏太后下首坐的是二公主，皇帝下首是二皇子凤明澜。
唉，俩二货。
大家本想依次序坐，皇帝笑道，“她们三个丫头挨着，明礼，你挨着明澜。明湛，你挨着明祥、明瑞。明禇，你年纪小，不准喝酒，知道吗？”
凤明禇奶声奶气的道，“儿子知道，儿子只喝果酒，只喝小杯，是欢迎两个哥哥来帝都的。”
凤景乾乐，“好吧，只许小杯。”
“是。”
凤景乾举杯，朗声笑道，“今天明礼明湛从云南远道而来，太后特意设的接风宴。明礼明湛是你们镇南王叔的宝贝，尤其是明湛，年纪小，又跟你们道在闻道斋念书，你们要照顾他。他有不知道不懂的地方，你们做兄弟的给他提个醒儿帮个忙，方是本份。自家骨肉，亲近才好。来，咱们先共饮杯。”
明湛极少饮酒，这酒有些辣口，咂巴下嘴，哈口气，连忙夹了筷子凉藕片填嘴里，压压酒气。凤景乾笑道，“给明湛换果酒吧。”
明湛落的跟五岁的凤明禇个待遇。
与皇帝吃饭有个好处，没人劝酒。凤景乾并不喜过量饮酒，不过三四杯便停了，皇子们自然自制有度。
魏太后指了道笋鸡脯道，“哀家瞧午膳时明礼喜欢这道菜，便让他们又做了，给明礼放到跟前儿去，省得他面子嫩，不好伸手夹。”
“这个捻珍给明湛。”虽然偏心再所难免，面儿上魏太后尽量做到公平公正。
明礼明湛俱起身谢赏，魏太后笑道，“家子吃饭，没这么规矩，坐下吃吧。”
凤明祥依旧热情不减，时不时给明湛布菜，再与明礼打听几句云贵风景路上见闻；明礼与凤明澜已经有些默契，话虽少，却透着股子亲近。
整个晚宴，凤明瑞句话没有，板板的坐着，板板的用餐，只苦了坐在他下首的凤明禇，张张嘴硬是不敢跟他四哥搭话。倒是明艳有与小孩子打交道的经验，时不时的问凤明禇句，吃食上也照顾他。
魏太后看着满堂儿孙，虽然明湛不大讨她的喜欢，不过看眼皇帝，再瞧眼凤明澜凤明礼，魏太后心中升起淡淡的喜悦，脸色愈加慈和。
这顿饭吃的很舒服，尤其是慈宁宫的厨子手艺好，明湛又是奔着吃来的，没太杂七杂八的心思。因他哑巴，也少有人与他讲话，美酒佳肴，自然是番享受。
用过晚膳，时间还早，大家挪到暖间儿，共品香茶，陪太后说话开心。
还是魏太后这里的茶好，当然皇帝的茶也不错。明湛用三根手指捏着茶盏，还未喝上口，就听魏太后点了他的名子，“明湛，你初来帝都，年纪又小，哀家很是不放心。”指身前的个翠衣宫女，温声笑道，“这是哀家跟前得用的大宫女，樱儿。樱儿煲的手好汤，让樱儿到你跟前儿服侍，有个知冷热的人，总是好的。”
明湛抿着嘴，望向魏太后，摇摇头，又摆摆手。
魏太后顿时不悦，倚着软榻的身子猛的坐直了，脸上薄怒，问道，“怎么，你不要？”
明湛点头，静静回望着太后，魏太后嘴角下垂，两道法令纹极深，眼中已露厉色。
凤明礼心里怪明湛不识好歹，忙训斥道，“四弟，这是皇祖母疼爱于你。长者赐，不应辞。有樱儿姑娘照顾，这是你的福分。”
明湛完全像没听见凤明礼的话，不理不睬。说笑的人瞬间安静下来，魏太后的脸色愈加难看，却并不发作。明湛毕竟是凤景南的嫡子，就算身有残疾，也是嫡子。这是头天来，心里再不喜，面儿上也不好轻忽。
众人都惊讶明湛胆大包天，连魏太后的话都敢驳，各自算盘打的精，时竟无人出言相劝。
凤景乾只得笑道，“母后，明湛儿带了不少伺候的人，想来都是服侍他惯了的。樱儿姑娘不如就给了明礼吧，明礼个半大小子，又在宫外，哪里懂的照管内宅呢，正好将樱儿赐予明礼解忧。”
魏太后估摸着今天是等不到明湛的台阶了，便顺着皇帝的台阶下去了，犹带三分火气的点头道，“就这么办吧。”
宴会不欢而散，该出宫的出宫，该回房的回房。
辞了魏太后，诸人再恭送皇帝，凤景乾曲指敲了明湛个暴栗，转身离去。
明湛揉揉脑袋，抬头对上双双各有思量的眼睛。
9、阋墙
