嫡子难为 作者:石头与水
分节阅读10
家，王兄定是不放心的，心里挂念着呢；其三，郡主大婚，还有大公子也到了议婚的年纪。”
明湛有些吃惊，怎么凤景南要来呢？没听到信儿啊？
明湛又拽拽凤景乾的袖子。
凤景乾道，“刚来的奏章，朕本想跟你说呢，时忘了，见着魏宁，又想起来了。”
这话说的，真是没个天理了。他凤明湛就算跟凤景南感情平平，也是凤景南如假包换的嫡子，怎么见着他这嫡子想不起来？见着个舅家表弟，倒想起来了？
“你去问问明礼，他那府里可有要收拾修缮的地方？派内务府过去支应，应帐从朕的内库走。”凤景乾随口吩咐魏宁，忽然又问，“朱之祥的案子如何了？”
魏宁神色温润，苦笑道，“已经查实了，苦主就在大理寺给租的院子住着，是朱府管家的外甥在外头瞧见人家小媳妇儿标志，现抢了去。那小媳妇儿贞烈，头撞死了。他的丈夫带着双儿女告官，被下了大狱，用了刑，如今条腿瘸了。朱大人并不知详情，是被那奴才糊弄住了，不过也有个治家不严的罪过。”
“这还是面儿上知道的。”凤景乾仰头饮了盏，淡淡地，“都说齐家、治国、平天下，齐家都做不到，朕焉敢指望其他。”
魏宁不敢搭话。
凤景乾看他眼，语气不善，“你这副愁眉苦脸的模样，是什么意思？”
明湛并不想给魏宁讨情，只是这烧烤吃了半儿，扫兴就不好了。眼珠儿转了转，捧着个小盘子，夹了片烤肉递到凤景乾唇边，呶呶嘴。凤景乾见明湛眼里含笑，举着筷子，很是讨喜，张嘴吃了，魏宁忙起身斟酒，捧到凤景乾唇际，凤景乾忍不住笑，嗔魏宁眼，“你倒是学的快。”喝了口。
魏宁脸苦道，“臣真是里外不是人。万岁也知道，朱之祥那是臣的大舅兄，臣那媳妇儿妇人之见，天天搁家里跟臣念叨，骂那不晓事的奴才。因这事万岁交到大理寺，臣又生怕处置不好，亏待了苦主，叫人说臣徇私。”指着自个儿的细白面皮，讨好笑道，“万岁您瞧瞧，臣这脸上都消瘦了。”
凤景乾自有别的渠道，这件事，魏宁的确没徇私。凤景乾心下还算满意，遂笑道，“是么？如此，今儿你吃些，权当补补身子吧。”
“人都说瑞雪兆丰年，臣敬万岁，预祝明年风调雨顺国富民丰。”果然是碰到了皇上心情好的时候，经朱之祥案，皇上对他应该嫌隙全消了吧。
明湛见魏宁烧烤、敬酒、说情、陪笑，四不相误，真乃奇才也，不由生出敬佩之心，对魏宁竖了竖大拇指。
魏宁笑着将烤好的花菇、豆皮、牛肉给明湛夹碗里，也不耽误自己填肚子，笑道，“这不算什么，记得小时候家里做完饭，灶膛里的锅灰还是热的，里面埋上几个红薯，过夜就包熟了，香极了。明湛，你知道什么是红薯么？”
明湛点了点头，魏宁很吃惊，“哟，不简单呐，皇上跟你父王头遭见都不认得……”
凤景乾咳了声，魏宁忙闭了嘴。
明湛好奇的要命，在桌子底下踹魏宁，想让他会儿再跟自己说说。不想凤景乾猛的抬头，直瞪明湛，“你乱踢什么呢？“
魏宁口酒憋不住，头歪转身喷到地上，哈哈大笑。
凤景乾这会儿也回过闷儿，知道明湛是想踢魏宁，结果他的腿拦在了半路，平白挨了脚。凤景乾叹声，对明湛道，“你也瞅瞅，阿宁离你这老远，你那小短腿，踢的到么？”
明湛闷着头往嘴里塞东西，颇觉丢脸。
28、魏安
杜如兰几次托人捎信儿或是直接去闻道斋堵明湛，明湛都推托没空，忙。半点儿说话的机会都不给杜如兰。
杜如兰整个人仿佛要支离破碎般，形容枯槁，神伤魂离。
明湛看着不知道开心。
该！活报应！当初老子想找你说句话，你不也屌的跟大爷样么？
杜若兰心为情伤，熬巴了两个月，年前就病骨支离，起不了床了。没别的话，只想死前见见薛灵和孩子。
原本的婚期推迟，福昌长公主就有些不妙的预感，如今儿子又是这番光景，少不得几番痛哭，跟北昌侯商量着要去宫里求恩典，接薛灵与庶子回府见。
北昌侯叹道，“你这去，这桩婚事怕是保不住了。”此时彼时，这事儿闹的沸沸扬扬，就算拼着失了圣心，解除婚约。可儿子以后，哪里还能娶到门当户对的闺女呢。
福昌长公主拭泪道，“难道就看着兰哥儿这样天天的病下去，你瞧孩子瘦的，皮包骨了。他若有个好歹，我活着还有什么意思？”
“总得想个妥当的法子才好，”北昌侯皱眉，“你想想，连凤明礼都不知道凤明湛将人送去了哪里。如今镇南王府又推迟了婚期，凤明湛绝不会轻易松口的，他这是耗着咱们呢。如兰这样不争气，正被他拿捏住。”
“咱家已是失礼在前，今你若为这事儿进宫求太后，太后岂有不恼怒的？淑仪郡主毕竟是太后的亲孙女。就是皇上，也得说咱家反复不知礼数。这样的把柄，再落到凤明湛手里，还不知道要生出少是是非非。”靠在榻上，北昌侯无意识的转动大拇指上的白玉题诗御赐扳指，良久方道，“罢了，这事待我去见见凤明湛，再做理论。”
北昌侯并不是杜如兰这样的愣头青，他先备了礼，去了承恩侯府。
