嫡子难为 作者:石头与水
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笑道，“这戏倒也曲折有趣，天网恢恢，疏而不漏。不过，写戏本子的人定不知宫廷森严。譬如妃嫔生产，哪里只能个产婆在里头伺候。哀家生皇帝的时候，位份极低，屋里也有七八个宫人，三四个产婆伺候，外头有太医侯着。众目睽睽之下，哪个敢换皇子？”
明艳笑道，“皇祖母说的是。这戏呢，不过是听个热闹凑趣儿罢了，哪儿还能当真？博人乐。皇祖母，不是孙女夸口，家里三妹妹最是聪慧不过，我们姐妹闷了，她就会编写几出好戏，让家里的小戏班子演了来，既解闷儿又有趣。皇祖母这会儿拿着艳丫头宝贝，等三妹妹若是来了，怕皇祖母看都不会再看艳丫头了。”
魏太后哈哈大笑，“你这丫头，还吃自己妹妹的醋了。哀家记得，你二妹妹叫明淇、三妹妹叫明菲，还有个明雅，是吧？”
“皇祖母好记性。”明艳笑，剥了颗葡萄伺候魏太后吃了。魏太后极其护短魏家，侄女虽然在镇南王府做侧妃，不过对庶孙明礼比嫡孙明湛亲近。明艳是个机伶的，虽她与明菲不大合，这会儿却只捡着魏太后爱听的说，“明菲惯会弄许稀奇古怪的玩艺儿，真不知她怎么想出来的，连我父王都格外偏爱三妹妹呢。”
“是了，有年，你父王送的寿礼中有个叫万花筒的，新鲜又有趣，听说那就是明菲做的，”魏太后笑着点头道，“是个聪明的孩子，难为她这样聪慧。”
明艳微微笑，继续奉承着魏太后。
福昌长公主却有些坐立难安了，明艳笑道，“姑妈好不容易进宫趟，皇祖母，留姑妈道用午膳吧。我去吩咐寿膳房做几样姑妈喜欢的小菜。”
魏太后欣慰明艳懂事，看了眼蔫蔫儿的陪客——明湛，笑道，“再让他们做些明湛爱吃的，有你们陪着哀家，哀家这饭才吃的有滋味儿。”
明艳起身福了福，笑盈盈的离去。
明湛跟着起来，指了指明艳，对着魏太后作了个揖。魏太后正好有话与福昌长公主讲，笑应允，“去吧，知道你们姐弟有私房话说。”
明艳略停，伸出手，翠镯衬着皓腕，玉白如雪。
明湛上前，姐弟二人两手交握，相携而去。
25、婚事
待明艳明湛姐弟离开，魏太后和悦的脸顿时沉了下去，脸上再没有半分笑意，眼皮耸拉着，两道极深的法令纹透出冷厉严肃。
魏太后出身的确不好，人也不够聪明，不过好歹是在宫闱混了大半辈子的人，明艳话中之意总能听出二。
“别动不该动的心思。”凤景乾以孝治天下，慈宁宫的供给向来是最好的，即便已入寒冬，慈宁宫仍暖如三春。魏太后的声音中却透出冰冷的寒气。
福昌长公主颤，垂眸道，“母后，女儿不敢的。”
“不敢就好。”魏太后脸上淡淡地，“若是知道如兰是这种性情，哀家先前断不能应了这桩婚事。艳丫头你也瞧见了，模样性子出身教养，哪样不是上上等。受了这样的委屈，在自己屋里掉泪，也不在哀家跟前儿说句你的不是。哀家本想赐杯酒给那个贱婢，因那个贱婢是如兰心爱的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便与如兰心生嫌隙，还劝了哀家场。如今不过是权宜之计，难道镇南王府还真稀罕个丫头生的庶子，不过是艳丫头想着做桩人情，日后成婚，她自会出面接了庶子回去，如此既得了如兰的敬重，也显出了她的心胸，就是夫妻两个焉能不好？”凭明艳的本事，稳住魏太后只是小菜碟，纵然这些话，也大部分是明艳说与魏太后听的。故而，魏太后对于明湛要薛灵与腹中子的行为并未反对，反是喜爱明艳的贤德。
福昌长公主捏着帕子沾了沾眼角，叹道，“难得明艳是个有心胸的，就是女儿也总觉得对不住她。”
“先前如兰伤成那样，孩子都没事儿。这说要送她到镇南王府，马上就早产了。”魏太后道，“这个贱婢还是个有些手段的。”
“母后放心，明艳是女儿的亲侄女，又这样贴心懂事，女儿断不会委屈她的。”福昌长公主落泪道，“儿女真是上辈子的债。”若不是怕打老鼠伤了玉瓶儿，个贱婢她如何会放在眼里。
“嗯，看你就知道了。”
福昌长公主“扑哧”笑了，含泪道，“母后还打趣起女儿来了。”
明艳命大丫环分花去了寿膳房吩咐添菜，带着明湛回了自己房间。
明湛在明艳掌心写道，“父王已经同意把大姐姐的婚期推到明年。”
明艳从明湛的袖子里掏出小本子小铅笔，坐在梳妆台前，面掀开小本子，面温声道，“天渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”面写道，“到底治标不治本。我想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”尚未大婚，明艳怎愿认命！