落日已湮没在晚霞之中，凤明澜漂亮的侧脸如同染上了胭脂色，他的肌肤如同凝脂冻玉，眉目间带着抹冷然，唇角翘起，眼中却没有并分笑意，眼睛片刻不离，冷淡的盯着明湛。
即便凤明澜真的是朵牡丹花儿，明湛也没心思跟他对眼儿。抱拳对着诸皇子作了个罗圈揖，明湛掸衣襟，抬脚就走了。
“诶，明湛，等等，咱们顺路，道回去。老四、老五，你们也快点儿。”凤明祥招呼着。
凤明瑞凤明禇都是话少的，与凤明澜凤明礼告辞后，也径自离去。凤明礼竟也快步追了过去。
凤明礼跟着明湛去了刚收拾好的石榴院，进门便教训明湛道，“你这是怎么了？心里再有不痛快也不该忤逆皇祖母。我们远在云南，本就不得在皇祖母跟前儿尽孝，今天祖母番好意，你这是犯的哪门子牛脾气？”
明湛伸展胳膊，清风碧月上前服侍着明湛宽衣。玉冠、腰带、荷包、玉佩、锦衣绣袍，件件脱下。明湛的嘴巴闭的跟河蚌般，根本看都不看明义眼。
明礼抓住明湛的肩，他从不知道这个弟弟如此难搞，盯着明湛的眼睛，字句道，“你老实些，听到没？”
拈花进门轻声回禀，“热水备好了。”
明礼眼睛瞪，冷声斥道，“没见我在跟你主子说话么？没眼力的东西！”
明湛劈手打开明礼的手臂，转身去了屏风后，脱了衣裳便跳进浴桶，溅起好大的水花，湿了明礼头脸。明礼因明湛不按理出牌，已经满肚子火，眼睛扫清风碧月，怒道，“都出去！”
清风碧月嚅嚅的看眼明湛，明湛并无其他指示，俩人仍在原地未动。明礼见自己连两个奴婢都指挥不动，怒火中烧，气的眼珠子都红了。
明湛纤细洁白的脖子仰靠在桶侧，微烫的水卷去身上的倦乏，舒服的叹口气，唇边逸出抹冷笑。蠢货，你以为你在谁的地盘儿！
明礼明湛来帝都的第天便不欢而散。
明礼满肚子的怒火，回府跟范文周抱怨，“先生说说，明湛是这怎么了。打午膳时就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的找不自在。跟他说话，他又犯了牛脾气，根本不理人。”
范文周思量着四公子真不像个莽撞的人，断不会无地放矢，问道，“大公子与属下细说说，属下也可为大公子参谋二。”
明礼初至帝都，本就战战兢兢，生怕出半点差错。哪里料到平日在家里蔫儿里吧唧的弟弟到帝都却仿似吃了枪药般，第天就把亲奶奶给得罪翻了。这会儿也顾不得怕丢人，细细说与范文周听，范文周摸了摸唇上的小胡子，思虑半晌，方温声道，“魏贵妃的事，恕属下直言，四公子毕竟与魏贵妃没什么干系。”
“我知道。”明礼揉散眉心的焦虑道，“我也想过了，明湛毕竟是嫡子，傲气些也是有的。只是他和我不样，他是要在宫里长住的，后宫现在就是阮贵妃和姨母掌管宫务，他只要略略低头，讨得姨妈喜欢，于他在宫里走动也便宜，并无害处。他就偏偏做出那副清高嘴脸，逞时的强，有什么用。他要有个什么，吃了亏，我怎么跟父王母妃交待呢？”原想是个省事的，搁帝都不用理会。不承想却是个炸弹，得防火防震的妥善保管。
范文周倒是猜得到明湛二用意，笑道，“大公子，依属下猜想，太后必定是喜欢大公子些吧。”
“若是有人像明湛顶撞皇祖母那样顶撞于我，我也不会喜欢他。”明礼至今仍是冷汗涔涔，“先生是不在，那当口儿，满屋子皇子皇女，皇祖母赐人，明湛硬是不要，我说他也不听。还是皇伯父把话差了过去，将人送到了府里来，才算圆了场。”
“大公子，您与四公子都是初来京都，四公子年纪小，大公子也不大，又是在宫外，独居府。太后青眼于大公子，大公子又是居长，为何太后倒先赐人给四公子，而不是赐予您呢？”范文周直言不讳，“四公子不要太后所赐宫人，想必就是出此考虑。太后碗水端不平，他心里定是不高兴的。皇上定也是看出了这点，才帮四公子圆场。”
明礼轻声道，“我不知道他这样介意。若是早知，我就直接把人要到府里，总比让皇伯父亲自打圆场的好。”