魏宁刚吃过晚饭，听到昌北侯来访，便将人让到小书房奉茶。帝都里人际关系复杂，如北昌侯与魏家的姻亲关系，就极其的不大与辈份相符。
按理，魏宁魏安兄弟是魏太后的亲侄子，福昌长公主虽不是太后的亲女，也是庶女，北昌侯是正经的驸马，与魏氏兄弟个辈份。
偏偏后来魏安娶了北昌侯的女儿，这样来，魏家又低了辈。
论到现在也没法称呼了，只得含糊过，索性叫彼此的官称——侯爷。
魏宁其实有些后悔管福昌长公主家的摊烂事儿，他是个相当机敏的人，已瞧出明湛似乎不大乐意与北昌侯家结亲，只是碍于婚事是御赐罢，若有了名头儿，明湛并不介意解除这桩婚约。
北昌侯也难启齿，这婚事是他的公主老婆亲自为儿子求来的，如今又是他家弄出这出出没脸的事儿来。到现在送到人家手上的人还想再要回来，自个儿想想都没脸。
北昌侯不开口，魏宁正乐得轻松，便拿着茶叶说事儿，从茶叶的品种——红茶、绿茶、白茶、黑茶、青茶、黄茶，直说到茶的产地——洞庭山、车云山、岳阳君山、黄山、齐云山，再从山水说到人物，从人物侃到风俗，并且还有继续侃下去的趋势。
“不瞒子敏，我这次来是有事相求。”北昌侯觉得气氛铺垫的差不了，便打断魏宁对茶的兴致，开门见山，单刀直入。
魏宁，字子敏。
魏宁脸色凛，坐直了腰身，关切道，“咱们本是姻亲，侯爷有事不妨直言。”
北昌侯便将杜如兰病重的事说了，并隐晦的提了提想接薛灵母子回府的打算。魏宁略思量，也很是为难，“侯爷，咱们都不是外人，我也就不拐弯抹角了。如兰如今病的难以起身，若是想接人回来见面，于人情道理而言并不算离谱。可是侯爷，镇南王府怕不会这样想。不说皇上、太后，若是镇南王知道了，如兰的前程怕是难保，别说他与淑仪郡主的婚事。”
北昌侯心里酸涩，对杜如兰又气又痛，叹声，“那小子怕是没有尚郡主的福气罢。如果镇南王府能够谅解，此大恩绝不敢忘！”正色的望向魏宁。
魏宁摆手，无奈苦笑，“侯爷，咱们都是家子，何必说这样见外的话。侯爷也知道这是御赐的婚事，镇南王府不会主动开口的，还是得侯爷这边儿想个两全其美的法子才好呢。若是没有婚事制约，那女子本就是侯爷府上的婢子，那孩子是如兰的庶长子，自当归还杜家。凤明湛也并非不通情理之人。”
“若婚约尚在，侯爷便提接那女子孩子回府的事，凤明湛定会恼怒。可千万别婚事不成反添仇怨。”魏宁好意提醒北昌侯句。
北昌侯也是做此考虑，可这御赐的婚事，要如何做才能两不得罪的让皇上取消指婚，这倒是个难题了。关键还有个只剩半条命的儿子在床上等信儿救命呢。
这事儿事涉欺君，魏宁是个字都不会再往外吐。北昌侯想亲自见凤明湛面儿，托了魏宁帮着去问问，凤明湛什么时候得闲儿，他过去相见。
机会来的很快，腊月二十四是承恩侯魏宁的寿辰，魏宁教了明湛场乐理，也给明湛下了帖子，提前跟明湛打了招呼，委婉的提了提北昌侯家的事儿。
明湛心里冷笑，病的好，如果直接病死就好省事儿了！
明湛命方青和温公公两人商议着拟了送给魏宁的礼单，第二日里三层外三层的装扮好了，便上了马车，如同上次去福昌长公主府贺寿般，带的人、跟的人完全没有半分差别。
方青长了心眼儿，头天晚上去凤景乾那里打报告，连凤明湛晚膳时心情好吃了碗饭都说了。当然，深层，例如凤明湛神秘的内心世界，方青是无法探查到的。
凤景乾打发方青去了，琢磨着凤明湛心情大好，指不定又要发坏水儿。不过反正是去魏宁府上，魏宁滑的跟个玻璃珠子似的，断不会与明湛有过结，看来不是应在魏宁身上。反正等明天晚上也就晓得了，凤景乾暂且放下此事。
凤明湛出门向来是坐车，大冷的天，坐车里还哆嗦呢，何况骑马。
魏宁的弟弟——魏安在门口迎宾。
魏家其实人口简单，魏宁也就是个弟弟，三个姐姐。其中大姐在宫里为贵妃，二姐在镇南王府为侧妃，三姐嫁了寿宁侯嫡长子，如今儿女养在膝下。
其他什么族人，个没有。
说起来也是有缘故的，魏宁的老爹，老承恩侯——魏净，带着幼妹魏太后自山东逃荒逃到了京郊，后来机缘巧合入赘到了魏宁的外公家为婿。
魏宁的外公也只是普通农户，只是家中仅有女，不忍女儿外嫁受苦，便招赘了外乡人魏净为半子。
若干年后，魏太后从坤宁宫偏殿里的小贵人跃为慈宁宫太后娘娘，魏净鸡犬升天。不过魏净没能享了侯爷的福祉，倒是两个儿子魏宁魏安过得不赖。
魏家发达之后，也有山东族人过来认亲。魏宁心道老子吃糠咽菜的时候咋没人来，心头积火儿直接让人拿笤帚撵了出去。再有人不服，说魏宁富贵便忘了根本，魏宁直接把人告到大理寺安个冒认皇亲的罪名儿。
如此几回，魏家终于清净了。
魏安此人，正职礼部员外郎，兼职吃喝玩乐，养相公包戏子。
福昌长公主把女儿嫁给他，真是瞎了眼，人生大憾事。不过女儿嫁都嫁了，煮熟的鸭子也飞不起来了，只得认命。