“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，大姐姐的婚事还得御赐。”
明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。
摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有副手捂子、双貂毛袜子、副毛耳罩儿。
明艳打发着明湛试了，说道，“如今天气越来越冷，早上出门穿些，宁可到学里热了再脱，别去抖精神冻着。”
明湛点头。
“手炉汤婆子都要记得带。”
“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”
“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”
明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。
因明艳亲自给福昌长公主说了这出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。
“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！心想生下长子，压郡主头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说声，是毒酒是匕首是白绫，随你选样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”
福昌长公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”
福昌长公主撂下狠话，留下对小鸳鸯抱头痛哭。
福昌长公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”
“我伤心也是白伤心罢了。”福昌长公主好强了辈子，先帝亲自指婚北昌侯，与北昌侯夫妻情深，产下三子两女，不可谓不幸福，不承想如今却遇到了这样的扫把星，擦把泪，指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”
“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”
福昌长公主便将太后的话又跟二儿子说了遍，叹道，“这事儿，实在是打了镇南王府的脸面，若想继续亲事，他们焉能不提条件。只要郡主进了门儿，虽是庶子，那也是她的儿子，自幼养在膝下跟亲生的也是样的。”
“母亲还记得寿宴那天的事吗？”杜如玉忽然提及，对上母亲的眼睛，轻声道，“那个跑到二门外喊三弟的小丫环，跌跌撞撞的，让三弟出了大丑，让镇南王府抓住了把柄。”
“三弟房里个粗使的婆子见到个披头散发的小丫环进了茅房，然后在里头找到了女人的衣衫首饰。”杜如玉道，“母亲，当日宾客如云，三弟的院子里看守的极严，从未有小丫头出去过。再者，那个小丫环说灵姑娘不好了肚子疼，实际上那天灵丫头的身子没有半点儿问题。所以说那个小丫头不是咱家的，官客那里都是小厮服侍水酒，哪里有丫头能出二门，这个小丫头岂不诡异！”
福昌长公主揉着太阳穴，叹道，“我知道你的意思，你怀疑这个小丫头与镇南王府有关。”
“我问过了，那天凤明湛带了两个内侍，都是年纪不大的清秀少年，若是穿了丫头的衣衫，又是乱作团的时候，谁又会注意？”杜如玉道。
“凤明湛进宫后，皇上亲自赐了内侍给他使用。”福昌长公主的头疼了，“你想想，穿着内侍的衣裳跟着凤明湛进来，然后要换成府里丫头的衣衫，梳头、插首饰，这不是个人能办到的？也不是临时能想出来的主意？他身边的人又是皇上赏的？那这事难道皇上会不知情？”
“母亲的意思是？”杜如玉心惊肉跳。
“皇上对那个贱婢的事已经心存不满，这事儿是皇上的默许，所以镇南王府开的条件，咱家必须接受。因为这件事，已经经了御前！”福昌长公主坐的笔直，凤眼微眯，断然道，“如果再耍手段，等到镇南王出手，你三弟的小命儿怕是要交待了！”
26、懂屁
帝都的冬天真的很冷。
明湛在被窝里放上五六个汤婆子，三床被子压身上，几乎要断气，才觉得暖了。
那种传说中的地龙，整个皇帝只有三个地方有，慈宁宫，皇帝寝宫，皇后坤宁宫。其他人都是按例分炭，在屋里升起火笼，烧好暖炕。