范文周但笑不语。明礼续道，“明湛住在宫里，身边的人是伺候老了的，可也是两眼摸黑，宫里的规矩礼数怕是不熟的。皇祖母是我们的亲祖母，赐人也是好心，身为晚辈，只是个宫人，他这样也过了。传扬出去于名声也不好听。”
“大公子，说句心知肚明的话吧。四公子住在宫里，身边自然要有几个熟悉宫闱的内侍或是宫婢才方便，不过依属下看，四公子身边的人最好不是出自太后宫中。”范文周略顿，见凤明礼听的认真，方轻声道，“最好是由皇上亲赐。”
“他直接回绝了皇祖母，皇伯父怎么还拉得下脸赐宫人给他？”好歹也要顾着太后的面儿呢。
“办法总是人想出来的。何况我们不在宫里，鞭长莫及，四公子既然有本事回绝了太后，想来也是自有打算。”范文周不以为然，“我们只要静待四公子的消息就可以了。”
明礼叹道，“也只得如此了。待明日进宫谢恩，我在皇祖母跟前儿替他圆活圆活。皇祖母是长辈，真给他气着了，就是父王那里也交待不了。”
“大公子昆仲情深，王爷必然欣慰。”范文周顺口称赞。这种亡羊补劳的事由凤明礼做，于凤明湛没有半分益处，还不如去提醒凤明湛声，结果凤明礼根本没提醒凤明湛的意思，可见心中已生嫌隙。
“全仗先生为我解惑，”凤明礼笑道，“明湛的心思，我是猜不透的。对了，二皇子纳侧，邀我去喝酒。”
如果是以前，范文周必然会劝明礼同二皇子魏贵妃系保持距离。只是如今明湛已先步与魏贵妃翻脸，明礼与魏家本就是亲戚，倒也没必要躲着了，遂笑道，“大公子素来有分寸，自不必属下言。”
明礼的出身背景，与先前对明礼的了解，范文周对于凤明礼将要做的事还能猜出几分，倒是那位甫进宫便得罪两大巨头的四公子，让范文周摸不着头脑。
明湛太有主张，关键是，明湛出身好却不可能袭爵。王爷嘱意的世子人选凤明礼又明显降伏不住明湛，以至于这兄弟二人在帝都的第日就有了阋墙之危。
10、下马威与苦肉计
魏家自从出了个魏太后，便已鸟枪换炮，不仅举封侯，加炮制出了若干有名的祖先，诸如：魏武子、魏无忌等名人皆被记入魏氏族谱，成为魏家
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路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”
凤景乾对这个回答还算满意，毕竟是弟弟培养的继承人，若无这点儿应答本事，凤景乾都会失望。笑看明礼眼，凤景乾和悦道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”
凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢过皇伯父恩典了。”
俩人问答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。
慈宁宫里魏太后早得了信儿，正在盼着明礼兄弟，已着人往前头打听了好几回“明礼到了没？什么时候能到？”。
魏太后五十出头儿，有些发福，脸色红润，发间已现银丝，插支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔着位娇艳如牡丹的国色天香的宫妆丽人。
凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的仿若朵儿小雏菊，脸上的皱纹缓缓绽开，继而堆积出老年人特有的慈和，笑道，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家可是盼了好几天了。”
