嫡子难为 作者:石头与水
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明湛的眼里没有半分好奇，虽然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方开口。
装b装到定境界，实在是会给人造成巨大的心理压力，铁面如杜如方竟然有种御前对答的谨慎小心。
在明湛觉得自己要被冻僵前，杜如方终于开口，“如兰自入冬直病着，有些不大好。”
明湛点了点头，以示自己听到了。死也好，倒不用老子想法子退婚了。
杜如方心里加没底，几乎冒出冷汗，咬咬牙，继续道，“我说句掏心窝的话，我们兄弟与四公子本就是姑舅表亲，不论有没有姻亲，血缘是真的。我大妹妹嫁给了魏子尧，当年母亲看魏子尧年轻俊俏嘴甜乖巧，便以为是良配。结果，大妹妹嫁过来后是三天小吵，五天大吵，少情份也架不住这样消磨。如兰是我的弟弟，我比四公子了解他，如果我是四公子，绝不会把姐妹嫁与他。”万事开头难，既已开口，后面则越说越顺，杜如方郑重道，“他自甘下流，拿着个婢女当命根子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睁睁的看他去死，只是他这样的心性，断配不上好人家的闺女。”
明湛还是那种淡淡的深浅不定的表情，不喜不怒，深不可测。
杜如方继续硬着头皮道，“如果四公子不怪罪，赐婚的事由我家出面解决，断不会影响到郡主的名节声誉！”
真是天助我也！明湛的内心已是仰天长笑，省了大事了，没用他出手，杜如兰就倒了。杜家出面要解除婚约，太妙了。
明湛从毛口袖子里摸出小本子写道，“婚事除，人即奉上。”
杜如方自然同意，此时他也明白，镇南王府果然早已厌弃了这桩婚事。明湛再写道，“你们自去安排，皇上那里我不会说。只是不要影响我大姐姐才好。”
“四公子如此明理通达，杜家谢您还来不及呢。就是郡主，也是我那三弟无福，这与郡主再不相干的。”凤明湛没有为难于他，杜如方已经很是感激庆幸，毕竟是他家数次理亏。
明湛笑了笑，起身跺了跺冰冷的脚，和杜如方前后的下了敞亭，继续回去看堂会。
明湛刚坐下，魏安后脚便捧着戏本子到了，脸已洗的干净清爽，下巴上两处新伤，却混不在意，笑的热络洒脱，“刚还说叫你点戏呢，转眼就不见了人。瞧瞧，喜欢哪出，我叫他们提前预备了扮上，会儿唱给你听。”
明湛的身份，点戏也无妨，眼珠儿在数十个戏名儿上扫过，轻轻笑，手指落在《贵妃醉酒》上面。魏安用笔勾了出来，赞道，“你倒是眼力好，这是福喜班儿小桂花儿的拿手戏。”
杜如方的坐位与明湛只隔了人，魏安笑着递上戏本子问，“大舅兄要不要点出？”
杜如方的眼睛凝视着被圈起的《贵妃醉酒》这四个字，端庄有脸上露出分笑，看了明湛眼，点头赞同，“这出戏原就极好，我不点了。”
魏安守着杜如方废话几句，跑去传戏。
明湛坐到晌午刚过便带着漏风的嘴告辞回宫。
事后，凤景乾骂魏宁，“就为去给你拜寿，门牙嗑掉两个。”明湛早事无巨细跟他讲了，凤景乾颇恨魏宁事儿。
魏宁冤死了，魏安下巴上留下了两个米粒大小的粉红肉疤，这幸亏魏安是男人，若是个女人岂不是破了相。他略动动脑袋也知道凤景乾气从何来，先认了错，方道，“臣有什么法子，北昌侯找到臣家里来。臣想着，大家都是亲戚，别为这事儿翻脸成仇，团和气岂不好呢。臣这才请了明湛去，让他们两家通个气儿。臣也后悔的要命，人都说宁拆十座庙不破桩姻，臣之前总想着给他们说合呢，谁料走到这步儿。”
“自作自受。”凤景乾没有半分同情。
魏宁不说话了，脸委屈。
“少在朕跟前儿惺惺作态，滚吧。”
魏宁滚了。
31、满意
北昌侯家的动作很快，马上便传出福昌长公主暴病而未毙，太医院太医俱束手无策的消息。
太医们的确无策，开了方熬了药，福昌长公主只管捂着胸口唉哟，估计就是太上老君的仙丹吃了都没效用。
魏太后日三问询，赐医又赐药。
眼瞅着药石罔效，福昌长公主就要归西之时，北昌侯病急乱投医，请了天祈寺高僧前去测算番，说这本是长公主命中的业障，须要有至亲之人去庙里为母祈福，短则三五年，长则十年二十年。
北昌侯代子上书，情愿去庙里为母祈福消灾。
杜如兰痛苦流涕（欢喜的眼泪和鼻涕），“为人子者，焉能见母亲身受疾病之苦而无动于衷。臣尚未婚配，亦无差使，正可去庙中为母亲祈福，只望有万之灵验，佑母亲平安。”
佛门是很干净的地方，例如武则天，在庙里住了阵子，便跟了唐太宗的儿子唐高宗；再比如杨玉环，带发修行后，转而嫁给了公公唐玄宗。
于是，这门婚事作罢。
腊月二十八，凤景乾恩旨允明湛回府过春节，正月十五再回宫。