明湛从未在北地过过冬，场大雪落下，他就派人去学里请了假，不肯再去念书受冻，天天在屋子里猫冬。
凤景乾几天没见到明湛的课业，难免打听二，得知明湛请了假，便问冯诚，“石榴院宣过太医吗？”
冯诚道，“这倒没有。”他对石榴院的事儿向来留心。
有些日子没见着明湛，凤景乾还有些想念，下午无甚政事要理，便道，“朕瞧瞧他去，不要命人提前通传了。”皇帝也是有恶趣味的，他就想偷偷的去，瞧瞧明湛在做什么？
外面积雪未化，天仍有些阴。
凤景乾披着黑狐裘，坐上步辇，路上朱瓦红墙皆被白雪覆盖，天地圣洁。
石榴院里门扉轻合。
冯诚上前推开，院里空无人，只扫出条弯弯小径，自院门通幽而去。凤景乾扶着冯诚的手，径自往里走。到了正院儿，石榴树下堆了两个半人高的雪人，圆圆脑袋圆圆身子，两块儿焦炭做眼睛，胡萝卜做鼻子。凤景乾觉得稀奇可爱，笑道，“倒是物似主人。”
推开正房门，脚步声惊动了里面的侍女，碧月出来看，吓去半条命，急忙跪下行礼，“皇上万岁，奴婢给皇上请安。”
“起来吧，你们主子呢？”
冯诚挑起红毡帘子，凤景乾信步进去，清风亦俯身行了礼，明湛从炕上探出半个头，他，他在被子里呢。
凤景乾过去坐在炕沿儿，关切的问，“这是怎么了，可是不舒坦？”说着去摸明湛的额头，不烫啊。
明湛摇摇头，他看天气不好，根本没穿衣服起床，天都在被窝儿里过的。见凤景乾竟然来了，还有些害羞的摇了摇头。
凤景乾细瞧，明湛脸上粉扑扑儿的，眼神灵动，不像生病的，遂放下心来。解了狐裘递给冯诚，说道，“听说你好几天不去学里念书，朕以为你病了，过来瞧瞧你。”
明湛想，皇上如此关心他，总得谢恩哪。伸出胳膊就要写字，他有个毛病，睡觉向来光着，此只只胖胳膊伸出去，顿觉冷风灌进被窝儿，明湛缩脖子，马上“嗖”的、胳膊缩回了被窝儿。
那白白嫩嫩的小胳膊，凤景乾以为自己眼花了呢，惊道，“你这是还没起呢？还是睡的早？”
明湛从被子侧边儿上伸出只手招了招，凤景乾把手伸过去，明湛伸出根胖胖的手指写道，“太冷了，出去会被冻僵的。”
凤景乾自出生来到人世，尚没见过这等懒货，指着明湛，不知该说什么。半晌怒道，“青天白日的，就因着天冷，连书也不念了，成天窝在炕上，瞧你这点儿出息！起来！冷怕什么，你们再去升几个炭盆过来！”
清风碧月忙下去了，明湛直往被窝儿里藏，越发连头都不肯露了，死不肯起。
凤景乾手伸进明湛的被窝儿，随后摸，摸到了把又软又腻的肉肉儿，心想这小子倒是滋养的不赖，面儿上冷声道，“我可要掀被子了！数三声，再不起，你就到外头去光着，看把子孙根儿冻下来！”
算你狠！
明湛咬了咬牙，钻出鸡窝儿脑袋，撅着嘴指了指烤在暖笼上的衣服。
凤景乾狠狠哼了声，起身给明湛抱过去。明湛先找出大裤头，还闻了闻，怪香的。
把凤景乾恶心的够呛。
明湛在被窝里穿了内衣，才钻了出来，把里面的小棉裤小棉袄都套上，坐炕上穿袜子。他的脚又小又胖，肉乎乎的，指甲是浅粉色，亮亮的似水晶薄片，让人见了就想咬口。
凤景乾没忍住，瞄了几眼，冷声教训道，“朕今日才知开了眼界，世上竟有你这种懒货。怕冷就不去念书，索性连被窝儿也不出了！当年你父王习武，每日都是五即起，严冬酷暑，无日停歇。再往远里说，太祖皇帝打江山时，缺衣少粮，冬天不过两层麻布裹身，照样打下帝都城。要都似你般，哪有如今我们大凤朝的万世基业！”
明湛在小袄外面加件略大的湖蓝锻褂子，再套件狐裘背心儿，外头又加件貂绒大褂儿，披袭猞猁皮的鹤氅。凤景乾十分担心明湛能不能走的动路，吩咐冯诚道，“给石榴院的份例上加五百斤银霜炭。”
明湛摇摇摆摆的作揖道谢。
凤景乾叹道，“罢了，看你这副装扮，哪里还骑得了马射得了箭，以后你的武课先暂停，不过书还是要继续念，再叫朕知道大白天的钻窝儿，你就脱光了出去着，叫了你皇兄皇弟们来看西洋景儿，看你知不知道丢人！”
明湛撅了撅嘴，回身从被窝里刨出个手炉塞给凤景乾。
凤景乾觉着好笑，递还给明湛，“朕不冷，你使吧。”
明湛又刨出了个，自个儿抱着，拉着凤景乾坐在熏笼边儿上的榻上，这里暖和。
清风碧月又升了两个炭盆，沏了滚滚的热茶，摆上果子。
凤景乾觉得明湛懒的可爱有趣，笑道，“福昌长公主想着大婚的日子快到了，想跟你商量商量如何安排呢？”
明湛在凤景乾掌心写道，“我听说杜如兰之所以想娶我大姐姐过门儿，是因为迫不及待的希望我大姐姐向我开口，把那个女人和他的庶长子要回杜家去。你看，他的算盘打的精啊。”
“个奴婢，处置掉就行了，忒个啰嗦。”