那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方摆手问，“魏贵妃也在？”
原来这就是二皇子凤明澜的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后娘家嫡亲的侄女儿，自然得魏太后青眼，在后宫也有地位。
只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她毛钱的关系都没有。
魏太后笑，握着魏贵妃的手拍了拍，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来见。”话说魏太后原本出身贫寒，魏贵妃少时，家中姐妹三人外加个弟弟。穷人家儿的柴禾妞儿，哪里有什么大名儿，直是大丫儿二丫儿三丫儿的排下来叫。后来魏家发达起来，再二三丫儿的称呼就有些不讲究了。遂都娶了雅致悦耳的名子，分别是婉如婉悦婉昔，言行举止也学起了大家闺秀的作派。如今姐妹三人都是非富即贵，可见世事无常。
明礼早在家时便听母亲说起过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。
明湛曲膝跪下，点头便起身了。
相形之下，明礼激动太过，明湛冷淡太过。明礼脸上有些难看，皱眉斥道，“明湛，你怎么对姨妈这样无礼？”
明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。
明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈笑道，“刚刚朕带着他们路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。
魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”
魏贵妃捏着帕子笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”
魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带起阵香风。明湛有些闻不惯这种香料的味道，张嘴打了个大喷嚏，伸手揉揉鼻子头儿，拿出小帕子擦把，低头看着地面上铺陈的大红织金的地毯。
接下来，魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她需要讨好的人。明湛来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？
凤景乾偶尔附和魏太后二，心神却半落在明湛身上，别的不说，这小子倒是挺有种，别人是抬轿子，他是砸轿子。摸摸下巴，这小子倒格外有几分镇南王府嫡子的气派。
明湛老神在在，他已经失去了继承权，空有嫡子的身份，却让人小瞧。如今又要在宫里度日，太好说话，别人愈发觉他软弱好欺，以后日子如何过的下去。
欺软怕硬，人性本贱。他就是要摆摆嫡子的谱儿，让这些人知道，就算他口不能言，就算他不能继承王位，他也是镇南王府的嫡子，而不是塑金的泥胎。
怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。
傲倨又如何，他言行皆在礼法之内。凤景乾敢撤藩吗？如果凤景乾不撤藩，就得好好的养着他，还得仔细，别生出不测才是两好。
午膳时，魏贵妃已知趣的回了宜德宫，再未露面儿。
魏太后并未说，只是意味深长的看了明湛眼。明湛正在低头看菜碟儿，也没灵醒的与魏太后对上灵犀眼，让魏太后颇是气闷。