福昌长公主是个厉害的，教出的女儿也不逊色，可魏安也是正经皇亲，皇上的嫡亲表弟。夫妻两个谁也不檚谁，时不时干上仗。有时打的太厉害，福昌长公主带着女儿状告到魏太后跟前儿，魏太后叫了魏安去责骂，魏安便道，“大婚三五年，连个蛋都下不出来。还不让我亲近丫头，难道让我绝后！”
福昌长公主的女儿杜如梅反唇相讥，“你成天与那些兔爷相公鬼混，我个人如何生得出孩子来！”
魏安怒，“就你这泼妇嘴脸，我情愿去找兔爷相公！”
魏太后头疼。想让魏安好生做番事业，魏安答，“姑妈您都是太后了，我还用那辛苦做什么。皇上每年赏我那么些东西，足够我花用了。”
魏太后的头疼了。
29、门牙
魏安其实长的表人材，他穿着湖蓝暗绣云锦面儿貂绒里的长袍，腰束墨色蟒带，脚踩鹿皮绣金靴，头戴赤金冠。桃花眼、斜飞眉、直鼻方唇，论及相貌并不比其兄承恩侯逊色。
只是这人什么时候都是副懒洋洋的模样，没个正形，在帝都又有个花花声名，古板方正之人最看不上的就是魏安这类人。
如今帝都世族大家长教训子弟时都爱说，“混帐东西，你是想做第二个魏子尧是不是？告诉你，死了这份儿心吧！”
可见魏安名声之臭。
魏安却觉得这些人都是在嫉妒，赤裸裸的嫉妒。有御史参他，他便跟凤景乾道，“臣没偷没抢，就算包个相公姘个戏子，那是臣自己的银子，臣愿怎么花怎么花。大凤律哪条说了养相公犯法了？不过是因为臣是万岁的表弟，招人嫉恨而已。”
凤景乾也拿他没辙。
魏安在门口，笑着与前来贺寿的人招呼说话，远远瞧见抬四人青昵小轿落下，然后轿身向前微倾，棉帘掀，从里走出位青衣锦带的青年，那青年四方端正脸，敛眉肃目。魏安眼睛陡然亮，大步迎上前，朝着青年猛的扑，抱在怀里，拍拍青年的脊背，脸亲热的笑道，“唉哟，大舅兄，你可来了。我想煞大舅兄了，都在这儿望了大舅兄半天呢。”
此人正是魏安的大舅子杜如方。
杜如方是棵奇葩。
他娘福昌长公主、他爹北昌侯那都是有名的八面玲珑的人物，杜如方却是人如其名，方正的不像话，言行以圣人为标准。他是真正念书念出来的两榜进士，从翰林出来便进了都察院，做了个小御史。谁的面子都不给，六亲不认，包青天再世，连妹夫魏安都给参上好几本，把他家的那些亲朋密友得罪了十成十。搞到如今北昌侯府门庭冷落，大不比从前。
由于他干活儿实在卖力，二十五岁便升至正三品副都御史，也是帝都有名的才俊。
杜如方见魏安便满心厌恶，如同见了什么脏东西，推开魏安，掸掸衣袍，径自往里走去。
魏安后脚跟上，嬉皮笑脸地，“大舅兄，你可好些日子不来了，今天我陪大舅兄好好喝几杯啊。”
杜如方向来看不上魏家，妹妹下嫁魏家后的鸡飞狗跳的生活说明了魏家的种种不堪之处。初始杜如梅刚刚大婚，三不五时的便和魏安干架，然后回娘家告状。杜如方奉父命来为妹妹出头儿，来回揍魏安回。这两年，杜如梅已经认命，不再和魏安干仗，也少向娘家哭诉，杜如方便来的少了。
杜如方沉着脸，迈着方字步，这副神情真不像来贺寿的。就听身后魏安声笑，“哟，这是四公子吧。听大哥说起过，四公子，你慢些……”
明湛穿的太，鼓鼓囊囊的怀里还抱着手炉。马车到了承恩侯府，魏安眼色伶俐，见马车是宫里的规制，又露脸儿的人，嗬，面儿生，他哥魏宁头天已经跟他讲了，凤明湛要来。魏安再忖度着年龄儿，随便猜，再细瞧，哟，你长的可真不像你爹。
这丑的。
方青何玉跳下车，摆好了马凳，准备扶明湛下车。偏明湛素来怕冷，穿的太，没以往的灵巧儿，腿伸出去竟然够不到马凳。绷直了脚尖儿，倒挨上了。
“主子，奴才抱你下来吧。”侍卫方顺道。
明湛摇头，他把年纪了，还要人抱下车，承恩侯府里人来人往，都是高官显贵，传出去他面子何在。瞧眼马凳，想着自己纵身蹿，注意平衡，踩在马凳上就行了。谁知这跳用力过猛，脚心刚挨着短凳上便翻滑了出去，整个人向前飞扑，眼瞅就要五体投地。
魏安真的只是为了表示承恩侯府的热情才上前相迎明湛，他真没想到英雄求美，唉，如果明湛真是个美人儿倒也值了。
明湛扑跌过去时，魏安下意识的伸手去接了把。哪知明湛不仅人胖，穿的也，狗熊般连带魏安块儿撞到地了上，然后，魏安声凄惨长嚎！
魏安文不成武不就，也没有太强健的体魄，被大几十斤的明湛除些砸去半条命，关键是，明湛的门牙正横嗑到魏安的下巴上，鲜血横流。
明湛头晕脑胀的被何玉方青七手八脚的扶起来，俩人脸儿都白了，叠声问，“主子，摔着没？嗑着没？可有哪儿疼？”
明湛眼泪汪汪的指了指嘴巴，咧开嘴，碎瓷般的小米粒门牙没了。
魏安跟着爬起来，往下巴上摸，不意外摸着手的血，外加两颗圆圆小小的东西。何玉眼尖，扑过去把抢来，递给明湛瞧，安慰他道，“反正早松了，也是要换的。掉就掉了吧。”摸出块儿小帕子小心翼翼的包好，揣怀里说，“等回去放在门儿后头，以后长出的牙才齐整。”