明湛命人将薛灵母子自别院里带回来，亲自交给杜如玉。杜如方是不屑于来的，先前杜如方出面儿纯粹为的是自个儿亲爹，如今个狐媚贱婢，依杜如方刻板保守的性子，怕是看都不屑于看上眼。
杜如玉以往只知道明湛不好招惹，如今才真正认识到，明湛还颇有本事。
薛灵以前在杜府时，杜如玉是见过的，觉得这丫头模样身段儿都不赖，也难怪他家三弟着迷。如今乍相见，吓跳，真没认出来。
以前薛灵那身条儿，袅娜姿，盈然轻灵，可作掌上舞的轻巧。今儿瞧，天哪，那脸那腰那身子，原封第二个凤明湛，真叫个富态。
明湛很满意杜如玉的反应，笑了笑，递给范维个眼色。
范维上前道，“二公子，我们四爷知道薛姑娘乃是三公子心上之人，半分不敢怠慢，平日里的供给也不敢简薄。尤其这产后，生怕供不上营养使得薛姑娘调养不当，岂不是我家四爷的罪过，故而特意延请了懂得滋补的嬷嬷伺候薛姑娘。如今瞧着薛姑娘比往日加有福气，小公子也是满脸的福相。二公子瞧着可是放心了吧。”
杜如玉真是好奇镇南王府有什么调理的妙方，怎么就把个风吹吹就能飘起来的美人儿灯调理成了个大发面馒头呢？杜如玉笑的客气，“表弟办事，我再没有不放心的。这些天麻烦表弟了，些许小玩意儿，是家父母所备，留给表弟赏玩吧。”
主要目的，还有送礼项。
镇南王府高抬贵手放了杜家码，他们也不能不识趣，否则真结下镇南王府这样的大仇家，后半辈子就不必混了。
范维双手接过，转呈给明湛，捏礼单薄厚，明湛便知是什么意思了。在小本子上写道，“自家骨肉，二表哥太客气了。”
两人寒暄番，杜如玉还有任务，并未久留，带着发福的薛姑娘母子回家去了。
且说杜如兰在家望眼欲穿，乍见到爱人竟然未能认出，还是薛灵抱着孩子，眼含热泪，唇瓣颤巍巍的喊了声，“杜郎——”
杜如兰方回了神，“灵儿……”你怎么变成这副模样了？
虽然杜如兰对于薛灵的变化大为吃惊，不过二人久不相见，又有儿子在怀，自然少不了番重逢之喜，这病便好了大半。
明湛料理了杜家的事，便已到新年。
偌大府第，正经主子就是明礼明湛兄弟二人，因宗祠并不在帝都，兄弟二人便设了香案，朝南边儿嗑了三个头算是全了礼。除夕晚上摆了席面儿，索性叫了老范小范道坐，余下有脸面的管家管事也开了桌。
明礼说了通祝酒词后便开始吃饭，明湛在换牙，吃不得硬的。只挑了酥软的下口，明礼挺有兄长的风范，给他夹饺子，笑道，“尝尝，包了好几样馅儿。有羊肉的、牛肉的、三鲜的、蟹黄的、韭菜的。”
明湛挺喜欢吃饺子，厨下调的酱料也喷儿香，捏着牙箸夹个小元宝似的饺子，张嘴咬，叮的声，明湛咧嘴，饺子啪哒落在碟子里，溅起几许醋花儿。
明湛眼角含泪的捂着嘴，低头瞧，碟子里除了被咬成两半儿的饺子，还有枚明晃晃的外圆内方的铜钱，明湛差点儿没哭出来，好端端的饺子里竟然有暗器。
大管家李忠忙起身贺喜，“恭喜四爷，四爷好运道。”
“是啊，这么些饺子就个里面包了铜钱，谁咬着，明年定是年的好财运。”管事也跟着拍马屁。
如今明礼在这王府里住着，可是四公子明湛也不是吃素的，难得有巴结明湛的机会，于是诸人便十分默契的往饺子上做了文章。
明湛脸色古怪的看了大管家与几个管事几眼，从袖中摸出帕子，覆在嘴上，扑扑两声，吐出两颗碎玉似的小乳牙。
众人傻眼。马屁再也拍不出了。
明礼嘴角不受控制的抽动两下，侍女已捧来温水，明礼咳了两声方控制住心中笑意，招呼明湛道，“来，漱漱口再接着吃吧。”
明湛张嘴，门前四位守将全部缺席，露出粉嫩嫩的牙床，明礼实在忍不住，侧脸大笑出声，满屋人皆忍俊不禁。
明湛由着他们笑了回，从此笑不露齿。
过了春节，明礼打算带着明湛去各处亲戚家赴宴，明湛宁可宅在家里，死活不去。明礼劝他半天，“咱们不在帝都时自不必提，既然来了，这么亲戚，难道都不理会？岂不让人说咱们傲倨失礼？”
明湛烦的耳朵流油，窝在床上，把小本子叠在膝盖上写道，“你去吧，我不去。你去就没人挑理了，反正我也不认识。”
明礼在屋里转了几圈儿，其实他心里也矛盾，他并不是个傻瓜，如今明湛风头比他盛。他自然不愿明湛越过他去，可如果出门应酬不带着明湛，又怕人说他们兄弟不和之类的。
明湛已经翻身拉开被子躺被窝儿里了，明礼只好作罢，问他，“那要是亲戚们问起你来，我可怎么说？”
“就说我病了。”
“胡闹，大正月的，哪里有咒自个儿的。”明礼绞尽脑汁，才想出个极不高明的理由儿，“我就说你在家念。”
只要不拉着他出去走亲访友，明湛也由他编派。
正月十五，宫中有灯节，皇子王孙各带了自己做的灯去，比比谁的精致可爱，凤景乾还设了百两黄金的彩头。
明湛在家宅着，啥也没干，就窝家里做灯笼了。
范维出主意道，“四爷，这元宵节向来是做兔子灯的。咱们用貂毛缀到花灯上，弄两颗红宝石做眼珠，准儿不赖的。”