魏太后笑道，“你们几个皇兄皇弟，当差的当差，念书的念书。待晚上哀家摆了家宴，宣他们过来，你们也见见。都是家人，莫要生分。你们到了帝都，这里就是你们的家，有什么不如意的地方只管跟哀家讲，知道吗？”
明礼凑趣笑道，“孙儿在家常听父王提起皇祖母，来之前，父王百般叮嘱命孙儿们替父王在皇祖母膝下尽孝。”
提及幼子，魏太后忍不住叹，“哀家已经三年没见过你父王了，日也想夜也盼，不知他何时再来帝都。你是个好的，你父王有你这样懂事的儿子，也是福气。”
明湛安坐如山，夹筷子鲈鱼脍，不紧不慢的嚼着，似乎并没有听到魏太后的话。
明湛吃饭很慢很仔细，如老头子样，嚼半天才咽口。之后再夹口，继续嚼继续咽。不论魏太后说什么，他就是门心思的吃饭，动作从容而优雅。
最后，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟个哑巴较什么劲啊！
凤景乾却是得赞声，真是好定力！
8、家宴
明湛在慈宁宫吃过午饭，便回了石榴院看着下人们搬家。
凤景乾给他安排的地段儿很不错，东邻是三皇子凤明祥，西邻是四皇子凤明瑞。
明湛的箱笼实在是，院里摆放不下，还堵了大门口儿。俗话说，远亲不如近邻。皇子们念了书中午也得回院里吃饭午休，三皇子凤明祥为人和气，先自我介绍，“你是镇南王叔家的堂弟吧，我是你三哥，你人手够不够，要不要我差些人过来帮你忙。”
明湛对凤明祥行了礼，拉过范维，指指凤明祥，又指指自己的喉咙。范维施礼，温声道，“见过三皇子。这是我家四爷，四爷名讳上明下湛。以后我们就住石榴院了，还得请三皇子您关照。”
“应该的，不必跟我客气。”凤明祥笑。
范维笑道，“跟着四爷来的都是近身伺候的丫环们，力软身弱，若是方便，三皇子借几个粗使奴才帮着把这些箱笼抬到屋儿里去吧。好让婢子们收拾整理。”
凤明祥自然乐意帮忙，对明湛好意相邀，“你院儿里乱糟糟的，四弟不如来我院儿里歇歇，待他们收拾好了，四弟再过来。”
明湛便顺水推舟的去了凤明祥的院子，留下范维，指了指杂乱的院子。范维笑道，“四爷放心，我瞧着他们收拾，不会把你的东西弄乱的。”
凤明祥年纪不大，却很周到，先是问茶问饭，得知明湛已在慈宁宫用过午膳，便让人沏了茶来。
凤明祥很健谈，“四弟什么时候到的？我们都知道你们今天来，石榴院早两个月前就重新修缮了，听说以前是镇南王叔住过的。四弟刚来，有什么要帮忙的别跟我客气。你西边儿住着的是明瑞，哟，他也排行老四，你俩倒是重了。这样，我就直接叫你名儿，行吧？”
明湛笑着点头，捧起茶喝小口，不比慈宁宫的清香鲜嫩。
“明湛，就你自己住石榴院吗？听说你大哥明礼也道来的，倒没见着他？”
明湛摸出小本子小铅笔写着，“大哥住在王府。”
“哦。”凤明祥不再问，笑道，“对了，还有淑仪郡主，她也住在宫外吗？”
明湛点点头，“大姐姐下午进宫给太后请安。”当然如果魏太后想加重明艳的身份，将明艳留在慈宁宫最好不过，这事儿就得看魏太后的心情了。
“那估计福昌姑妈也会来，”凤明祥眨了下他那双灵动的杏眼，笑对明湛道，“以后道念书你就能见到了，杜如兰是二哥的伴读，你是他正经的小舅子，他肯定会巴结你的。”
明湛笑笑，那可不定，我刚把二皇子的亲娘给打了耳光。
凤明祥热情好客，身边的下人也有眼力，大宫女捧来对翡翠荷叶盏，个里面满满的是红艳似火的樱桃，另个则是酱紫色的葡萄，衬着碧水样的翡翠盏，水灵灵的勾起人的食欲。
“禀主子、四爷，这是早上慈宁宫赏的，新鲜的很，奴婢们细细的洗过了，主子、四爷尝尝。”
明湛拿出个荷包来打赏，那宫女摆着双手推却，凤明祥笑道，“明湛刚来，赏你就接着。接了他的赏，以后待他要如同待我般。”