明湛点了点头，对发扬风格作肉垫的魏安作揖道谢。
魏安用帕子捂着下巴，想发火也发不出来，看明湛眼，问他，“你没摔着吧？”
明湛摇头。
魏安顿时把邪火撒到何玉方青头上，怒道，“他这么小个儿，你们倒是备个高些的马凳，摔着了你们有几条命赔！”
何玉方青都不敢说话，明湛原本心里挺感激魏安救自个儿次，听到“小个儿”俩字，顿时恼了。不过此人颇有些城府，面儿上不显，嘴上说不出来，手拉住个笑笑，示意并不怪他们。
魏安把拽过明湛往里走，捂着下巴，边走边道，“真是不叫人省心，二表哥也是，怎么就把你这么小搁帝都里来，弄这么两个着三不着两的奴才，不顶个鸟儿用。”到门口喊过魏府的管家——李明，吩咐道，“你招呼着，我先进去上药。”
李明忙问，“二老爷，可要请太医？”
“请个屁的太医，大老爷过寿，弄个太医进门，吉利么？找骂呢。”魏安带着明湛到二门外自己院儿里，命人打了水来，给明湛漱口。自己也由丫环们伺候着清洗创口，上了创伤药。
古人也没胶带、ok绷之类的东西，魏安下巴被明湛的牙戳的挺深，这裹又没法子裹，魏安摆摆手，“罢了罢了，就这么着吧。勤上药就是了。”又去掰明湛的嘴，“来，我看看你的牙。”
明湛露出漏风的嘴，魏安“扑哧”就笑了，捏他的胖脸，安慰道，“没事儿没事儿，过几天就长出新的来了。幸亏你是赶上正换牙的时候儿，要是换好的新牙撞掉了，可没处儿换去了。”
魏安完全拿明湛当小孩儿，捏他身上棉衣，“你穿这么，热不热啊！”
明湛摇头，打掉魏安的手。
“哟，小家伙，还生气呢。”魏安想着外头正忙，也没空逗小孩儿，起身牵着明湛的手出去，将人交给管事，吩咐带着明湛去了正厅。
魏安的手很暖和，又干又暖，在许年后明湛甚至已经忘记了魏安的容貌，仍然记得他温暖的掌心。
30、堂会
魏宁在朝中人缘儿不赖，人们对外戚总是有许偏见，做到魏宁这个地步，已属难得。
宾客满座。
魏府请了帝都最有名的福喜班儿来唱堂会，凤明湛对于戏曲没什么兴趣，不过他随大溜儿，并且装出副很懂行的模样，半眯着眼，晃着脑袋，脸陶醉。若是会说话，估计还会用漏风的嘴哼唱几句。
戏台上凤眼蚕眉须苍白的关公亮嗓唱道，“蒙大夫情意厚，醉酒饱德意悠悠，常言三杯和万事，醉便能解千愁……”
“魏二平日里只爱弄些花红柳绿，不过这扮相唱腔都是极好的。”有人道。
明湛侧耳听到，细看台上扮关公者，俊眉斜飞，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿嘴儿乐，这人倒是才艺。
“上次永宁侯家的堂会，魏二来了兴致，串了段儿《西厢》，那才是绝了……”又有人道。
“好的不学，偏往下流走。”句话，噎死数人。
明湛扭头去瞧，见是杜如方。他上次在福昌大公主寿宴上见过杜如方，不苟言笑，端庄肃穆，不是个好打交道的人。此时杜如方眉心微皱出细小的褶子，眼中满是厌烦，低头抿了杯酒，别开眼时，恰好撞进明湛的眼睛里，四目相对。
杜如方微颌首致意，明湛也略点头，再看台上，折戏已致尾声，满脸油彩的鲁肃念道，“用尽千般计，仍旧场空……”
接着个清亮的嗓音道，“赏——永宁侯赏魏二公子——”
盘子亮灿灿的珠宝首饰飞上戏台兜头砸在魏安身上，魏安随手扯扮关公时戴的假须，露出被明湛嗑出两个小肉坑的下巴，跳脚指着台下骂，“好你个卫颖嘉，敢拿你大爷开涮！”
翻身跳下去，众人又是阵嬉闹罚酒。
台上重新吹起锁呐敲起小锣，倒栽桃戏妆的孙悟空连翻十几个跟头，腰身轻灵，如猫落地，叫好声迭起，渐淹没了魏安的嬉骂热闹，转眼又是出新戏开锣。
杜如方起身至明湛身畔，俯身低声道，“四公子，可有闲暇？”
明湛看了看杜如方，倒没拒绝，何玉方青自然跟随。魏府的管家李明不何从何处冒出，引着几人到处儿清静地界儿。
敞亭。
这亭子建于后园假山之上，四面透风，别提冷，明湛展眼望去，人兽不至，真是处儿好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。
明湛原本以为是北昌侯要跟他说呢，不成想竟然是杜如方出面儿。
杜如方倒是个坦荡的性子，“四公子，我那三弟屡次三番做出失礼之事，我先在这儿代他给您赔罪了。”先是深深揖。
明湛侧身坐在亭中榻板上，伸手虚扶。
杜如方直起身子，呼出的气息化作白雾，他身为人子不忍老父在凤明湛跟前儿低头赔礼，如今要开口，望向眉眼淡定的明湛，心里却倍觉艰难。
凤明湛如此淡定，像什么都知道，又像什么又不知道