这是灯，还是珠宝展示啊？还红宝石！败家子儿！明湛鄙视的看了范维眼，没理会，自己住的院子叫石榴院，索性做两个石榴灯，到时就挂在屋檐下，又可爱又实用，还不浪费。
明湛是个很认真的人，他完全不叫工匠帮忙，只命下人把细竹和糊灯笼的薄纱准备好，都是自己动手。后来避免不了的在石榴嘴儿处缀了几串大小不的玛瑙石，这是他府里最便宜的石头了。
还要给灯笼上色，范维在旁边儿急道，“四爷，这石榴熟的时也不都是样的红色，离石榴嘴儿近的地方是深红，然后颜色逐渐变浅，你这么老块红抹上去，真是又拙又笨。要不我来吧。”
气的明湛抬手在他脸上抹了块儿，范维呀呀叫着出去洗脸了。明湛的耳朵边子才清净下来，这群土包子，印象派懂不懂啊，明湛刷刷两下上好色，亲自拎了出去，踩着小椅子挂在廊下风干。
到正月十五进宫时，明礼再三劝他，“我叫人做了好几盏花灯，赶紧换盏去，看你这两只红糊糊的是什么哟。”明礼带的是只兔子灯，像范维说的，用红宝石嵌的兔眼儿，兔身是用细纱缀了兔毛儿做成，里面点支短蜡，整个兔子都盈盈发亮，精致可爱。故此，十二万分瞧不上明湛的石榴灯。
明湛根本不需要明礼的认同，反而朝着明礼的兔子灯撇了撇嘴，做出副不屑的模样。
明礼劝他不动，也只得由他去。事实上明礼从未成功的劝服过明湛。
明礼觉得明湛是个很识进退的人。譬如，明湛就算回家这些日子也很注意保持他这个做大哥的威严，等闲亲不去走动，镇南王府对外发言人直是明礼，明湛很知避闲。所以明礼也得拿出大哥的气度来，从袖子里摸出个小匣子给明湛，低声道，“这里头是银票，若是有花用，我又不在宫里，你手头儿也方便些。”
明湛点头，也没客气，收了塞自己袖子里藏着。
明礼又道，“给你送进宫的东西，有只红木箱子，里头是箱子银锭，这次回去，你留着看院子的奴才别忘了打赏。”
明湛点了点头，虽然是迟来的关怀，到底也是明礼的心意。
不过，明礼大哥啊，我要等着你的提醒，早死了八百回了。明湛裹着大氅，托着小下巴琢磨，看来明礼大哥对自己年下的表现十分满意啊。
32、花灯
明湛是不想得罪明礼的，他在宫里其实手上没有任何力量，如果想办什么事，用到明礼的地方很。虽然他也认为明礼这人不大聪明，但总比无人可用强。
他明白明礼的心思，便顺着他，让着他。投之以桃，报之以李，看来明礼这人虽有些小心思，却不算坏。
明湛阖上眼睛，马车晃悠悠的朝皇宫驶去。
到了宫里，范维押着半车吃食用物先去了石榴院安置，打赏的事也交给他来做。
明礼明湛身后各有内侍提着灯笼，经过装饰着满树花灯耀眼的御花园，去昭德殿领宴。此时，为了应景儿，诸人都把各自的灯笼点亮，时不时互相攀比番。
像凤明禇拎了盏金鱼灯，也极是豪华，金鱼灯身上的鳞片竟是片片玛瑙磨薄嵌上，鱼的眼珠儿是点的黑珍珠，真不愧是鱼目混珠啊。
凤明禇见了他们就颠颠儿的过来打招呼，先俯身用小手儿摸了摸明礼的兔子灯上面绒绒的软毛儿，觉得可爱。又皱着小眉毛盯着明湛的石榴灯看了半天，才奶怕奶气的问，“明湛哥，你这是什么灯啊？”
明湛心道，小小年纪，眼神就不好！明礼解释道，“明湛这个是石榴灯。”
“哦——”这声拉的很长，凤明禇围着转了圈儿，很实在的品评，“是有点儿像石榴，不过也像桃子，刚刚我还以为是桃子灯呢。”
死小孩儿，点儿不可爱。
明明就是石榴灯！
“哟，明湛，咱俩这灯是对儿啊。”凤明祥身皇子服饰，提着个孙悟空走过来，手比划着做个挤眉弄眼猴子样儿，“猴子偷桃儿。”
“三哥，明湛哥这个是石榴，不是桃儿！”凤明禇的声音又尖又细，引得数人侧目。
“分明是桃儿么，哪里是石榴。”凤明祥根本不信凤明禇的话，转而指着明湛的灯问明礼，“这是桃儿灯吧？”
明礼都有些不确定了，墙头草的问明湛，“是石榴还是桃儿啊？”
明湛索性不朝理这三个瞎子，伸长脖子瞧见魏安提着个美人儿灯来，举步迎过去。魏安的灯扎的实在漂亮，那美人画的明眸皓齿，是件极精美的工笔画儿，翠袖长裙，脚踩祥云，怀抱玉兔儿，飘飘欲仙，竟是嫦娥奔月图儿，魏安炫耀道，“怎么样，我自个儿亲手扎的？”
明湛指指自己的灯，他这个也是自己扎的。
魏安摇头笑道，“我五岁做的灯都比你的好。唉哟，你这是，嗯，石榴灯吧？”
明湛笑着点头。
“白瞎这么些玛瑙珠子。”魏安身玄色大氅，人物俊美，拎着个美人儿灯，远望去真似对璧人。这会儿他正在品量明湛的兔子灯，指点道，“看你细纱上这着色，调色不均，着色不匀，点儿层次变化都没有，难为你怎么做的出这种烂灯出来？”
“你口下积德吧。我看明湛的灯就很不错。”魏宁徐步而来，温雅的笑了笑，他穿的是正二品官服，手中盏石榴灯，是薄瓷烧制而成，活灵活现，是那种熟透的石榴，豁了个小口儿，露出绯红的玛瑙样的石榴子。垂涎欲滴，如果不是大庭广众下，明湛非捧起来舔口不可，看看是真是假？真漂亮，那种色韵光泽，极品中的极品。石榴底托处还有两片嫩绿欲滴的叶子，是用上等翡翠打磨而成。