宫女双手接过，福身谢赏，笑道，“四爷有赏，是奴婢的福气。就是不赏，也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爷是瞧着赏来的，主子也忒小看新荷了。”
“唉哟，你比我还理儿细呢。伶牙俐齿的丫头，下去吧。”凤明祥笑斥句，对明湛道，“都被我宠坏了。”
明湛写道，“很可爱。”
凤明祥捏他胖脸，鄙视道，“你还知道什么叫可爱啊？”
明湛气的呲牙。
凤明祥哈哈大笑。
慈宁宫的晚宴很热闹，魏贵妃中午丢了脸面，晚上识趣的没有现身。
几位皇子都到了，还有未嫁的二公主三公主，四公主、六公主尚在襁褓，魏太后只是嘴上略提，并未折腾小孩子。明艳在陪着魏太后说话儿，她素来伶俐，魏太后与她说起话倒是慈眉善目，已经决定要留明艳住在慈宁宫。
大皇子早夭，二皇子凤明澜便是实际上的长子。凤明澜容貌肖母，牡丹花生在男人脸上就显的有几分阴柔。凤明澜有可能已经知道亲娘给明湛气着了，打量明湛的眼神很有些不善。
三皇子凤明祥倒是跟明湛要好，嘻嘻哈哈的。四皇子凤明瑞生来张别人欠他二百大洋的臭鸡蛋脸，琥珀色的眼珠子仿佛结了层冰霜，被看眼就觉得浑身寒气直冒，生人勿近。
明湛甚至觉着这位四皇子随便在门口就能当门神了，鬼见他都嫌冷。
五皇子凤明禇乃阮贵妃所出，年纪尚小，刚刚进学，粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是亲兄弟。
都是骨肉至亲，再没小妾二房的来现眼，大家围着张花梨木长条餐桌坐了。魏太后与皇帝并肩位于上首，然后魏太后下首坐的是二公主，皇帝下首是二皇子凤明澜。
唉，俩二货。
大家本想依次序坐，皇帝笑道，“她们三个丫头挨着，明礼，你挨着明澜。明湛，你挨着明祥、明瑞。明禇，你年纪小，不准喝酒，知道吗？”
凤明禇奶声奶气的道，“儿子知道，儿子只喝果酒，只喝小杯，是欢迎两个哥哥来帝都的。”
凤景乾乐，“好吧，只许小杯。”
“是。”
凤景乾举杯，朗声笑道，“今天明礼明湛从云南远道而来，太后特意设的接风宴。明礼明湛是你们镇南王叔的宝贝，尤其是明湛，年纪小，又跟你们道在闻道斋念书，你们要照顾他。他有不知道不懂的地方，你们做兄弟的给他提个醒儿帮个忙，方是本份。自家骨肉，亲近才好。来，咱们先共饮杯。”
明湛极少饮酒，这酒有些辣口，咂巴下嘴，哈口气，连忙夹了筷子凉藕片填嘴里，压压酒气。凤景乾笑道，“给明湛换果酒吧。”
明湛落的跟五岁的凤明禇个待遇。
与皇帝吃饭有个好处，没人劝酒。凤景乾并不喜过量饮酒，不过三四杯便停了，皇子们自然自制有度。
魏太后指了道笋鸡脯道，“哀家瞧午膳时明礼喜欢这道菜，便让他们又做了，给明礼放到跟前儿去，省得他面子嫩，不好伸手夹。”
“这个捻珍给明湛。”虽然偏心再所难免，面儿上魏太后尽量做到公平公正。
明礼明湛俱起身谢赏，魏太后笑道，“家子吃饭，没这么规矩，坐下吃吧。”
凤明祥依旧热情不减，时不时给明湛布菜，再与明礼打听几句云贵风景路上见闻；明礼与凤明澜已经有些默契，话虽少，却透着股子亲近。
整个晚宴，凤明瑞句话没有，板板的坐着，板板的用餐，只苦了坐在他下首的凤明禇，张张嘴硬是不敢跟他四哥搭话。倒是明艳有与小孩子打交道的经验，时不时的问凤明禇句，吃食上也照顾他。
魏太后看着满堂儿孙，虽然明湛不大讨她的喜欢，不过看眼皇帝，再瞧眼凤明澜凤明礼，魏太后心中升起淡淡的喜悦，脸色愈加慈和。
这顿饭吃的很舒服，尤其是慈宁宫的厨子手艺好，明湛又是奔着吃来的，没太杂七杂八的心思。因他哑巴，也少有人与他讲话，美酒佳肴，自然是番享受。
用过晚膳，时间还早，大家挪到暖间儿，共品香茶，陪太后说话开心。