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家，王兄定是不放心的，心里挂念着呢；其三，郡主大婚，还有大公子也到了议婚的年纪。”
明湛有些吃惊，怎么凤景南要来呢？没听到信儿啊？
明湛又拽拽凤景乾的袖子。
凤景乾道，“刚来的奏章，朕本想跟你说呢，时忘了，见着魏宁，又想起来了。”
这话说的，真是没个天理了。他凤明湛就算跟凤景南感情平平，也是凤景南如假包换的嫡子，怎么见着他这嫡子想不起来？见着个舅家表弟，倒想起来了？
“你去问问明礼，他那府里可有要收拾修缮的地方？派内务府过去支应，应帐从朕的内库走。”凤景乾随口吩咐魏宁，忽然又问，“朱之祥的案子如何了？”
魏宁神色温润，苦笑道，“已经查实了，苦主就在大理寺给租的院子住着，是朱府管家的外甥在外头瞧见人家小媳妇儿标志，现抢了去。那小媳妇儿贞烈，头撞死了。他的丈夫带着双儿女告官，被下了大狱，用了刑，如今条腿瘸了。朱大人并不知详情，是被那奴才糊弄住了，不过也有个治家不严的罪过。”
“这还是面儿上知道的。”凤景乾仰头饮了盏，淡淡地，“都说齐家、治国、平天下，齐家都做不到，朕焉敢指望其他。”
魏宁不敢搭话。
凤景乾看他眼，语气不善，“你这副愁眉苦脸的模样，是什么意思？”
明湛并不想给魏宁讨情，只是这烧烤吃了半儿，扫兴就不好了。眼珠儿转了转，捧着个小盘子，夹了片烤肉递到凤景乾唇边，呶呶嘴。凤景乾见明湛眼里含笑，举着筷子，很是讨喜，张嘴吃了，魏宁忙起身斟酒，捧到凤景乾唇际，凤景乾忍不住笑，嗔魏宁眼，“你倒是学的快。”喝了口。
魏宁脸苦道，“臣真是里外不是人。万岁也知道，朱之祥那是臣的大舅兄，臣那媳妇儿妇人之见，天天搁家里跟臣念叨，骂那不晓事的奴才。因这事万岁交到大理寺，臣又生怕处置不好，亏待了苦主，叫人说臣徇私。”指着自个儿的细白面皮，讨好笑道，“万岁您瞧瞧，臣这脸上都消瘦了。”
凤景乾自有别的渠道，这件事，魏宁的确没徇私。凤景乾心下还算满意，遂笑道，“是么？如此，今儿你吃些，权当补补身子吧。”
“人都说瑞雪兆丰年，臣敬万岁，预祝明年风调雨顺国富民丰。”果然是碰到了皇上心情好的时候，经朱之祥案，皇上对他应该嫌隙全消了吧。
明湛见魏宁烧烤、敬酒、说情、陪笑，四不相误，真乃奇才也，不由生出敬佩之心，对魏宁竖了竖大拇指。
魏宁笑着将烤好的花菇、豆皮、牛肉给明湛夹碗里，也不耽误自己填肚子，笑道，“这不算什么，记得小时候家里做完饭，灶膛里的锅灰还是热的，里面埋上几个红薯，过夜就包熟了，香极了。明湛，你知道什么是红薯么？”
明湛点了点头，魏宁很吃惊，“哟，不简单呐，皇上跟你父王头遭见都不认得……”
凤景乾咳了声，魏宁忙闭了嘴。
明湛好奇的要命，在桌子底下踹魏宁，想让他会儿再跟自己说说。不想凤景乾猛的抬头，直瞪明湛，“你乱踢什么呢？“
魏宁口酒憋不住，头歪转身喷到地上，哈哈大笑。
凤景乾这会儿也回过闷儿，知道明湛是想踢魏宁，结果他的腿拦在了半路，平白挨了脚。凤景乾叹声，对明湛道，“你也瞅瞅，阿宁离你这老远，你那小短腿，踢的到么？”
明湛闷着头往嘴里塞东西，颇觉丢脸。
28、魏安
杜如兰几次托人捎信儿或是直接去闻道斋堵明湛，明湛都推托没空，忙。半点儿说话的机会都不给杜如兰。
杜如兰整个人仿佛要支离破碎般，形容枯槁，神伤魂离。
明湛看着不知道开心。
该！活报应！当初老子想找你说句话，你不也屌的跟大爷样么？
杜若兰心为情伤，熬巴了两个月，年前就病骨支离，起不了床了。没别的话，只想死前见见薛灵和孩子。
原本的婚期推迟，福昌长公主就有些不妙的预感，如今儿子又是这番光景，少不得几番痛哭，跟北昌侯商量着要去宫里求恩典，接薛灵与庶子回府见。
北昌侯叹道，“你这去，这桩婚事怕是保不住了。”此时彼时，这事儿闹的沸沸扬扬，就算拼着失了圣心，解除婚约。可儿子以后，哪里还能娶到门当户对的闺女呢。
福昌长公主拭泪道，“难道就看着兰哥儿这样天天的病下去，你瞧孩子瘦的，皮包骨了。他若有个好歹，我活着还有什么意思？”
“总得想个妥当的法子才好，”北昌侯皱眉，“你想想，连凤明礼都不知道凤明湛将人送去了哪里。如今镇南王府又推迟了婚期，凤明湛绝不会轻易松口的，他这是耗着咱们呢。如兰这样不争气，正被他拿捏住。”
“咱家已是失礼在前，今你若为这事儿进宫求太后，太后岂有不恼怒的？淑仪郡主毕竟是太后的亲孙女。就是皇上，也得说咱家反复不知礼数。这样的把柄，再落到凤明湛手里，还不知道要生出少是是非非。”靠在榻上，北昌侯无意识的转动大拇指上的白玉题诗御赐扳指，良久方道，“罢了，这事待我去见见凤明湛，再做理论。”
北昌侯并不是杜如兰这样的愣头青，他先备了礼，去了承恩侯府。