跟魏宁的比，明湛只想把自己的灯笼藏起来或者去毁尸灭迹。
魏宁温雅笑，略提高了些，灯光映着明湛的脸儿，细白如瓷。魏宁笑道，“这灯重了你院的名儿，不嫌弃的话，会儿送你吧。”
明湛笑着点头，又指了指魏安的美人儿灯。魏安宝贝样，把灯藏身后道，“休想，休想。这是我老婆，哪里能送人。”
“快闭嘴！这是什么混帐话！”魏宁脸板，训道，“又不是在家里，你给我说话儿过过心！哪个是你老婆，你老婆在慈宁宫陪太后说话儿呢。”
魏安闲闲道，“这个可比那个强。”
魏宁脸冷，魏安无趣的别开脸，搔搔头，嘟囔，“知道了。”
明湛绕到魏安身后，他现在个儿头矮，那美人儿灯恰是与他般大小，近看也是朱颜红唇，可爱的很。明湛禁不住圈美人儿的腰，凑过去，在美人儿的嘴巴上，啾——
魏安跳手跳脚、呼天抢地，真仿似自个儿老婆被占便宜，撸袖子要找明湛麻烦，明湛早提着灯笼摇摇摆摆地跑出老远，边跑边回头瞧，见魏安已经提着美人儿灯追上来了，小短腿儿捣鼓的飞快。人正在花木拐角处走来，咚的与明湛撞个满怀。
明湛向后跌去，腰身紧，继而被人长臂捞起，稳住了身子，明湛摸摸鼻子抬头望去，如果他会说话，此刻肯定会喊俩字儿，娘亲。
真像，估计他娘亲年轻时就是这个模样吧。此人蟒袍玉带，品侯爷的衣袍，漆发乌黑，眉目恬淡，正是明湛从未见过面的小舅舅——卫颖嘉。
旁边儿人将明湛掉要地上石榴灯捡起来递给他，“四公子，您的灯。”正是杜家老大，杜如方。
“里头的蜡灭了，幸好灯没烧坏。”杜如方对明湛感观不错，重为他又点起石榴灯。
明湛接过，笑了笑，作揖道谢。
卫颖嘉笑，摸摸明湛的头，“好好走路，跑什么，跌了怎么办？”
唉哟，我的娘诶，这浅浅的笑容、这说话的腔调，真是与卫王妃个稿子描画出来的，明湛拉过卫颖嘉的手写道，“你跟我娘亲真像。”
卫颖嘉淡定的点头，“娘舅娘舅，像也是正常的。”
“卫颖嘉。”魏安也走过来，敲了明湛的大头记，显摆自己的灯，“瞧瞧爷这灯，怎么样？”
“自然是好的。”卫颖嘉手里是盏莲花灯，不好也不坏。
魏安的眼睛落在杜如方的灯下，良久不说话，忽然“噗”的声大笑起来，拍着腿指着杜如方的菊花灯顿足大笑，“唉哟，唉哟，大舅兄，要早知道你做菊花儿灯。我该做个黄瓜灯才是。”
卫颖嘉不禁低笑，啐他道，“子尧，你这张嘴就是欠哪。”
明湛也捂着漏风的嘴巴，露出个大大的无声的笑容。
魏安嗓门儿大，许人听到，来这里的都是帝都数得上的人家儿，大家也没客气，哄笑出声。杜如方狠狠的拳捣在魏安的小腹上，魏安瞬间蜷成了只帅气的虾米。
时，凤景乾奉太后驾临，诸人行礼。
魏太后穿着正式的太后大礼服，头戴凤冠，华美尊贵，满脸含笑。魏太后对自家侄子的另眼相待此时就表现出来了，其实满园的花灯，大家为了讨得皇上太后的喜欢，哪个不是请了最巧手的工匠，用最华美的装饰，不计成本的做了来。魏太后指指这个，又看看那个，满嘴的好，偏偏见着魏安的灯，眼睛便亮了。
“安儿，你弄个假美人儿来，是不是想皇上赐几个真美人儿哪？”魏太后笑呵呵的。北昌侯府与镇南王府的婚事，魏太后什么不明白？只是为了让福昌长公主好下台阶儿，方顺利的让杜如兰戴发修行罢了。明艳在魏太后身边儿大半年，感情已经培养出来了，又是自己的亲孙女，没有半点儿不好儿，福昌长公主为了个贱婢，竟然退了婚。
每每想到这事，魏太后便对福昌长公主有千万个不满。当初可是福昌长公主亲自求到魏太后跟前儿，魏太后想着姑表做亲，亲上加亲，又有福昌长公主素来会奉迎，魏太后才跟皇帝开的口。不成想，人也是她，鬼也是她。
如今福昌长公主在家“生病”，魏太后瞧见自个儿侄儿，想这孩子成亲五年，别说子嗣，就是个女儿都没有。他家杜如兰又是丫头又是妾的围逢着，既这样，怎么偏又养出个善妒的女儿来。魏太后不由有几分迁怒，只待魏安开口，便要赐贵妾。魏安却未顺着魏太后的意，展眉笑道，“要早知这样，侄儿便不做美人儿灯了，该做个元宝灯来。”
魏太后给逗的哈哈大笑，凤景乾亦笑道，“子尧这张嘴呐，看来早就盯上了朕的彩头。”轻轻松松的便将话题转移开来，大庭广众下，总不好这样给福昌长公主没脸。戏，还是要做圆的。再者，码归码，如非必要，他不会把手伸到臣子的内闱去。
待看到明湛的灯笼，凤景乾很是笑了番，指着明湛的灯笼笑道，“这个是寿桃吧？虽朴拙些，倒也可爱。”回头对魏太后道，“母后，明湛记得今年是您五十四的好日子呢。这孩子虽是安静了些，却是实实在在的片孝心。”
明湛口气憋喉咙里，算了，就当这个是桃子灯吧。
魏太后点头笑道，“是个好