还是魏太后这里的茶好，当然皇帝的茶也不错。明湛用三根手指捏着茶盏，还未喝上口，就听魏太后点了他的名子，“明湛，你初来帝都，年纪又小，哀家很是不放心。”指身前的个翠衣宫女，温声笑道，“这是哀家跟前得用的大宫女，樱儿。樱儿煲的手好汤，让樱儿到你跟前儿服侍，有个知冷热的人，总是好的。”
明湛抿着嘴，望向魏太后，摇摇头，又摆摆手。
魏太后顿时不悦，倚着软榻的身子猛的坐直了，脸上薄怒，问道，“怎么，你不要？”
明湛点头，静静回望着太后，魏太后嘴角下垂，两道法令纹极深，眼中已露厉色。
凤明礼心里怪明湛不识好歹，忙训斥道，“四弟，这是皇祖母疼爱于你。长者赐，不应辞。有樱儿姑娘照顾，这是你的福分。”
明湛完全像没听见凤明礼的话，不理不睬。说笑的人瞬间安静下来，魏太后的脸色愈加难看，却并不发作。明湛毕竟是凤景南的嫡子，就算身有残疾，也是嫡子。这是头天来，心里再不喜，面儿上也不好轻忽。
众人都惊讶明湛胆大包天，连魏太后的话都敢驳，各自算盘打的精，时竟无人出言相劝。
凤景乾只得笑道，“母后，明湛儿带了不少伺候的人，想来都是服侍他惯了的。樱儿姑娘不如就给了明礼吧，明礼个半大小子，又在宫外，哪里懂的照管内宅呢，正好将樱儿赐予明礼解忧。”
魏太后估摸着今天是等不到明湛的台阶了，便顺着皇帝的台阶下去了，犹带三分火气的点头道，“就这么办吧。”
宴会不欢而散，该出宫的出宫，该回房的回房。
辞了魏太后，诸人再恭送皇帝，凤景乾曲指敲了明湛个暴栗，转身离去。
明湛揉揉脑袋，抬头对上双双各有思量的眼睛。
9、阋墙
落日已湮没在晚霞之中，凤明澜漂亮的侧脸如同染上了胭脂色，他的肌肤如同凝脂冻玉，眉目间带着抹冷然，唇角翘起，眼中却没有并分笑意，眼睛片刻不离，冷淡的盯着明湛。
即便凤明澜真的是朵牡丹花儿，明湛也没心思跟他对眼儿。抱拳对着诸皇子作了个罗圈揖，明湛掸衣襟，抬脚就走了。
“诶，明湛，等等，咱们顺路，道回去。老四、老五，你们也快点儿。”凤明祥招呼着。
凤明瑞凤明禇都是话少的，与凤明澜凤明礼告辞后，也径自离去。凤明礼竟也快步追了过去。
凤明礼跟着明湛去了刚收拾好的石榴院，进门便教训明湛道，“你这是怎么了？心里再有不痛快也不该忤逆皇祖母。我们远在云南，本就不得在皇祖母跟前儿尽孝，今天祖母番好意，你这是犯的哪门子牛脾气？”
明湛伸展胳膊，清风碧月上前服侍着明湛宽衣。玉冠、腰带、荷包、玉佩、锦衣绣袍，件件脱下。明湛的嘴巴闭的跟河蚌般，根本看都不看明义眼。
明礼抓住明湛的肩，他从不知道这个弟弟如此难搞，盯着明湛的眼睛，字句道，“你老实些，听到没？”
拈花进门轻声回禀，“热水备好了。”
明礼眼睛瞪，冷声斥道，“没见我在跟你主子说话么？没眼力的东西！”
明湛劈手打开明礼的手臂，转身去了屏风后，脱了衣裳便跳进浴桶，溅起好大的水花，湿了明礼头脸。明礼因明湛不按理出牌，已经满肚子火，眼睛扫清风碧月，怒道，“都出去！”
清风碧月嚅嚅的看眼明湛，明湛并无其他指示，俩人仍在原地未动。明礼见自己连两个奴婢都指挥不动，怒火中烧，气的眼珠子都红了。
明湛纤细洁白的脖子仰靠在桶侧，微烫的水卷去身上的倦乏，舒服的叹口气，唇边逸出抹冷笑。蠢货，你以为你在谁的地盘儿！
明礼明湛来帝都的第天便不欢而散。
明礼满肚子的怒火，回府跟范文周抱怨，“先生说说，明湛是这怎么了。打午膳时就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的找不自在。跟他说话，他又犯了牛脾气，根本不理人。”
范文周思量着四公子真不像个莽撞的人，断不会无地放矢，问道，“大公子与属下细说说，属下也可为大公子参谋二。”