魏宁刚吃过晚饭，听到昌北侯来访，便将人让到小书房奉茶。帝都里人际关系复杂，如北昌侯与魏家的姻亲关系，就极其的不大与辈份相符。
按理，魏宁魏安兄弟是魏太后的亲侄子，福昌长公主虽不是太后的亲女，也是庶女，北昌侯是正经的驸马，与魏氏兄弟个辈份。
偏偏后来魏安娶了北昌侯的女儿，这样来，魏家又低了辈。
论到现在也没法称呼了，只得含糊过，索性叫彼此的官称——侯爷。
魏宁其实有些后悔管福昌长公主家的摊烂事儿，他是个相当机敏的人，已瞧出明湛似乎不大乐意与北昌侯家结亲，只是碍于婚事是御赐罢，若有了名头儿，明湛并不介意解除这桩婚约。
北昌侯也难启齿，这婚事是他的公主老婆亲自为儿子求来的，如今又是他家弄出这出出没脸的事儿来。到现在送到人家手上的人还想再要回来，自个儿想想都没脸。
北昌侯不开口，魏宁正乐得轻松，便拿着茶叶说事儿，从茶叶的品种——红茶、绿茶、白茶、黑茶、青茶、黄茶，直说到茶的产地——洞庭山、车云山、岳阳君山、黄山、齐云山，再从山水说到人物，从人物侃到风俗，并且还有继续侃下去的趋势。
“不瞒子敏，我这次来是有事相求。”北昌侯觉得气氛铺垫的差不了，便打断魏宁对茶的兴致，开门见山，单刀直入。
魏宁，字子敏。
魏宁脸色凛，坐直了腰身，关切道，“咱们本是姻亲，侯爷有事不妨直言。”
北昌侯便将杜如兰病重的事说了，并隐晦的提了提想接薛灵母子回府的打算。魏宁略思量，也很是为难，“侯爷，咱们都不是外人，我也就不拐弯抹角了。如兰如今病的难以起身，若是想接人回来见面，于人情道理而言并不算离谱。可是侯爷，镇南王府怕不会这样想。不说皇上、太后，若是镇南王知道了，如兰的前程怕是难保，别说他与淑仪郡主的婚事。”
北昌侯心里酸涩，对杜如兰又气又痛，叹声，“那小子怕是没有尚郡主的福气罢。如果镇南王府能够谅解，此大恩绝不敢忘！”正色的望向魏宁。
魏宁摆手，无奈苦笑，“侯爷，咱们都是家子，何必说这样见外的话。侯爷也知道这是御赐的婚事，镇南王府不会主动开口的，还是得侯爷这边儿想个两全其美的法子才好呢。若是没有婚事制约，那女子本就是侯爷府上的婢子，那孩子是如兰的庶长子，自当归还杜家。凤明湛也并非不通情理之人。”
“若婚约尚在，侯爷便提接那女子孩子回府的事，凤明湛定会恼怒。可千万别婚事不成反添仇怨。”魏宁好意提醒北昌侯句。
北昌侯也是做此考虑，可这御赐的婚事，要如何做才能两不得罪的让皇上取消指婚，这倒是个难题了。关键还有个只剩半条命的儿子在床上等信儿救命呢。
这事儿事涉欺君，魏宁是个字都不会再往外吐。北昌侯想亲自见凤明湛面儿，托了魏宁帮着去问问，凤明湛什么时候得闲儿，他过去相见。
机会来的很快，腊月二十四是承恩侯魏宁的寿辰，魏宁教了明湛场乐理，也给明湛下了帖子，提前跟明湛打了招呼，委婉的提了提北昌侯家的事儿。
明湛心里冷笑，病的好，如果直接病死就好省事儿了！
明湛命方青和温公公两人商议着拟了送给魏宁的礼单，第二日里三层外三层的装扮好了，便上了马车，如同上次去福昌长公主府贺寿般，带的人、跟的人完全没有半分差别。
方青长了心眼儿，头天晚上去凤景乾那里打报告，连凤明湛晚膳时心情好吃了碗饭都说了。当然，深层，例如凤明湛神秘的内心世界，方青是无法探查到的。
凤景乾打发方青去了，琢磨着凤明湛心情大好，指不定又要发坏水儿。不过反正是去魏宁府上，魏宁滑的跟个玻璃珠子似的，断不会与明湛有过结，看来不是应在魏宁身上。反正等明天晚上也就晓得了，凤景乾暂且放下此事。
凤明湛出门向来是坐车，大冷的天，坐车里还哆嗦呢，何况骑马。
魏宁的弟弟——魏安在门口迎宾。
魏家其实人口简单，魏宁也就是个弟弟，三个姐姐。其中大姐在宫里为贵妃，二姐在镇南王府为侧妃，三姐嫁了寿宁侯嫡长子，如今儿女养在膝下。
其他什么族人，个没有。
说起来也是有缘故的，魏宁的老爹，老承恩侯——魏净，带着幼妹魏太后自山东逃荒逃到了京郊，后来机缘巧合入赘到了魏宁的外公家为婿。
魏宁的外公也只是普通农户，只是家中仅有女，不忍女儿外嫁受苦，便招赘了外乡人魏净为半子。
若干年后，魏太后从坤宁宫偏殿里的小贵人跃为慈宁宫太后娘娘，魏净鸡犬升天。不过魏净没能享了侯爷的福祉，倒是两个儿子魏宁魏安过得不赖。
魏家发达之后，也有山东族人过来认亲。魏宁心道老子吃糠咽菜的时候咋没人来，心头积火儿直接让人拿笤帚撵了出去。再有人不服，说魏宁富贵便忘了根本，魏宁直接把人告到大理寺安个冒认皇亲的罪名儿。
如此几回，魏家终于清净了。
魏安此人，正职礼部员外郎，兼职吃喝玩乐，养相公包戏子。
福昌长公主把女儿嫁给他，真是瞎了眼，人生大憾事。不过女儿嫁都嫁了，煮熟的鸭子也飞不起来了，只得认命。