明湛摇摇头，“大姐姐是要嫁进杜家的，如果那个女人死了，活人永远争不过死人的。我大姐姐要怎么过日子？莫非只守着个夫妻的名头儿？我想把婚期延后，大姐姐本来也只有十六岁，刚刚芨茾，到明年腊月再大婚也不晚。”
“莫非明年杜如兰就会对那个女人死心？他的女人儿子在你手里，定会牵挂。”
“给我点儿时间，我有办法叫他死心。”
“也罢。就依你。”指了桩烂婚，他就得表明自己的立场是偏向镇南王府的。
瞅瞅缩成团抱着手炉的明湛，心道，怪不得不起床，成天在被窝里孵坏水儿呢。
凤景乾搓了搓手，明湛拉过他只手写道，“今天晚上我要吃热锅子，伯父块儿吃吧。我给伯父把酒。”
还知道请客套近乎，凤景乾好笑，故意不说话吊着明湛。明湛想了想接着写道，“不会耽误你晚上找妃子的。”
“你懂个屁！”
27、烧烤
别看明湛是个哑巴，还挨了凤景乾顿骂，不过他挺有套，很会哄人开心。
凤景乾喜欢这种在掌心写字方式，只有他们两人知道写了什么，不必维持那种高高在上的威严。稍微有些出格，也无妨碍。
打发了冯诚去外头喝茶，明湛出主意，尚不到晚膳时辰，便吩咐厨下收拾了新鲜的鹿肉，在炭盆上覆了细丝铁网，配了调料，烧烤来吃。
肉香满屋。香飘三里。
凤景乾笑道，“有酒方好。”
冯诚在外头正竖着耳朵听吩咐，他是个机警人，早在里面儿要鹿肉的时候就已经悄悄命人烫了酒，这会儿正好饮用。
此时忙捧着银壶玉杯进去伺候，凤景乾笑道，“行了，你出去歇着吧，让明湛执壶就是。”
冯诚扫了眼细丝网上摆的烤的半熟的肉片，明湛手里攥着串子，小嘴巴里鼓来鼓去，嚼的正起劲儿，闻言点了点头，冯诚方躬身退下。
冯诚在外头，有清风碧月摆了果子，几人静侯里间儿吩咐。
门忽然被推开，魏宁带着北风的寒气，金丝银绣的织锦大毛披风上挂着几片雪花儿，看向冯诚，无声的指了指里面。
冯诚点了点头，在门口儿，轻声禀道，“万岁，承恩侯来了。”
“让阿宁进来吧。”
魏宁掀帘子进去，笑着请了安。凤景乾瞅他眼，笑问，“外头起雪了？”
“嗯，瞅着越下越大了。”魏宁自顾脱了披风，随手搭在旁的红木衣架子上，搓搓冰冷的手，望着黄铜丝网上的烤肉笑，“万岁好兴致。唉，要说这烤肉臣最是拿手了，火侯不到则夹生，过了火又容易老，不好嚼咽。这是鹿肉吧，明湛你年纪小，还是少吃，这个吃了容易发热，火气大。”说着掩嘴咕咕笑。
明湛瞪魏宁，啥意思啊？
凤景乾意会笑，“也是，冯诚，再备些牛肉、羊肉、狍子肉。”
魏宁笑着接言儿道，“还有香菇、菜卷、豆皮儿、土豆片儿、藕片儿，再用蜂蜜、甜酱、留香、川香调了酱料儿出来，烤时刷在上面，这样烤出来的东西呀，”啧啧两声，“口水都能流出来。”
明湛已经开始咕唧咕唧的吞口水了。
凤景乾笑骂，“瞧你这点儿出息。”
魏宁自己搬了张椅子坐在凤景乾和明湛的对面，亲自把盏。凤景乾笑道，“你倒是自觉，赶情是掐着时候来吃饭了。”
魏宁接过明湛手里的长筷，翻烤着肉片，又拈了撮细盐细细的淋洒上去，笑道，“臣本是奉旨来教明湛乐理的，今儿个来的早些，正赶上了。万岁既没撵臣，臣就厚着脸皮留下了。”
凤景乾喜他活泼，笑道，“你这样说，朕倒真不好撵你了。”
冯诚工作效率极高，已经将魏宁说的溜儿东西置办齐全，放在张四方小炕桌儿上，抬了进去。魏宁笑指身畔道，“放这儿吧，正好方便我伺候。老冯你也在外头吃些热汤菜暖和暖和，万岁这里有我呢，我今儿得了巧宗儿，放你假了。”
凤景乾被他逗乐，“罢了罢了，你是无事不登三宝殿的，朕还是先听听你的事，不然容你伺候了，到时不应，怕你心里会埋怨朕了。”
“臣岂敢。”魏宁单手托起明湛跟前儿的青花瓷碟，长筷飞快的夹起烤炙好的肉片放入碟内。再为凤景乾斟满温酒，温声道，“臣是有事来托明湛的。”
取了只单杯，魏宁自己倒了杯酒，抿口笑道，“听说明湛几日不曾去闻道斋念书了，等闲人见他不着。因万岁指了臣教他乐理，就有人请托到臣的头上来。”说着话顿了顿，将新鲜水灵的香菇铺了几朵儿在丝网上，再刷层酱料，抬眸瞧了明湛眼，“北昌侯托了魏安，魏安又托了臣，让臣问问明湛，再过俩月就是杜如兰和淑仪郡主大婚的日子，什么时候行聘？北昌侯府那里也要开始备着了。”
明湛拽了拽凤景乾的袖子，眨眨眼。
魏宁愣了愣，这是啥意思？有暗号？
凤景乾拍了拍明湛的手，指了指明湛的唇角，蹭了些灰。明湛舌头往外探，露出粉嫩嫩的半截舌头，沿着唇畔灵活的舔扫了圈儿，又夹了片肉，咬了口。
凤景乾简直无语，对魏宁道，“明年镇南王要来帝都，婚期暂往后推，待镇南王来了再大婚，也喜庆些。”