明礼初至帝都，本就战战兢兢，生怕出半点差错。哪里料到平日在家里蔫儿里吧唧的弟弟到帝都却仿似吃了枪药般，第天就把亲奶奶给得罪翻了。这会儿也顾不得怕丢人，细细说与范文周听，范文周摸了摸唇上的小胡子，思虑半晌，方温声道，“魏贵妃的事，恕属下直言，四公子毕竟与魏贵妃没什么干系。”
“我知道。”明礼揉散眉心的焦虑道，“我也想过了，明湛毕竟是嫡子，傲气些也是有的。只是他和我不样，他是要在宫里长住的，后宫现在就是阮贵妃和姨母掌管宫务，他只要略略低头，讨得姨妈喜欢，于他在宫里走动也便宜，并无害处。他就偏偏做出那副清高嘴脸，逞时的强，有什么用。他要有个什么，吃了亏，我怎么跟父王母妃交待呢？”原想是个省事的，搁帝都不用理会。不承想却是个炸弹，得防火防震的妥善保管。
范文周倒是猜得到明湛二用意，笑道，“大公子，依属下猜想，太后必定是喜欢大公子些吧。”
“若是有人像明湛顶撞皇祖母那样顶撞于我，我也不会喜欢他。”明礼至今仍是冷汗涔涔，“先生是不在，那当口儿，满屋子皇子皇女，皇祖母赐人，明湛硬是不要，我说他也不听。还是皇伯父把话差了过去，将人送到了府里来，才算圆了场。”
“大公子，您与四公子都是初来京都，四公子年纪小，大公子也不大，又是在宫外，独居府。太后青眼于大公子，大公子又是居长，为何太后倒先赐人给四公子，而不是赐予您呢？”范文周直言不讳，“四公子不要太后所赐宫人，想必就是出此考虑。太后碗水端不平，他心里定是不高兴的。皇上定也是看出了这点，才帮四公子圆场。”
明礼轻声道，“我不知道他这样介意。若是早知，我就直接把人要到府里，总比让皇伯父亲自打圆场的好。”
范文周但笑不语。明礼续道，“明湛住在宫里，身边的人是伺候老了的，可也是两眼摸黑，宫里的规矩礼数怕是不熟的。皇祖母是我们的亲祖母，赐人也是好心，身为晚辈，只是个宫人，他这样也过了。传扬出去于名声也不好听。”
“大公子，说句心知肚明的话吧。四公子住在宫里，身边自然要有几个熟悉宫闱的内侍或是宫婢才方便，不过依属下看，四公子身边的人最好不是出自太后宫中。”范文周略顿，见凤明礼听的认真，方轻声道，“最好是由皇上亲赐。”
“他直接回绝了皇祖母，皇伯父怎么还拉得下脸赐宫人给他？”好歹也要顾着太后的面儿呢。
“办法总是人想出来的。何况我们不在宫里，鞭长莫及，四公子既然有本事回绝了太后，想来也是自有打算。”范文周不以为然，“我们只要静待四公子的消息就可以了。”
明礼叹道，“也只得如此了。待明日进宫谢恩，我在皇祖母跟前儿替他圆活圆活。皇祖母是长辈，真给他气着了，就是父王那里也交待不了。”
“大公子昆仲情深，王爷必然欣慰。”范文周顺口称赞。这种亡羊补劳的事由凤明礼做，于凤明湛没有半分益处，还不如去提醒凤明湛声，结果凤明礼根本没提醒凤明湛的意思，可见心中已生嫌隙。
“全仗先生为我解惑，”凤明礼笑道，“明湛的心思，我是猜不透的。对了，二皇子纳侧，邀我去喝酒。”
如果是以前，范文周必然会劝明礼同二皇子魏贵妃系保持距离。只是如今明湛已先步与魏贵妃翻脸，明礼与魏家本就是亲戚，倒也没必要躲着了，遂笑道，“大公子素来有分寸，自不必属下言。”
明礼的出身背景，与先前对明礼的了解，范文周对于凤明礼将要做的事还能猜出几分，倒是那位甫进宫便得罪两大巨头的四公子，让范文周摸不着头脑。
明湛太有主张，关键是，明湛出身好却不可能袭爵。王爷嘱意的世子人选凤明礼又明显降伏不住明湛，以至于这兄弟二人在帝都的第日就有了阋墙之危。
10、下马威与苦肉计
魏家自从出了个魏太后，便已鸟枪换炮，不仅举封侯，加炮制出了若干有名的祖先，诸如：魏武子、魏无忌等名人皆被记入魏氏族谱，成为魏家
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