福昌长公主是个厉害的，教出的女儿也不逊色，可魏安也是正经皇亲，皇上的嫡亲表弟。夫妻两个谁也不檚谁，时不时干上仗。有时打的太厉害，福昌长公主带着女儿状告到魏太后跟前儿，魏太后叫了魏安去责骂，魏安便道，“大婚三五年，连个蛋都下不出来。还不让我亲近丫头，难道让我绝后！”
福昌长公主的女儿杜如梅反唇相讥，“你成天与那些兔爷相公鬼混，我个人如何生得出孩子来！”
魏安怒，“就你这泼妇嘴脸，我情愿去找兔爷相公！”
魏太后头疼。想让魏安好生做番事业，魏安答，“姑妈您都是太后了，我还用那辛苦做什么。皇上每年赏我那么些东西，足够我花用了。”
魏太后的头疼了。
29、门牙
魏安其实长的表人材，他穿着湖蓝暗绣云锦面儿貂绒里的长袍，腰束墨色蟒带，脚踩鹿皮绣金靴，头戴赤金冠。桃花眼、斜飞眉、直鼻方唇，论及相貌并不比其兄承恩侯逊色。
只是这人什么时候都是副懒洋洋的模样，没个正形，在帝都又有个花花声名，古板方正之人最看不上的就是魏安这类人。
如今帝都世族大家长教训子弟时都爱说，“混帐东西，你是想做第二个魏子尧是不是？告诉你，死了这份儿心吧！”
可见魏安名声之臭。
魏安却觉得这些人都是在嫉妒，赤裸裸的嫉妒。有御史参他，他便跟凤景乾道，“臣没偷没抢，就算包个相公姘个戏子，那是臣自己的银子，臣愿怎么花怎么花。大凤律哪条说了养相公犯法了？不过是因为臣是万岁的表弟，招人嫉恨而已。”
凤景乾也拿他没辙。
魏安在门口，笑着与前来贺寿的人招呼说话，远远瞧见抬四人青昵小轿落下，然后轿身向前微倾，棉帘掀，从里走出位青衣锦带的青年，那青年四方端正脸，敛眉肃目。魏安眼睛陡然亮，大步迎上前，朝着青年猛的扑，抱在怀里，拍拍青年的脊背，脸亲热的笑道，“唉哟，大舅兄，你可来了。我想煞大舅兄了，都在这儿望了大舅兄半天呢。”
此人正是魏安的大舅子杜如方。
杜如方是棵奇葩。
他娘福昌长公主、他爹北昌侯那都是有名的八面玲珑的人物，杜如方却是人如其名，方正的不像话，言行以圣人为标准。他是真正念书念出来的两榜进士，从翰林出来便进了都察院，做了个小御史。谁的面子都不给，六亲不认，包青天再世，连妹夫魏安都给参上好几本，把他家的那些亲朋密友得罪了十成十。搞到如今北昌侯府门庭冷落，大不比从前。
由于他干活儿实在卖力，二十五岁便升至正三品副都御史，也是帝都有名的才俊。
杜如方见魏安便满心厌恶，如同见了什么脏东西，推开魏安，掸掸衣袍，径自往里走去。
魏安后脚跟上，嬉皮笑脸地，“大舅兄，你可好些日子不来了，今天我陪大舅兄好好喝几杯啊。”
杜如方向来看不上魏家，妹妹下嫁魏家后的鸡飞狗跳的生活说明了魏家的种种不堪之处。初始杜如梅刚刚大婚，三不五时的便和魏安干架，然后回娘家告状。杜如方奉父命来为妹妹出头儿，来回揍魏安回。这两年，杜如梅已经认命，不再和魏安干仗，也少向娘家哭诉，杜如方便来的少了。
杜如方沉着脸，迈着方字步，这副神情真不像来贺寿的。就听身后魏安声笑，“哟，这是四公子吧。听大哥说起过，四公子，你慢些……”
明湛穿的太，鼓鼓囊囊的怀里还抱着手炉。马车到了承恩侯府，魏安眼色伶俐，见马车是宫里的规制，又露脸儿的人，嗬，面儿生，他哥魏宁头天已经跟他讲了，凤明湛要来。魏安再忖度着年龄儿，随便猜，再细瞧，哟，你长的可真不像你爹。
这丑的。
方青何玉跳下车，摆好了马凳，准备扶明湛下车。偏明湛素来怕冷，穿的太，没以往的灵巧儿，腿伸出去竟然够不到马凳。绷直了脚尖儿，倒挨上了。
“主子，奴才抱你下来吧。”侍卫方顺道。
明湛摇头，他把年纪了，还要人抱下车，承恩侯府里人来人往，都是高官显贵，传出去他面子何在。瞧眼马凳，想着自己纵身蹿，注意平衡，踩在马凳上就行了。谁知这跳用力过猛，脚心刚挨着短凳上便翻滑了出去，整个人向前飞扑，眼瞅就要五体投地。
魏安真的只是为了表示承恩侯府的热情才上前相迎明湛，他真没想到英雄求美，唉，如果明湛真是个美人儿倒也值了。
明湛扑跌过去时，魏安下意识的伸手去接了把。哪知明湛不仅人胖，穿的也，狗熊般连带魏安块儿撞到地了上，然后，魏安声凄惨长嚎！
魏安文不成武不就，也没有太强健的体魄，被大几十斤的明湛除些砸去半条命，关键是，明湛的门牙正横嗑到魏安的下巴上，鲜血横流。
明湛头晕脑胀的被何玉方青七手八脚的扶起来，俩人脸儿都白了，叠声问，“主子，摔着没？嗑着没？可有哪儿疼？”
明湛眼泪汪汪的指了指嘴巴，咧开嘴，碎瓷般的小米粒门牙没了。
魏安跟着爬起来，往下巴上摸，不意外摸着手的血，外加两颗圆圆小小的东西。何玉眼尖，扑过去把抢来，递给明湛瞧，安慰他道，“反正早松了，也是要换的。掉就掉了吧。”摸出块儿小帕子小心翼翼的包好，揣怀里说，“等回去放在门儿后头，以后长出的牙才齐整。”