这也在情理之中，又是凤景乾金口玉言，魏宁笑道，“哟，这可是大喜事儿。明年是太后娘娘五十四岁寿辰，王兄素来孝顺；其二，明湛头遭离
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明艳笑道，“皇祖母说的是。这戏呢，不过是听个热闹凑趣儿罢了，哪儿还能当真？博人乐。皇祖母，不是孙女夸口，家里三妹妹最是聪慧不过，我们姐妹闷了，她就会编写几出好戏，让家里的小戏班子演了来，既解闷儿又有趣。皇祖母这会儿拿着艳丫头宝贝，等三妹妹若是来了，怕皇祖母看都不会再看艳丫头了。”
魏太后哈哈大笑，“你这丫头，还吃自己妹妹的醋了。哀家记得，你二妹妹叫明淇、三妹妹叫明菲，还有个明雅，是吧？”
“皇祖母好记性。”明艳笑，剥了颗葡萄伺候魏太后吃了。魏太后极其护短魏家，侄女虽然在镇南王府做侧妃，不过对庶孙明礼比嫡孙明湛亲近。明艳是个机伶的，虽她与明菲不大合，这会儿却只捡着魏太后爱听的说，“明菲惯会弄许稀奇古怪的玩艺儿，真不知她怎么想出来的，连我父王都格外偏爱三妹妹呢。”
“是了，有年，你父王送的寿礼中有个叫万花筒的，新鲜又有趣，听说那就是明菲做的，”魏太后笑着点头道，“是个聪明的孩子，难为她这样聪慧。”
明艳微微笑，继续奉承着魏太后。
福昌长公主却有些坐立难安了，明艳笑道，“姑妈好不容易进宫趟，皇祖母，留姑妈道用午膳吧。我去吩咐寿膳房做几样姑妈喜欢的小菜。”
魏太后欣慰明艳懂事，看了眼蔫蔫儿的陪客——明湛，笑道，“再让他们做些明湛爱吃的，有你们陪着哀家，哀家这饭才吃的有滋味儿。”
明艳起身福了福，笑盈盈的离去。
明湛跟着起来，指了指明艳，对着魏太后作了个揖。魏太后正好有话与福昌长公主讲，笑应允，“去吧，知道你们姐弟有私房话说。”
明艳略停，伸出手，翠镯衬着皓腕，玉白如雪。
明湛上前，姐弟二人两手交握，相携而去。
25、婚事
待明艳明湛姐弟离开，魏太后和悦的脸顿时沉了下去，脸上再没有半分笑意，眼皮耸拉着，两道极深的法令纹透出冷厉严肃。
魏太后出身的确不好，人也不够聪明，不过好歹是在宫闱混了大半辈子的人，明艳话中之意总能听出二。
“别动不该动的心思。”凤景乾以孝治天下，慈宁宫的供给向来是最好的，即便已入寒冬，慈宁宫仍暖如三春。魏太后的声音中却透出冰冷的寒气。
福昌长公主颤，垂眸道，“母后，女儿不敢的。”
“不敢就好。”魏太后脸上淡淡地，“若是知道如兰是这种性情，哀家先前断不能应了这桩婚事。艳丫头你也瞧见了，模样性子出身教养，哪样不是上上等。受了这样的委屈，在自己屋里掉泪，也不在哀家跟前儿说句你的不是。哀家本想赐杯酒给那个贱婢，因那个贱婢是如兰心爱的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便与如兰心生嫌隙，还劝了哀家场。如今不过是权宜之计，难道镇南王府还真稀罕个丫头生的庶子，不过是艳丫头想着做桩人情，日后成婚，她自会出面接了庶子回去，如此既得了如兰的敬重，也显出了她的心胸，就是夫妻两个焉能不好？”凭明艳的本事，稳住魏太后只是小菜碟，纵然这些话，也大部分是明艳说与魏太后听的。故而，魏太后对于明湛要薛灵与腹中子的行为并未反对，反是喜爱明艳的贤德。
福昌长公主捏着帕子沾了沾眼角，叹道，“难得明艳是个有心胸的，就是女儿也总觉得对不住她。”
“先前如兰伤成那样，孩子都没事儿。这说要送她到镇南王府，马上就早产了。”魏太后道，“这个贱婢还是个有些手段的。”
“母后放心，明艳是女儿的亲侄女，又这样贴心懂事，女儿断不会委屈她的。”福昌长公主落泪道，“儿女真是上辈子的债。”若不是怕打老鼠伤了玉瓶儿，个贱婢她如何会放在眼里。
“嗯，看你就知道了。”
福昌长公主“扑哧”笑了，含泪道，“母后还打趣起女儿来了。”
明艳命大丫环分花去了寿膳房吩咐添菜，带着明湛回了自己房间。
明湛在明艳掌心写道，“父王已经同意把大姐姐的婚期推到明年。”
明艳从明湛的袖子里掏出小本子小铅笔，坐在梳妆台前，面掀开小本子，面温声道，“天渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”面写道，“到底治标不治本。我想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”尚未大婚，明艳怎愿认命！
“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，大姐姐的婚事还得御赐。”