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明湛的眼里没有半分好奇，虽然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方开口。
装b装到定境界，实在是会给人造成巨大的心理压力，铁面如杜如方竟然有种御前对答的谨慎小心。
在明湛觉得自己要被冻僵前，杜如方终于开口，“如兰自入冬直病着，有些不大好。”
明湛点了点头，以示自己听到了。死也好，倒不用老子想法子退婚了。
杜如方心里加没底，几乎冒出冷汗，咬咬牙，继续道，“我说句掏心窝的话，我们兄弟与四公子本就是姑舅表亲，不论有没有姻亲，血缘是真的。我大妹妹嫁给了魏子尧，当年母亲看魏子尧年轻俊俏嘴甜乖巧，便以为是良配。结果，大妹妹嫁过来后是三天小吵，五天大吵，少情份也架不住这样消磨。如兰是我的弟弟，我比四公子了解他，如果我是四公子，绝不会把姐妹嫁与他。”万事开头难，既已开口，后面则越说越顺，杜如方郑重道，“他自甘下流，拿着个婢女当命根子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睁睁的看他去死，只是他这样的心性，断配不上好人家的闺女。”
明湛还是那种淡淡的深浅不定的表情，不喜不怒，深不可测。
杜如方继续硬着头皮道，“如果四公子不怪罪，赐婚的事由我家出面解决，断不会影响到郡主的名节声誉！”
真是天助我也！明湛的内心已是仰天长笑，省了大事了，没用他出手，杜如兰就倒了。杜家出面要解除婚约，太妙了。
明湛从毛口袖子里摸出小本子写道，“婚事除，人即奉上。”
杜如方自然同意，此时他也明白，镇南王府果然早已厌弃了这桩婚事。明湛再写道，“你们自去安排，皇上那里我不会说。只是不要影响我大姐姐才好。”
“四公子如此明理通达，杜家谢您还来不及呢。就是郡主，也是我那三弟无福，这与郡主再不相干的。”凤明湛没有为难于他，杜如方已经很是感激庆幸，毕竟是他家数次理亏。
明湛笑了笑，起身跺了跺冰冷的脚，和杜如方前后的下了敞亭，继续回去看堂会。
明湛刚坐下，魏安后脚便捧着戏本子到了，脸已洗的干净清爽，下巴上两处新伤，却混不在意，笑的热络洒脱，“刚还说叫你点戏呢，转眼就不见了人。瞧瞧，喜欢哪出，我叫他们提前预备了扮上，会儿唱给你听。”
明湛的身份，点戏也无妨，眼珠儿在数十个戏名儿上扫过，轻轻笑，手指落在《贵妃醉酒》上面。魏安用笔勾了出来，赞道，“你倒是眼力好，这是福喜班儿小桂花儿的拿手戏。”
杜如方的坐位与明湛只隔了人，魏安笑着递上戏本子问，“大舅兄要不要点出？”
杜如方的眼睛凝视着被圈起的《贵妃醉酒》这四个字，端庄有脸上露出分笑，看了明湛眼，点头赞同，“这出戏原就极好，我不点了。”
魏安守着杜如方废话几句，跑去传戏。
明湛坐到晌午刚过便带着漏风的嘴告辞回宫。
事后，凤景乾骂魏宁，“就为去给你拜寿，门牙嗑掉两个。”明湛早事无巨细跟他讲了，凤景乾颇恨魏宁事儿。
魏宁冤死了，魏安下巴上留下了两个米粒大小的粉红肉疤，这幸亏魏安是男人，若是个女人岂不是破了相。他略动动脑袋也知道凤景乾气从何来，先认了错，方道，“臣有什么法子，北昌侯找到臣家里来。臣想着，大家都是亲戚，别为这事儿翻脸成仇，团和气岂不好呢。臣这才请了明湛去，让他们两家通个气儿。臣也后悔的要命，人都说宁拆十座庙不破桩姻，臣之前总想着给他们说合呢，谁料走到这步儿。”
“自作自受。”凤景乾没有半分同情。
魏宁不说话了，脸委屈。
“少在朕跟前儿惺惺作态，滚吧。”
魏宁滚了。
31、满意
北昌侯家的动作很快，马上便传出福昌长公主暴病而未毙，太医院太医俱束手无策的消息。
太医们的确无策，开了方熬了药，福昌长公主只管捂着胸口唉哟，估计就是太上老君的仙丹吃了都没效用。
魏太后日三问询，赐医又赐药。
眼瞅着药石罔效，福昌长公主就要归西之时，北昌侯病急乱投医，请了天祈寺高僧前去测算番，说这本是长公主命中的业障，须要有至亲之人去庙里为母祈福，短则三五年，长则十年二十年。
北昌侯代子上书，情愿去庙里为母祈福消灾。
杜如兰痛苦流涕（欢喜的眼泪和鼻涕），“为人子者，焉能见母亲身受疾病之苦而无动于衷。臣尚未婚配，亦无差使，正可去庙中为母亲祈福，只望有万之灵验，佑母亲平安。”
佛门是很干净的地方，例如武则天，在庙里住了阵子，便跟了唐太宗的儿子唐高宗；再比如杨玉环，带发修行后，转而嫁给了公公唐玄宗。
于是，这门婚事作罢。
腊月二十八，凤景乾恩旨允明湛回府过春节，正月十五再回宫。
明湛命人将薛灵母子自别院里带回来，亲自交给杜如玉。杜如方是不屑于来的，先前杜如方出面儿纯粹为的是自个儿亲爹，如今个狐媚贱婢，依杜如方刻板保守的性子，怕是看都不屑于看上眼。