明湛点了点头，对发扬风格作肉垫的魏安作揖道谢。
魏安用帕子捂着下巴，想发火也发不出来，看明湛眼，问他，“你没摔着吧？”
明湛摇头。
魏安顿时把邪火撒到何玉方青头上，怒道，“他这么小个儿，你们倒是备个高些的马凳，摔着了你们有几条命赔！”
何玉方青都不敢说话，明湛原本心里挺感激魏安救自个儿次，听到“小个儿”俩字，顿时恼了。不过此人颇有些城府，面儿上不显，嘴上说不出来，手拉住个笑笑，示意并不怪他们。
魏安把拽过明湛往里走，捂着下巴，边走边道，“真是不叫人省心，二表哥也是，怎么就把你这么小搁帝都里来，弄这么两个着三不着两的奴才，不顶个鸟儿用。”到门口喊过魏府的管家——李明，吩咐道，“你招呼着，我先进去上药。”
李明忙问，“二老爷，可要请太医？”
“请个屁的太医，大老爷过寿，弄个太医进门，吉利么？找骂呢。”魏安带着明湛到二门外自己院儿里，命人打了水来，给明湛漱口。自己也由丫环们伺候着清洗创口，上了创伤药。
古人也没胶带、ok绷之类的东西，魏安下巴被明湛的牙戳的挺深，这裹又没法子裹，魏安摆摆手，“罢了罢了，就这么着吧。勤上药就是了。”又去掰明湛的嘴，“来，我看看你的牙。”
明湛露出漏风的嘴，魏安“扑哧”就笑了，捏他的胖脸，安慰道，“没事儿没事儿，过几天就长出新的来了。幸亏你是赶上正换牙的时候儿，要是换好的新牙撞掉了，可没处儿换去了。”
魏安完全拿明湛当小孩儿，捏他身上棉衣，“你穿这么，热不热啊！”
明湛摇头，打掉魏安的手。
“哟，小家伙，还生气呢。”魏安想着外头正忙，也没空逗小孩儿，起身牵着明湛的手出去，将人交给管事，吩咐带着明湛去了正厅。
魏安的手很暖和，又干又暖，在许年后明湛甚至已经忘记了魏安的容貌，仍然记得他温暖的掌心。
30、堂会
魏宁在朝中人缘儿不赖，人们对外戚总是有许偏见，做到魏宁这个地步，已属难得。
宾客满座。
魏府请了帝都最有名的福喜班儿来唱堂会，凤明湛对于戏曲没什么兴趣，不过他随大溜儿，并且装出副很懂行的模样，半眯着眼，晃着脑袋，脸陶醉。若是会说话，估计还会用漏风的嘴哼唱几句。
戏台上凤眼蚕眉须苍白的关公亮嗓唱道，“蒙大夫情意厚，醉酒饱德意悠悠，常言三杯和万事，醉便能解千愁……”
“魏二平日里只爱弄些花红柳绿，不过这扮相唱腔都是极好的。”有人道。
明湛侧耳听到，细看台上扮关公者，俊眉斜飞，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿嘴儿乐，这人倒是才艺。
“上次永宁侯家的堂会，魏二来了兴致，串了段儿《西厢》，那才是绝了……”又有人道。
“好的不学，偏往下流走。”句话，噎死数人。
明湛扭头去瞧，见是杜如方。他上次在福昌大公主寿宴上见过杜如方，不苟言笑，端庄肃穆，不是个好打交道的人。此时杜如方眉心微皱出细小的褶子，眼中满是厌烦，低头抿了杯酒，别开眼时，恰好撞进明湛的眼睛里，四目相对。
杜如方微颌首致意，明湛也略点头，再看台上，折戏已致尾声，满脸油彩的鲁肃念道，“用尽千般计，仍旧场空……”
接着个清亮的嗓音道，“赏——永宁侯赏魏二公子——”
盘子亮灿灿的珠宝首饰飞上戏台兜头砸在魏安身上，魏安随手扯扮关公时戴的假须，露出被明湛嗑出两个小肉坑的下巴，跳脚指着台下骂，“好你个卫颖嘉，敢拿你大爷开涮！”
翻身跳下去，众人又是阵嬉闹罚酒。
台上重新吹起锁呐敲起小锣，倒栽桃戏妆的孙悟空连翻十几个跟头，腰身轻灵，如猫落地，叫好声迭起，渐淹没了魏安的嬉骂热闹，转眼又是出新戏开锣。
杜如方起身至明湛身畔，俯身低声道，“四公子，可有闲暇？”
明湛看了看杜如方，倒没拒绝，何玉方青自然跟随。魏府的管家李明不何从何处冒出，引着几人到处儿清静地界儿。
敞亭。
这亭子建于后园假山之上，四面透风，别提冷，明湛展眼望去，人兽不至，真是处儿好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。
明湛原本以为是北昌侯要跟他说呢，不成想竟然是杜如方出面儿。
杜如方倒是个坦荡的性子，“四公子，我那三弟屡次三番做出失礼之事，我先在这儿代他给您赔罪了。”先是深深揖。
明湛侧身坐在亭中榻板上，伸手虚扶。
杜如方直起身子，呼出的气息化作白雾，他身为人子不忍老父在凤明湛跟前儿低头赔礼，如今要开口，望向眉眼淡定的明湛，心里却倍觉艰难。
凤明湛如此淡定，像什么都知道，又像什么又不知道
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