明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。
摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有副手捂子、双貂毛袜子、副毛耳罩儿。
明艳打发着明湛试了，说道，“如今天气越来越冷，早上出门穿些，宁可到学里热了再脱，别去抖精神冻着。”
明湛点头。
“手炉汤婆子都要记得带。”
“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”
“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”
明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。
因明艳亲自给福昌长公主说了这出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。
“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！心想生下长子，压郡主头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说声，是毒酒是匕首是白绫，随你选样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”
福昌长公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”
福昌长公主撂下狠话，留下对小鸳鸯抱头痛哭。
福昌长公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”
“我伤心也是白伤心罢了。”福昌长公主好强了辈子，先帝亲自指婚北昌侯，与北昌侯夫妻情深，产下三子两女，不可谓不幸福，不承想如今却遇到了这样的扫把星，擦把泪，指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”
“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”
福昌长公主便将太后的话又跟二儿子说了遍，叹道，“这事儿，实在是打了镇南王府的脸面，若想继续亲事，他们焉能不提条件。只要郡主进了门儿，虽是庶子，那也是她的儿子，自幼养在膝下跟亲生的也是样的。”
“母亲还记得寿宴那天的事吗？”杜如玉忽然提及，对上母亲的眼睛，轻声道，“那个跑到二门外喊三弟的小丫环，跌跌撞撞的，让三弟出了大丑，让镇南王府抓住了把柄。”
“三弟房里个粗使的婆子见到个披头散发的小丫环进了茅房，然后在里头找到了女人的衣衫首饰。”杜如玉道，“母亲，当日宾客如云，三弟的院子里看守的极严，从未有小丫头出去过。再者，那个小丫环说灵姑娘不好了肚子疼，实际上那天灵丫头的身子没有半点儿问题。所以说那个小丫头不是咱家的，官客那里都是小厮服侍水酒，哪里有丫头能出二门，这个小丫头岂不诡异！”
福昌长公主揉着太阳穴，叹道，“我知道你的意思，你怀疑这个小丫头与镇南王府有关。”
“我问过了，那天凤明湛带了两个内侍，都是年纪不大的清秀少年，若是穿了丫头的衣衫，又是乱作团的时候，谁又会注意？”杜如玉道。
“凤明湛进宫后，皇上亲自赐了内侍给他使用。”福昌长公主的头疼了，“你想想，穿着内侍的衣裳跟着凤明湛进来，然后要换成府里丫头的衣衫，梳头、插首饰，这不是个人能办到的？也不是临时能想出来的主意？他身边的人又是皇上赏的？那这事难道皇上会不知情？”
“母亲的意思是？”杜如玉心惊肉跳。
“皇上对那个贱婢的事已经心存不满，这事儿是皇上的默许，所以镇南王府开的条件，咱家必须接受。因为这件事，已经经了御前！”福昌长公主坐的笔直，凤眼微眯，断然道，“如果再耍手段，等到镇南王出手，你三弟的小命儿怕是要交待了！”
26、懂屁
帝都的冬天真的很冷。
明湛在被窝里放上五六个汤婆子，三床被子压身上，几乎要断气，才觉得暖了。
那种传说中的地龙，整个皇帝只有三个地方有，慈宁宫，皇帝寝宫，皇后坤宁宫。其他人都是按例分炭，在屋里升起火笼，烧好暖炕。
明湛从未在北地过过冬，场大雪落下，他就派人去学里请了假，不肯再去念书受冻，天天在屋子里猫冬。
凤景乾几天没见到明湛的课业，难免打听二，得知明湛请了假，便问冯诚，“石榴院宣过太医吗？”