杜如玉以往只知道明湛不好招惹，如今才真正认识到，明湛还颇有本事。
薛灵以前在杜府时，杜如玉是见过的，觉得这丫头模样身段儿都不赖，也难怪他家三弟着迷。如今乍相见，吓跳，真没认出来。
以前薛灵那身条儿，袅娜姿，盈然轻灵，可作掌上舞的轻巧。今儿瞧，天哪，那脸那腰那身子，原封第二个凤明湛，真叫个富态。
明湛很满意杜如玉的反应，笑了笑，递给范维个眼色。
范维上前道，“二公子，我们四爷知道薛姑娘乃是三公子心上之人，半分不敢怠慢，平日里的供给也不敢简薄。尤其这产后，生怕供不上营养使得薛姑娘调养不当，岂不是我家四爷的罪过，故而特意延请了懂得滋补的嬷嬷伺候薛姑娘。如今瞧着薛姑娘比往日加有福气，小公子也是满脸的福相。二公子瞧着可是放心了吧。”
杜如玉真是好奇镇南王府有什么调理的妙方，怎么就把个风吹吹就能飘起来的美人儿灯调理成了个大发面馒头呢？杜如玉笑的客气，“表弟办事，我再没有不放心的。这些天麻烦表弟了，些许小玩意儿，是家父母所备，留给表弟赏玩吧。”
主要目的，还有送礼项。
镇南王府高抬贵手放了杜家码，他们也不能不识趣，否则真结下镇南王府这样的大仇家，后半辈子就不必混了。
范维双手接过，转呈给明湛，捏礼单薄厚，明湛便知是什么意思了。在小本子上写道，“自家骨肉，二表哥太客气了。”
两人寒暄番，杜如玉还有任务，并未久留，带着发福的薛姑娘母子回家去了。
且说杜如兰在家望眼欲穿，乍见到爱人竟然未能认出，还是薛灵抱着孩子，眼含热泪，唇瓣颤巍巍的喊了声，“杜郎——”
杜如兰方回了神，“灵儿……”你怎么变成这副模样了？
虽然杜如兰对于薛灵的变化大为吃惊，不过二人久不相见，又有儿子在怀，自然少不了番重逢之喜，这病便好了大半。
明湛料理了杜家的事，便已到新年。
偌大府第，正经主子就是明礼明湛兄弟二人，因宗祠并不在帝都，兄弟二人便设了香案，朝南边儿嗑了三个头算是全了礼。除夕晚上摆了席面儿，索性叫了老范小范道坐，余下有脸面的管家管事也开了桌。
明礼说了通祝酒词后便开始吃饭，明湛在换牙，吃不得硬的。只挑了酥软的下口，明礼挺有兄长的风范，给他夹饺子，笑道，“尝尝，包了好几样馅儿。有羊肉的、牛肉的、三鲜的、蟹黄的、韭菜的。”
明湛挺喜欢吃饺子，厨下调的酱料也喷儿香，捏着牙箸夹个小元宝似的饺子，张嘴咬，叮的声，明湛咧嘴，饺子啪哒落在碟子里，溅起几许醋花儿。
明湛眼角含泪的捂着嘴，低头瞧，碟子里除了被咬成两半儿的饺子，还有枚明晃晃的外圆内方的铜钱，明湛差点儿没哭出来，好端端的饺子里竟然有暗器。
大管家李忠忙起身贺喜，“恭喜四爷，四爷好运道。”
“是啊，这么些饺子就个里面包了铜钱，谁咬着，明年定是年的好财运。”管事也跟着拍马屁。
如今明礼在这王府里住着，可是四公子明湛也不是吃素的，难得有巴结明湛的机会，于是诸人便十分默契的往饺子上做了文章。
明湛脸色古怪的看了大管家与几个管事几眼，从袖中摸出帕子，覆在嘴上，扑扑两声，吐出两颗碎玉似的小乳牙。
众人傻眼。马屁再也拍不出了。
明礼嘴角不受控制的抽动两下，侍女已捧来温水，明礼咳了两声方控制住心中笑意，招呼明湛道，“来，漱漱口再接着吃吧。”
明湛张嘴，门前四位守将全部缺席，露出粉嫩嫩的牙床，明礼实在忍不住，侧脸大笑出声，满屋人皆忍俊不禁。
明湛由着他们笑了回，从此笑不露齿。
过了春节，明礼打算带着明湛去各处亲戚家赴宴，明湛宁可宅在家里，死活不去。明礼劝他半天，“咱们不在帝都时自不必提，既然来了，这么亲戚，难道都不理会？岂不让人说咱们傲倨失礼？”
明湛烦的耳朵流油，窝在床上，把小本子叠在膝盖上写道，“你去吧，我不去。你去就没人挑理了，反正我也不认识。”
明礼在屋里转了几圈儿，其实他心里也矛盾，他并不是个傻瓜，如今明湛风头比他盛。他自然不愿明湛越过他去，可如果出门应酬不带着明湛，又怕人说他们兄弟不和之类的。
明湛已经翻身拉开被子躺被窝儿里了，明礼只好作罢，问他，“那要是亲戚们问起你来，我可怎么说？”
“就说我病了。”
“胡闹，大正月的，哪里有咒自个儿的。”明礼绞尽脑汁，才想出个极不高明的理由儿，“我就说你在家念。”
只要不拉着他出去走亲访友，明湛也由他编派。
正月十五，宫中有灯节，皇子王孙各带了自己做的灯去，比比谁的精致可爱，凤景乾还设了百两黄金的彩头。
明湛在家宅着，啥也没干，就窝家里做灯笼了。
范维出主意道，“四爷，这元宵节向来是做兔子灯的。咱们用貂毛缀到花灯上，弄两颗红宝石做眼珠，准儿不赖的。”
这是灯，还是珠宝展示啊？还红宝石！败家子儿！明湛鄙视的看了范维眼，没理会，自己住的院子叫石榴院，索性做两个石榴灯，到时就挂在屋檐下，又可爱又实用，还不浪费。