冯诚道，“这倒没有。”他对石榴院的事儿向来留心。
有些日子没见着明湛，凤景乾还有些想念，下午无甚政事要理，便道，“朕瞧瞧他去，不要命人提前通传了。”皇帝也是有恶趣味的，他就想偷偷的去，瞧瞧明湛在做什么？
外面积雪未化，天仍有些阴。
凤景乾披着黑狐裘，坐上步辇，路上朱瓦红墙皆被白雪覆盖，天地圣洁。
石榴院里门扉轻合。
冯诚上前推开，院里空无人，只扫出条弯弯小径，自院门通幽而去。凤景乾扶着冯诚的手，径自往里走。到了正院儿，石榴树下堆了两个半人高的雪人，圆圆脑袋圆圆身子，两块儿焦炭做眼睛，胡萝卜做鼻子。凤景乾觉得稀奇可爱，笑道，“倒是物似主人。”
推开正房门，脚步声惊动了里面的侍女，碧月出来看，吓去半条命，急忙跪下行礼，“皇上万岁，奴婢给皇上请安。”
“起来吧，你们主子呢？”
冯诚挑起红毡帘子，凤景乾信步进去，清风亦俯身行了礼，明湛从炕上探出半个头，他，他在被子里呢。
凤景乾过去坐在炕沿儿，关切的问，“这是怎么了，可是不舒坦？”说着去摸明湛的额头，不烫啊。
明湛摇摇头，他看天气不好，根本没穿衣服起床，天都在被窝儿里过的。见凤景乾竟然来了，还有些害羞的摇了摇头。
凤景乾细瞧，明湛脸上粉扑扑儿的，眼神灵动，不像生病的，遂放下心来。解了狐裘递给冯诚，说道，“听说你好几天不去学里念书，朕以为你病了，过来瞧瞧你。”
明湛想，皇上如此关心他，总得谢恩哪。伸出胳膊就要写字，他有个毛病，睡觉向来光着，此只只胖胳膊伸出去，顿觉冷风灌进被窝儿，明湛缩脖子，马上“嗖”的、胳膊缩回了被窝儿。
那白白嫩嫩的小胳膊，凤景乾以为自己眼花了呢，惊道，“你这是还没起呢？还是睡的早？”
明湛从被子侧边儿上伸出只手招了招，凤景乾把手伸过去，明湛伸出根胖胖的手指写道，“太冷了，出去会被冻僵的。”
凤景乾自出生来到人世，尚没见过这等懒货，指着明湛，不知该说什么。半晌怒道，“青天白日的，就因着天冷，连书也不念了，成天窝在炕上，瞧你这点儿出息！起来！冷怕什么，你们再去升几个炭盆过来！”
清风碧月忙下去了，明湛直往被窝儿里藏，越发连头都不肯露了，死不肯起。
凤景乾手伸进明湛的被窝儿，随后摸，摸到了把又软又腻的肉肉儿，心想这小子倒是滋养的不赖，面儿上冷声道，“我可要掀被子了！数三声，再不起，你就到外头去光着，看把子孙根儿冻下来！”
算你狠！
明湛咬了咬牙，钻出鸡窝儿脑袋，撅着嘴指了指烤在暖笼上的衣服。
凤景乾狠狠哼了声，起身给明湛抱过去。明湛先找出大裤头，还闻了闻，怪香的。
把凤景乾恶心的够呛。
明湛在被窝里穿了内衣，才钻了出来，把里面的小棉裤小棉袄都套上，坐炕上穿袜子。他的脚又小又胖，肉乎乎的，指甲是浅粉色，亮亮的似水晶薄片，让人见了就想咬口。
凤景乾没忍住，瞄了几眼，冷声教训道，“朕今日才知开了眼界，世上竟有你这种懒货。怕冷就不去念书，索性连被窝儿也不出了！当年你父王习武，每日都是五即起，严冬酷暑，无日停歇。再往远里说，太祖皇帝打江山时，缺衣少粮，冬天不过两层麻布裹身，照样打下帝都城。要都似你般，哪有如今我们大凤朝的万世基业！”
明湛在小袄外面加件略大的湖蓝锻褂子，再套件狐裘背心儿，外头又加件貂绒大褂儿，披袭猞猁皮的鹤氅。凤景乾十分担心明湛能不能走的动路，吩咐冯诚道，“给石榴院的份例上加五百斤银霜炭。”
明湛摇摇摆摆的作揖道谢。
凤景乾叹道，“罢了，看你这副装扮，哪里还骑得了马射得了箭，以后你的武课先暂停，不过书还是要继续念，再叫朕知道大白天的钻窝儿，你就脱光了出去着，叫了你皇兄皇弟们来看西洋景儿，看你知不知道丢人！”
明湛撅了撅嘴，回身从被窝里刨出个手炉塞给凤景乾。
凤景乾觉着好笑，递还给明湛，“朕不冷，你使吧。”
明湛又刨出了个，自个儿抱着，拉着凤景乾坐在熏笼边儿上的榻上，这里暖和。
清风碧月又升了两个炭盆，沏了滚滚的热茶，摆上果子。
凤景乾觉得明湛懒的可爱有趣，笑道，“福昌长公主想着大婚的日子快到了，想跟你商量商量如何安排呢？”
明湛在凤景乾掌心写道，“我听说杜如兰之所以想娶我大姐姐过门儿，是因为迫不及待的希望我大姐姐向我开口，把那个女人和他的庶长子要回杜家去。你看，他的算盘打的精啊。”
“个奴婢，处置掉就行了，忒个啰嗦。”
明湛摇摇头，“大姐姐是要嫁进杜家的，如果那个女人死了，活人永远争不过死人的。我大姐姐要怎么过日子？莫非只守着个夫妻的名头儿？我想把婚期延后，大姐姐本来也只有十六岁，刚刚芨茾，到明年腊月再大婚也不晚。”
“莫非明年杜如兰就会对那个女人死心？他的女人儿子在你手里，定会牵挂。”
“给我点儿时间，我有办法叫他死心。”
“也罢。就依你。”指了桩烂婚，他就得表明自己的立场是偏向镇南王府的。
瞅瞅缩成团抱着手炉的明湛，心道，怪不得不起床，成天在被窝里孵坏水儿呢。
凤景乾搓了搓手，明湛拉过他只手写道，“今天晚上我要吃热锅子，伯父块儿吃吧。我给伯父把酒。”
还知道请客套近乎，凤景乾好笑，故意不说话吊着明湛。明湛想了想接着写道，“不会耽误你晚上找妃子的。”
“你懂个屁！”
27、烧烤
别看明湛是个哑巴，还挨了凤景乾顿骂，不过他挺有套，很会哄人开心。
凤景乾喜欢这种在掌心写字方式，只有他们两人知道写了什么，不必维持那种高高在上的威严。稍微有些出格，也无妨碍。
打发了冯诚去外头喝茶，明湛出主意，尚不到晚膳时辰，便吩咐厨下收拾了新鲜的鹿肉，在炭盆上覆了细丝铁网，配了调料，烧烤来吃。
肉香满屋。香飘三里。
凤景乾笑道，“有酒方好。”
冯诚在外头正竖着耳朵听吩咐，他是个机警人，早在里面儿要鹿肉的时候就已经悄悄命人烫了酒，这会儿正好饮用。
此时忙捧着银壶玉杯进去伺候，凤景乾笑道，“行了，你出去歇着吧，让明湛执壶就是。”
冯诚扫了眼细丝网上摆的烤的半熟的肉片，明湛手里攥着串子，小嘴巴里鼓来鼓去，嚼的正起劲儿，闻言点了点头，冯诚方躬身退下。
冯诚在外头，有清风碧月摆了果子，几人静侯里间儿吩咐。
门忽然被推开，魏宁带着北风的寒气，金丝银绣的织锦大毛披风上挂着几片雪花儿，看向冯诚，无声的指了指里面。
冯诚点了点头，在门口儿，轻声禀道，“万岁，承恩侯来了。”
“让阿宁进来吧。”
魏宁掀帘子进去，笑着请了安。凤景乾瞅他眼，笑问，“外头起雪了？”
“嗯，瞅着越下越大了。”魏宁自顾脱了披风，随手搭在旁的红木衣架子上，搓搓冰冷的手，望着黄铜丝网上的烤肉笑，“万岁好兴致。唉，要说这烤肉臣最是拿手了，火侯不到则夹生，过了火又容易老，不好嚼咽。这是鹿肉吧，明湛你年纪小，还是少吃，这个吃了容易发热，火气大。”说着掩嘴咕咕笑。
明湛瞪魏宁，啥意思啊？
凤景乾意会笑，“也是，冯诚，再备些牛肉、羊肉、狍子肉。”
魏宁笑着接言儿道，“还有香菇、菜卷、豆皮儿、土豆片儿、藕片儿，再用蜂蜜、甜酱、留香、川香调了酱料儿出来，烤时刷在上面，这样烤出来的东西呀，”啧啧两声，“口水都能流出来。”
明湛已经开始咕唧咕唧的吞口水了。
凤景乾笑骂，“瞧你这点儿出息。”
魏宁自己搬了张椅子坐在凤景乾和明湛的对面，亲自把盏。凤景乾笑道，“你倒是自觉，赶情是掐着时候来吃饭了。”
魏宁接过明湛手里的长筷，翻烤着肉片，又拈了撮细盐细细的淋洒上去，笑道，“臣本是奉旨来教明湛乐理的，今儿个来的早些，正赶上了。万岁既没撵臣，臣就厚着脸皮留下了。”
凤景乾喜他活泼，笑道，“你这样说，朕倒真不好撵你了。”
冯诚工作效率极高，已经将魏宁说的溜儿东西置办齐全，放在张四方小炕桌儿上，抬了进去。魏宁笑指身畔道，“放这儿吧，正好方便我伺候。老冯你也在外头吃些热汤菜暖和暖和，万岁这里有我呢，我今儿得了巧宗儿，放你假了。”
凤景乾被他逗乐，“罢了罢了，你是无事不登三宝殿的，朕还是先听听你的事，不然容你伺候了，到时不应，怕你心里会埋怨朕了。”
“臣岂敢。”魏宁单手托起明湛跟前儿的青花瓷碟，长筷飞快的夹起烤炙好的肉片放入碟内。再为凤景乾斟满温酒，温声道，“臣是有事来托明湛的。”
取了只单杯，魏宁自己倒了杯酒，抿口笑道，“听说明湛几日不曾去闻道斋念书了，等闲人见他不着。因万岁指了臣教他乐理，就有人请托到臣的头上来。”说着话顿了顿，将新鲜水灵的香菇铺了几朵儿在丝网上，再刷层酱料，抬眸瞧了明湛眼，“北昌侯托了魏安，魏安又托了臣，让臣问问明湛，再过俩月就是杜如兰和淑仪郡主大婚的日子，什么时候行聘？北昌侯府那里也要开始备着了。”
明湛拽了拽凤景乾的袖子，眨眨眼。
魏宁愣了愣，这是啥意思？有暗号？
凤景乾拍了拍明湛的手，指了指明湛的唇角，蹭了些灰。明湛舌头往外探，露出粉嫩嫩的半截舌头，沿着唇畔灵活的舔扫了圈儿，又夹了片肉，咬了口。
凤景乾简直无语，对魏宁道，“明年镇南王要来帝都，婚期暂往后推，待镇南王来了再大婚，也喜庆些。”
这也在情理之中，又是凤景乾金口玉言，魏宁笑道，“哟，这可是大喜事儿。明年是太后娘娘五十四岁寿辰，王兄素来孝顺；其二，明湛头遭离
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