明湛是个很认真的人，他完全不叫工匠帮忙，只命下人把细竹和糊灯笼的薄纱准备好，都是自己动手。后来避免不了的在石榴嘴儿处缀了几串大小不的玛瑙石，这是他府里最便宜的石头了。
还要给灯笼上色，范维在旁边儿急道，“四爷，这石榴熟的时也不都是样的红色，离石榴嘴儿近的地方是深红，然后颜色逐渐变浅，你这么老块红抹上去，真是又拙又笨。要不我来吧。”
气的明湛抬手在他脸上抹了块儿，范维呀呀叫着出去洗脸了。明湛的耳朵边子才清净下来，这群土包子，印象派懂不懂啊，明湛刷刷两下上好色，亲自拎了出去，踩着小椅子挂在廊下风干。
到正月十五进宫时，明礼再三劝他，“我叫人做了好几盏花灯，赶紧换盏去，看你这两只红糊糊的是什么哟。”明礼带的是只兔子灯，像范维说的，用红宝石嵌的兔眼儿，兔身是用细纱缀了兔毛儿做成，里面点支短蜡，整个兔子都盈盈发亮，精致可爱。故此，十二万分瞧不上明湛的石榴灯。
明湛根本不需要明礼的认同，反而朝着明礼的兔子灯撇了撇嘴，做出副不屑的模样。
明礼劝他不动，也只得由他去。事实上明礼从未成功的劝服过明湛。
明礼觉得明湛是个很识进退的人。譬如，明湛就算回家这些日子也很注意保持他这个做大哥的威严，等闲亲不去走动，镇南王府对外发言人直是明礼，明湛很知避闲。所以明礼也得拿出大哥的气度来，从袖子里摸出个小匣子给明湛，低声道，“这里头是银票，若是有花用，我又不在宫里，你手头儿也方便些。”
明湛点头，也没客气，收了塞自己袖子里藏着。
明礼又道，“给你送进宫的东西，有只红木箱子，里头是箱子银锭，这次回去，你留着看院子的奴才别忘了打赏。”
明湛点了点头，虽然是迟来的关怀，到底也是明礼的心意。
不过，明礼大哥啊，我要等着你的提醒，早死了八百回了。明湛裹着大氅，托着小下巴琢磨，看来明礼大哥对自己年下的表现十分满意啊。
32、花灯
明湛是不想得罪明礼的，他在宫里其实手上没有任何力量，如果想办什么事，用到明礼的地方很。虽然他也认为明礼这人不大聪明，但总比无人可用强。
他明白明礼的心思，便顺着他，让着他。投之以桃，报之以李，看来明礼这人虽有些小心思，却不算坏。
明湛阖上眼睛，马车晃悠悠的朝皇宫驶去。
到了宫里，范维押着半车吃食用物先去了石榴院安置，打赏的事也交给他来做。
明礼明湛身后各有内侍提着灯笼，经过装饰着满树花灯耀眼的御花园，去昭德殿领宴。此时，为了应景儿，诸人都把各自的灯笼点亮，时不时互相攀比番。
像凤明禇拎了盏金鱼灯，也极是豪华，金鱼灯身上的鳞片竟是片片玛瑙磨薄嵌上，鱼的眼珠儿是点的黑珍珠，真不愧是鱼目混珠啊。
凤明禇见了他们就颠颠儿的过来打招呼，先俯身用小手儿摸了摸明礼的兔子灯上面绒绒的软毛儿，觉得可爱。又皱着小眉毛盯着明湛的石榴灯看了半天，才奶怕奶气的问，“明湛哥，你这是什么灯啊？”
明湛心道，小小年纪，眼神就不好！明礼解释道，“明湛这个是石榴灯。”
“哦——”这声拉的很长，凤明禇围着转了圈儿，很实在的品评，“是有点儿像石榴，不过也像桃子，刚刚我还以为是桃子灯呢。”
死小孩儿，点儿不可爱。
明明就是石榴灯！
“哟，明湛，咱俩这灯是对儿啊。”凤明祥身皇子服饰，提着个孙悟空走过来，手比划着做个挤眉弄眼猴子样儿，“猴子偷桃儿。”
“三哥，明湛哥这个是石榴，不是桃儿！”凤明禇的声音又尖又细，引得数人侧目。
“分明是桃儿么，哪里是石榴。”凤明祥根本不信凤明禇的话，转而指着明湛的灯问明礼，“这是桃儿灯吧？”
明礼都有些不确定了，墙头草的问明湛，“是石榴还是桃儿啊？”
明湛索性不朝理这三个瞎子，伸长脖子瞧见魏安提着个美人儿灯来，举步迎过去。魏安的灯扎的实在漂亮，那美人画的明眸皓齿，是件极精美的工笔画儿，翠袖长裙，脚踩祥云，怀抱玉兔儿，飘飘欲仙，竟是嫦娥奔月图儿，魏安炫耀道，“怎么样，我自个儿亲手扎的？”
明湛指指自己的灯，他这个也是自己扎的。
魏安摇头笑道，“我五岁做的灯都比你的好。唉哟，你这是，嗯，石榴灯吧？”
明湛笑着点头。
“白瞎这么些玛瑙珠子。”魏安身玄色大氅，人物俊美，拎着个美人儿灯，远望去真似对璧人。这会儿他正在品量明湛的兔子灯，指点道，“看你细纱上这着色，调色不均，着色不匀，点儿层次变化都没有，难为你怎么做的出这种烂灯出来？”
“你口下积德吧。我看明湛的灯就很不错。”魏宁徐步而来，温雅的笑了笑，他穿的是正二品官服，手中盏石榴灯，是薄瓷烧制而成，活灵活现，是那种熟透的石榴，豁了个小口儿，露出绯红的玛瑙样的石榴子。垂涎欲滴，如果不是大庭广众下，明湛非捧起来舔口不可，看看是真是假？真漂亮，那种色韵光泽，极品中的极品。石榴底托处还有两片嫩绿欲滴的叶子，是用上等翡翠打磨而成。
跟魏宁的比，明湛只想把自己的灯笼藏起来或者去毁尸灭迹。
魏宁温雅笑，略提高了些，灯光映着明湛的脸儿，细白如瓷。魏宁笑道，“这灯重了你院的名儿，不嫌弃的话，会儿送你吧。”
明湛笑着点头，又指了指魏安的美人儿灯。魏安宝贝样，把灯藏身后道，“休想，休想。这是我老婆，哪里能送人。”
“快闭嘴！这是什么混帐话！”魏宁脸板，训道，“又不是在家里，你给我说话儿过过心！哪个是你老婆，你老婆在慈宁宫陪太后说话儿呢。”
魏安闲闲道，“这个可比那个强。”
魏宁脸冷，魏安无趣的别开脸，搔搔头，嘟囔，“知道了。”
明湛绕到魏安身后，他现在个儿头矮，那美人儿灯恰是与他般大小，近看也是朱颜红唇，可爱的很。明湛禁不住圈美人儿的腰，凑过去，在美人儿的嘴巴上，啾——
魏安跳手跳脚、呼天抢地，真仿似自个儿老婆被占便宜，撸袖子要找明湛麻烦，明湛早提着灯笼摇摇摆摆地跑出老远，边跑边回头瞧，见魏安已经提着美人儿灯追上来了，小短腿儿捣鼓的飞快。人正在花木拐角处走来，咚的与明湛撞个满怀。
明湛向后跌去，腰身紧，继而被人长臂捞起，稳住了身子，明湛摸摸鼻子抬头望去，如果他会说话，此刻肯定会喊俩字儿，娘亲。
真像，估计他娘亲年轻时就是这个模样吧。此人蟒袍玉带，品侯爷的衣袍，漆发乌黑，眉目恬淡，正是明湛从未见过面的小舅舅——卫颖嘉。
旁边儿人将明湛掉要地上石榴灯捡起来递给他，“四公子，您的灯。”正是杜家老大，杜如方。
“里头的蜡灭了，幸好灯没烧坏。”杜如方对明湛感观不错，重为他又点起石榴灯。
明湛接过，笑了笑，作揖道谢。
卫颖嘉笑，摸摸明湛的头，“好好走路，跑什么，跌了怎么办？”
唉哟，我的娘诶，这浅浅的笑容、这说话的腔调，真是与卫王妃个稿子描画出来的，明湛拉过卫颖嘉的手写道，“你跟我娘亲真像。”
卫颖嘉淡定的点头，“娘舅娘舅，像也是正常的。”
“卫颖嘉。”魏安也走过来，敲了明湛的大头记，显摆自己的灯，“瞧瞧爷这灯，怎么样？”
“自然是好的。”卫颖嘉手里是盏莲花灯，不好也不坏。
魏安的眼睛落在杜如方的灯下，良久不说话，忽然“噗”的声大笑起来，拍着腿指着杜如方的菊花灯顿足大笑，“唉哟，唉哟，大舅兄，要早知道你做菊花儿灯。我该做个黄瓜灯才是。”
卫颖嘉不禁低笑，啐他道，“子尧，你这张嘴就是欠哪。”
明湛也捂着漏风的嘴巴，露出个大大的无声的笑容。
魏安嗓门儿大，许人听到，来这里的都是帝都数得上的人家儿，大家也没客气，哄笑出声。杜如方狠狠的拳捣在魏安的小腹上，魏安瞬间蜷成了只帅气的虾米。
时，凤景乾奉太后驾临，诸人行礼。
魏太后穿着正式的太后大礼服，头戴凤冠，华美尊贵，满脸含笑。魏太后对自家侄子的另眼相待此时就表现出来了，其实满园的花灯，大家为了讨得皇上太后的喜欢，哪个不是请了最巧手的工匠，用最华美的装饰，不计成本的做了来。魏太后指指这个，又看看那个，满嘴的好，偏偏见着魏安的灯，眼睛便亮了。
“安儿，你弄个假美人儿来，是不是想皇上赐几个真美人儿哪？”魏太后笑呵呵的。北昌侯府与镇南王府的婚事，魏太后什么不明白？只是为了让福昌长公主好下台阶儿，方顺利的让杜如兰戴发修行罢了。明艳在魏太后身边儿大半年，感情已经培养出来了，又是自己的亲孙女，没有半点儿不好儿，福昌长公主为了个贱婢，竟然退了婚。
每每想到这事，魏太后便对福昌长公主有千万个不满。当初可是福昌长公主亲自求到魏太后跟前儿，魏太后想着姑表做亲，亲上加亲，又有福昌长公主素来会奉迎，魏太后才跟皇帝开的口。不成想，人也是她，鬼也是她。
如今福昌长公主在家“生病”，魏太后瞧见自个儿侄儿，想这孩子成亲五年，别说子嗣，就是个女儿都没有。他家杜如兰又是丫头又是妾的围逢着，既这样，怎么偏又养出个善妒的女儿来。魏太后不由有几分迁怒，只待魏安开口，便要赐贵妾。魏安却未顺着魏太后的意，展眉笑道，“要早知这样，侄儿便不做美人儿灯了，该做个元宝灯来。”
魏太后给逗的哈哈大笑，凤景乾亦笑道，“子尧这张嘴呐，看来早就盯上了朕的彩头。”轻轻松松的便将话题转移开来，大庭广众下，总不好这样给福昌长公主没脸。戏，还是要做圆的。再者，码归码，如非必要，他不会把手伸到臣子的内闱去。
待看到明湛的灯笼，凤景乾很是笑了番，指着明湛的灯笼笑道，“这个是寿桃吧？虽朴拙些，倒也可爱。”回头对魏太后道，“母后，明湛记得今年是您五十四的好日子呢。这孩子虽是安静了些，却是实实在在的片孝心。”
明湛口气憋喉咙里，算了，就当这个是桃子灯吧。
魏太后点头笑道，“是个好
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